Eine Bundesjury in Fort Worth hat die Brüder Joshua Robert Link und Jason Allen Link am 10. November 2026 wegen mehrerer Betrugs- und Geldwäschedelikte schuldig gesprochen. Das Verfahren betrifft das Unternehmen Agridime und nach Angaben der US-Bundesanwaltschaft mehr als 2.200 Geschädigte in den Vereinigten Staaten. Zwischen Januar 2021 und Dezember 2023 sammelte die Gesellschaft auf Grundlage falscher Angaben mehr als 240 Millionen US-Dollar ein. Die Geschworenen entschieden nach einem sechstägigen Prozess vor US-Bezirksrichter Mark T. Pittman. Über die Haftstrafen soll erst am 4. März 2027 entschieden werden.
Agridime: Rinderverträge als vermeintliche Geldanlage
Die Verträge versprachen den Käufern nach den im Prozess festgestellten Tatsachen den Erwerb konkreter einzelner Rinder. Agridime sollte diese Tiere versorgen, später zu Fleisch verarbeiten und die entsprechenden Produkte verkaufen. Öffentlich wurde ein Kaufpreis von 2.000 Dollar für ein Rind angeboten. Der wesentliche Punkt war damit die behauptete Zuordnung von Geld zu tatsächlich vorhandenen Tieren. Die Behörde beschreibt nicht lediglich eine im Nachhinein unvorteilhafte Anlageentscheidung, sondern von Anfang an falsche Angaben über die Verwendung der Kundengelder und den verfügbaren Tierbestand.
Nach der Darstellung der Anklagebehörde verkaufte Agridime ungefähr 60.000 Tiere mehr, als das Unternehmen im eigenen kontrollierten Bestand hatte. Diese Zahl bezeichnet die Differenz zwischen Verkaufsversprechen und vorhandenen Tieren, nicht die vollständige Zahl sämtlicher Verkäufe. Den Käufern wurde damit ein konkreter Vermögenswert zugesagt, der in diesem Umfang nicht zur Verfügung stand. Außerdem übertrieb das Unternehmen seinen Tierbestand gegenüber Kreditgebern, um zusätzliche Finanzierungen zu erhalten. Neben privaten Käufern betrafen die Täuschungen folglich auch die Grundlage weiterer Darlehen und Betriebsmittel.
Neue Kundengelder finanzierten ältere Verpflichtungen
Statt die Zahlungen ausschließlich für die zugesagten Tiere einzusetzen, verwendeten die Beteiligten Geld für laufende Kosten, Darlehensrückzahlungen und Forderungen früherer Käufer. Die Staatsanwaltschaft beschreibt dies als Schneeballsystem. Es wurde durch neue Zahlungen weitergeführt, während ältere Verpflichtungen daraus bedient wurden. Hinzu kamen überhöhte Vergütungen und Provisionen. Für Joshua Link und Tia Link nennt die Mitteilung in den Jahren 2022 und 2023 zusammen mehr als 2,7 Millionen Dollar; für den Betriebsleiter Jed Wood mehr als 2,4 Millionen Dollar.
Joshua Link war Miteigentümer und Executive Director des in Fort Worth ansässigen Unternehmens. Jason Link war unter anderem als Viehmakler und Meat Chain Director tätig. Agridime betrieb und verarbeitete Tiere auch in Arizona, Kansas, North Dakota und anderen Regionen. Die beschriebenen geschäftlichen Tätigkeiten machen die Geldflüsse nicht automatisch rechtmäßig. Entscheidend war nach den Feststellungen im Prozess, dass die Beteiligten die Verwendung der Gelder und die Deckung der Verträge gegenüber den Käufern falsch darstellten.
Ein zweiter Betrug traf das Unternehmen selbst
Die Jury stellte außerdem einen gemeinsam betriebenen Betrug gegen Agridime und dessen Eigentümer fest. Zwischen November 2021 und Januar 2024 wurden falsche Zahlungsanforderungen für Futter- und Unterbringungsleistungen eingereicht. Dadurch flossen mehr als 2,7 Millionen Dollar an ein allein von Jason Link kontrolliertes Unternehmen. Die angeblichen Leistungen waren nach Darstellung der Behörde nicht von diesem Unternehmen erbracht worden. Eine andere Firma hatte die Versorgung tatsächlich übernommen und war bereits dafür bezahlt worden. Agridime zahlte somit für dieselbe Leistung doppelt.
Bankunterlagen zeigten nach Angaben der Staatsanwaltschaft die Weiterleitung von Erlösen für private Ausgaben. Genannt werden 1.498.275 Dollar an ein Bauunternehmen für ein luxuriöses Wohngebäude mit fünf Schlafzimmern und vier Badezimmern in Herington, Kansas, das der Freizeitnutzung der Brüder dienen sollte. Weitere 24.838 Dollar wurden für einen Hummer H2 ausgegeben. Hinzu kamen Zahlungen für Solaranlagen und Installationsmaterial. Diese Einzelbeträge sind Beispiele dokumentierter Verwendungen; sie ergeben für sich genommen keine vollständige Aufstellung aller verschwundenen Kundengelder.
Schuldsprüche, Schuldbekenntnisse und nächste Schritte
Joshua Link wurde in zwei Verschwörungs-, zwei Überweisungsbetrugs- und zwei Geldwäschepunkten schuldig gesprochen. Jason Link wurde in einem Verschwörungs-, zwei Überweisungsbetrugs- und zwei Geldwäschepunkten schuldig gesprochen. Vier weitere Beteiligte hatten vor dem Prozess Schuldbekenntnisse abgelegt: Betriebsleiter Jed Wood, Marketingverantwortliche Tia Link, Viehmakler Taylor Bang und Finanzverantwortliche Royana Thomas. Ihre jeweiligen Tatbeiträge und Delikte werden getrennt behandelt. Die Mitteilung nennt für die Brüder mögliche Strafrahmen, aber noch kein festgesetztes Gesamtstrafmaß.
Ermittelt haben die FBI-Dienststelle in Fort Worth und das Büro des Generalinspekteurs des US-Landwirtschaftsministeriums. Die Bundesstaatsanwälte Mark McDonald und Allyson Monte führten das Verfahren. Für die Geschädigten sind Schuldspruch und tatsächliche Rückgewinnung von Geldern unterschiedliche Fragen: Die Quelle nennt mögliche Wiedergutmachung und Geldsanktionen, beziffert aber keine bereits vollständig gesicherte Rückzahlung. Das feststehende Ergebnis dieser Prozessphase sind die Schuldsprüche; die konkrete Strafzumessung bleibt dem angekündigten Gerichtstermin vorbehalten.
