Pestizid-Schmuggel: Urteil im Nördlichen Bezirk von Texas: Strafen gegen Ehepaar verhängt
Am 8. September 2026 verurteilte ein Bundesgericht im Nördlichen Bezirk von Texas zwei Personen aus Garland, Texas, wegen des Betriebs einer Website, über die aus Mexiko in die USA geschmuggelte Pestizide und nicht zugelassene Tierarzneimittel vertrieben wurden. Die Angeklagte Thao Duong erhielt eine Freiheitsstrafe von drei Monaten sowie zwei Jahre Bewährungsaufsicht und muss nach Gerichtsakten mehr als 1,5 Millionen US-Dollar einziehen lassen. Ihr Ehemann Lam Mai wurde zu zwei Jahren Bewährung verurteilt. Beide hatten ihren Wohnsitz in Garland, einer Stadt im Großraum Dallas.
Aufbau des Vertriebsnetzes ab 2011
Laut Gerichtsakten und im Verfahren vorgelegten Beweisen begann Duong bereits um das Jahr 2011 damit, Tierpflegeprodukte über verschiedene Online-Plattformen an Kunden in den gesamten Vereinigten Staaten zu verkaufen. Die Produkte richteten sich laut Ermittlungsergebnissen vorwiegend an Personen, die in Hahnenkampf-Aktivitäten involviert waren. Duong war keine Tierärztin und verlangte von Käufern keine tierärztlichen Verschreibungen für den Erwerb verschreibungspflichtiger Tierarzneimittel. Zu ihrem Sortiment gehörten Präparate wie Cipio Vet, Baytril Max und Caterrol – allesamt in Mexiko hergestellte Produkte, die von der US-amerikanischen Lebens- und Arzneimittelbehörde FDA nicht für den Einsatz in den Vereinigten Staaten zugelassen sind.
Im Jahr 2017 erweiterte Duong ihr Angebot um die Pestizide Taktic und Bovitraz. Beide Mittel waren bei der US-Umweltbehörde EPA weder registriert noch zum Verkauf oder zur Verwendung in den USA zugelassen und konnten daher legal nicht vertrieben werden. Ein Jahr später, 2018, richtete sie eine eigene Website ein, die fortan als zentrales Vertriebsinstrument diente.
Schmuggelroute über den Grenzübergang Calexico
Nach der Einrichtung der Website schloss Duong laut Anklageunterlagen Vereinbarungen mit mehreren Mitverschwörern, um Tierarzneimittel und Pestizide zu beziehen, von denen sie wusste, dass sie aus Mexiko in die USA geschmuggelt worden waren. Die Waren gelangten über den Grenzübergang Calexico im Imperial County, Kalifornien, in die Vereinigten Staaten und wurden zunächst in Lagereinheiten in Grenznähe deponiert. Von dort aus versandten die Mitverschwörer die Produkte nach Texas. Im Zeitraum von 2018 bis 2022 soll Duong auf diese Weise Schmuggelware im Wert von rund 2,4 Millionen US-Dollar von ihren Lieferanten bezogen haben.
Die Rolle ihres Ehemanns Lam Mai bestand laut Gerichtsakten im operativen Versandmanagement: Er verpackte die eingehenden Bestellungen und verschickte die Pestizide und Tierarzneimittel über den US-Postdienst sowie weitere Paketdienstleister an Kunden im ganzen Land.
Gesundheits- und Umweltrisiken durch Amitraz
Die EPA wies im Verfahren darauf hin, dass der Wirkstoff der Pestizide Taktic und Bovitraz Amitraz ist. Dieser Stoff ist für Bienen giftig, wenn er in Bienenstöcke gelangt, und kann sich anschließend in Honig, Honigwaben und Bienenwachs anreichern. Laut EPA kann der unsachgemäße Einsatz amitrazhaltiger Produkte in Bienenstöcken beim Menschen zu neurologischen Effekten und möglicherweise zu Fortpflanzungsschäden führen, wenn kontaminierter Honig verzehrt wird. Anzeichen einer Neurotoxizität durch Amitraz-Exposition wurden demnach bei mehreren Tierarten dokumentiert und umfassen unter anderem Dämpfung des Zentralnervensystems, verringerte Herzfrequenz sowie Unterkühlung.
Die FDA betonte ihrerseits, dass nicht zugelassene und falsch etikettierte Tierarzneimittel die Gesundheit von Tieren gefährden, da sie nicht den strengen Sicherheitsstandards der Behörde entsprechen. Duong hatte ihren Kunden keine Verschreibungen abverlangt, obwohl die vertriebenen Präparate einer tierärztlichen Zulassung bedurft hätten.
Ermittlungsbehörden und Strafverfolgung
Den Fall ermittelten EPA und FDA gemeinsam, unterstützt von den Homeland Security Investigations (HSI) sowie dem US Postal Inspection Service. Die strafrechtliche Verfolgung übernahmen ein Verfahrensanwalt der Abteilung für Umweltdelikte der Umwelt- und Natürliche-Ressourcen-Abteilung des Justizministeriums (ENRD) sowie zwei Bundesstaatsanwälte des Nördlichen Bezirks von Texas. Die ENRD ist Mitglied der behördenübergreifenden Trade Fraud Task Force des Justizministeriums, die unter anderem Schmuggel verbotener Waren in die US-Wirtschaft verfolgt.
Das Verfahren verdeutlicht, wie Behörden auf Bundesebene bei grenzüberschreitenden Umwelt- und Gesundheitsdelikten zusammenarbeiten. Der Schmuggel über einen offiziellen Grenzübergang, die anschließende Lagerung in Grenznähe und der bundesweite Versand über reguläre Paketdienste zeigen ein arbeitsteiliges Vorgehen, das mehrere Zuständigkeitsbereiche berührt.
Einordnung: Strafmaß und Vermögensabschöpfung
Das Strafmaß fällt für die Hauptangeklagte Duong mit drei Monaten Freiheitsstrafe vergleichsweise moderat aus, wird jedoch durch die Einziehung von mehr als 1,5 Millionen US-Dollar ergänzt – einem Betrag, der unter dem im Verfahren genannten Wert der bezogenen Schmuggelware von rund 2,4 Millionen US-Dollar liegt. Ob und in welchem Umfang weitere Mitverschwörer strafrechtlich verfolgt werden, geht aus der vorliegenden Behördenmitteilung nicht hervor. Lam Mai erhielt als Versandverantwortlicher lediglich eine Bewährungsstrafe, was auf eine unterschiedliche Bewertung der individuellen Tatbeiträge durch das Gericht hindeutet. Ob das Urteil rechtskräftig ist oder Rechtsmittel eingelegt wurden, ist der Quelle nicht zu entnehmen.
Der Fall illustriert ein Muster, das Ermittlungsbehörden in Grenzregionen wiederholt beobachten: Nicht zugelassene Agrar- und Veterinärprodukte aus Nachbarländern werden über informelle Netzwerke in den US-Markt eingeschleust und über das Internet an ein breites Publikum vertrieben, das die rechtliche Situation der Produkte möglicherweise nicht kennt oder bewusst ignoriert. Die Kombination aus fehlender FDA-Zulassung, fehlender EPA-Registrierung und dem Fehlen jeglicher Verschreibungspflicht schuf nach Einschätzung der Behörden ein erhebliches Risiko für Tier- und Menschengesundheit sowie für Ökosysteme.
