16 Monate Haft für Kenneth Denning
Das US-District Court in New Haven hat am 13. Oktober 2026 den 69-jährigen Kenneth Denning aus Massachusetts zu einer Freiheitsstrafe von 16 Monaten verurteilt. Die Entscheidung fällt nach einem Geständnis, das der Angeklagte am 19. Mai 2026 vor Gericht ablegte. Richter Victor A. Bolden verhängte das Strafmaß für Delikte im Zusammenhang mit dem Stripclub Electric Blue in Tolland, Connecticut. Denning hatte sich dabei in fünf Anklagepunkten schuldig bekannt, die schwere Verstöße gegen das Bundesstrafrecht umfassen.
Denning kontrollierte den Club über die Holding Denning Enterprises, die formal seiner Ehefrau gehörte. Diese Eigentumsstruktur bestand von den 1990er-Jahren bis zum Verkauf des Clubs im Januar 2025. Die Tänzerinnen mussten pro Schicht bis zu 50 Dollar Hausgebühr zahlen. Kunden zahlten Eintritt und weitere Gebühren für private Räume. Zusätzliche Entgelte für sexuelle Dienstleistungen wurden direkt mit den Tänzerinnen vereinbart und blieben bei ihnen; die Raumnutzungsgebühren gingen dagegen an den Club.
Nicht erklärte Bareinnahmen des Clubs
Ein zentraler Aspekt der Ermittlungen war die systematische Verschleierung von Einnahmen. Mitarbeiter des Clubs sammelten Bargeld in Umschlägen, die als „Kenny’s money“ bezeichnet wurden. Diese Summen dienten nicht nur zur Deckung betrieblicher Kosten, sondern flossen auch in private Ausgaben des Inhabers ein. Ein konkretes Beispiel für diese Verwendung ist eine Einzahlung von rund 21.700 US-Dollar am 23. Februar 2023 in einem Casino.
Denning und seine Buchhaltung übermittelten dem Ersteller der Steuererklärungen Tabellen, in denen diese Bareinnahmen bewusst fehlten. Am 16. März 2023 wurden 45.421 Dollar aus dem Bürosafe sichergestellt. Unterlagen ordneten davon ungefähr 39.751 Dollar den Einnahmen zwischen dem 2. und 15. März zu. Durch Hochrechnung dieses Zeitraums ermittelten die Behörden nahezu drei Millionen Dollar nicht deklarierte betriebliche Einnahmen für die Steuerjahre 2020 bis 2022. Das sind Einnahmen, nicht der festgestellte Steuerverlust.
Falsche Angaben für einen Pandemiekredit
Ein weiterer Teil des Verfahrens betrifft ein Economic Injury Disaster Loan aus dem Pandemiehilfsprogramm der Small Business Administration. Der CARES Act schuf diese Hilfen im März 2020. Denning beschrieb den Club im Antrag als Gastronomiebetrieb und bescheinigte wahrheitswidrig, dass dort keine Liveauftritte vorwiegend sexueller Art stattfänden. Der Kredit wurde im Juli 2020 ausgezahlt; der Beginn des Hilfsprogramms ist deshalb nicht mit dem Auszahlungstag des einzelnen Darlehens gleichzusetzen.
Der Club erhielt im Juli 2020 einen Kreditbetrag von insgesamt 149.900 US-Dollar. Bereits kurz nach der Auszahlung überführte Denning 20.000 Dollar vom Firmenkonto auf sein privates Konto. Diese Handlung zeigt die direkte Umleitung staatlicher Hilfsfonds für private Zwecke, wie die Behörde bei der Beschreibung der Verwendung der Hilfsgelder berichtet.
Ermittlungen und Schuldbekenntnis
Die Ermittlungen wurden von Homeland Security Investigations (HSI) sowie dem Internal Revenue Service Criminal Investigation Division geleitet. Unterstützt wurden sie durch Polizeibehörden aus Connecticut und Massachusetts sowie lokale Polizeidienste in Willimantic und Manchester. Die Mitteilung nennt außerdem die Liquor Control Division des Connecticut Department of Consumer Protection.
Denning wurde am 15. Mai 2024 festgenommen. Am 19. Mai 2026 bekannte er sich in fünf Anklagepunkten schuldig: drei Verschwörungsvorwürfen zur Förderung von Prostitution, zur Täuschung der Steuerbehörde und zur Geldwäsche sowie zwei monetären Transaktionen mit Erlösen aus rechtswidriger Tätigkeit. Die jetzige Veröffentlichung betrifft die darauf folgende Strafzumessung, nicht eine neue Anklage gegen zusätzliche Beschuldigte.
Schadensersatz und vereinbarte Einziehung
Richter Bolden verhängte neben der Haftstrafe eine Restitution von 549.999 US-Dollar an den IRS und 150.000 US-Dollar an die SBA. Diese Beträge dienen der Wiedergutmachung des durch das Verhalten verursachten finanziellen Schadens für den Staat und die Hilfsprogramme. Die Zahlung ist eine zwingende Auflage, um die erlittenen Verluste zu kompensieren.
Zusätzlich zur Rückzahlung stimmte Denning der Einziehung von 1.525.842 US-Dollar verzichten. Dieser Betrag umfasst die bereits sichergestellten 45.421 Dollar aus dem Club-Safe sowie weitere 1.047 Dollar, die bei der Festnahme in seiner Wohnung gefunden wurden. Die bereits sichergestellten Beträge sind darin enthalten und nicht nochmals zusätzlich zur Gesamtsumme zu zählen.
Haftantritt im November vorgesehen
Der Angeklagte war gegen Kaution von 250.000 US-Dollar auf freiem Fuß. Die gerichtliche Anordnung sieht vor, dass er sich am 17. November 2026 in die Haftanstalt begeben muss. Nach Ablauf der Freiheitsstrafe folgt eine dreijährige gerichtliche Aufsicht nach der Haft, in der sein Verhalten weiterhin kontrolliert wird.
Assistant U.S. Attorneys Robert S. Dearington und Alexis L. Beyerlein vertreten die Bundesregierung in dem Verfahren. Sie sind die genannten Ankläger und keine Mitbeschuldigten. Die Mitteilung beschreibt ihre Zuständigkeit für die Strafverfolgung; sie führt keine gesonderte Anklage gegen die Tänzerinnen auf. Auch der spätere Käufer des im Januar 2025 verkauften Clubs wird darin nicht als Beteiligter der abgeurteilten Taten bezeichnet.
Quellen und Dokumentation
- Tolland Strip Club Owner Sentenced to Federal Prison · 2026-10-13
