Robin Rothberg erhält am 14. Mai 2002 vor dem Bundesgericht in Chicago achtzehn Monate Haft wegen seiner führenden Rolle in einem internationalen Softwarepiraterienetz. Der damals 34-Jährige gehörte zu siebzehn Personen, gegen die im Mai 2000 Anklage erhoben worden war. Die Gruppe Pirates with Attitudes verbreitete geschützte Programme über abgeschottete Internetserver. Das Verfahren betraf einen organisierten Austausch, bei dem Zugang zu Software auch gegen technische Unterstützung gewährt wurde.
Pirates with Attitudes und der Server Sentinel
Die Vereinigung betrieb nach den Ermittlungen ungefähr zwischen 1996 und 2000 dreizehn FTP-Angebote zum Transfer und zur Speicherung unerlaubter Softwarekopien. Einer ihrer ältesten und zuverlässigsten Server trug den Namen Sentinel. Er ging Ende 1995 in Betrieb und wurde im Januar 2000 vom FBI abgeschaltet. Die Öffentlichkeit hatte keinen freien Zugang. Rothberg kontrollierte die Zulassung und ermöglichte im Lauf des Betriebs mehr als hundert Nutzern den Zugriff.
Wer den Zugang behalten wollte, musste nach den Feststellungen selbst Software hochladen oder anderweitig zur Tätigkeit der Gruppe beitragen. Genannt wurden unter anderem Microsoft, Adobe, Oracle, IBM und Novell als betroffene Softwarehersteller. Die Angebote umfassten teure technische Programme, Betriebssysteme, Büroanwendungen, Grafiksoftware und Spiele. Teilweise waren Programme noch nicht regulär im Handel erhältlich. Insgesamt waren im Lauf des Sentinel-Betriebs mehr als 30.000 verschiedene Softwareprogramme kopiert und auf den Server geladen worden. Diese Angabe bezeichnet unterschiedliche Programme, nicht einen gerichtlich bestimmten Geldverlust pro Abruf.
Mitglieder übernahmen unterschiedliche Aufgaben. Einige beschafften Programme aus Unternehmen, andere entfernten den Kopierschutz, prüften und verpackten die Dateien oder transportierten sie zwischen den Angeboten. Führende Beteiligte entschieden in privaten Chatkanälen über neue Mitglieder und Beförderungen. Rothberg stellte zudem Gruppen-E-Mail-Adressen bereit. Diese Arbeitsteilung stützte die gerichtliche Bewertung seiner leitenden Funktion. Zwölf der siebzehn Angeklagten wurden den Mitgliedern oder Führungspersonen der Gruppe zugerechnet.
Ermittler fanden den Server in Québec
Ein vertraulicher Informant ermöglichte dem FBI den Zugang zu Sentinel. Die Ermittler sahen dort Verzeichnisse mit Tausenden geschützten Programmen und verfolgten den Server bis zur Universität Sherbrooke in Québec. Die dortige Nutzung erfolgte nach der amtlichen Mitteilung ohne Wissen oder Genehmigung der Hochschule. Nach der Konfrontation durch kanadische Polizei und FBI arbeiteten die betreffenden Personen mit den Behörden zusammen.
Fünf damalige Intel-Beschäftigte waren ebenfalls angeklagt worden. Nach den Feststellungen lieferten mehrere von ihnen Ende 1998 Hardware, um die unzureichende Speicherkapazität des Servers auszubauen. Als Gegenleistung erhielten sie Zugang zum Softwarebestand. Ein weiterer Beschäftigter richtete innerhalb des Unternehmens Server für den Zugriff anderer Mitarbeiter ein. Die Behörden stellten ausdrücklich klar, dass diese illegalen Handlungen ohne Wissen oder Zustimmung von Intel erfolgten.
Unterschiedliche Strafen für die Beteiligten
Vierzehn der siebzehn Angeklagten bekannten sich nach der Mitteilung schuldig. Rothberg war der zwölfte aus dieser Gruppe, gegen den eine Strafe verhängt wurde. Ein weiterer Angeklagter war nach einem Juryprozess verurteilt worden; gegen zwei andere bestand der Verdacht fort, dass sie sich im Ausland der Strafverfolgung entzogen. Diese unterschiedlichen Verfahrensstände erlaubten keine gemeinsame Strafhöhe für sämtliche Beschuldigten.
Richter Matthew Kennelly bewertete Rothbergs Beitrag als führende Beteiligung an einem organisierten Diebstahlssystem. Andere Beteiligte erhielten zuvor teils Bewährungsstrafen mit Hausarrest oder Unterbringung in einer gemeindenahen Vollzugseinrichtung. Bei wieder anderen wurden Haftstrafen verhängt. Die Maßnahmen waren voneinander zu unterscheiden: Ein zeitlich begrenzter Hausarrest war keine identische Sanktion zu Rothbergs achtzehnmonatiger Bundeshaft.
Urheberrechtsverletzung auch ohne Verkauf an Endkunden
Die Staatsanwaltschaft ordnete das Verfahren dem damals noch relativ jungen No Electronic Theft Act zu. Nach ihrer Erläuterung konnte eine Urheberrechtsverletzung auch ohne Gewinnabsicht strafbar sein. Der Austausch geschützter Programme innerhalb einer geschlossenen Gruppe wurde damit nicht allein deshalb rechtmäßig, weil der Zugang durch Beiträge und Gegenleistungen statt ausschließlich durch Verkaufspreise organisiert war.
Die Bekanntgabe erfolgte am 15. Mai 2002 und bezeichnete die Strafentscheidung ausdrücklich als am Vortag ergangen. Weitere Termine gegen zwei kooperierende Beteiligte waren erst für August angekündigt. Das hier dokumentierte Ergebnis ist deshalb Rothbergs tatsächliche Verurteilung am 14. Mai. Es handelt sich um das gesonderte Verfahren gegen Pirates with Attitudes und nicht um eine Übertragung von Strafen aus anderen Softwarepiraterieverfahren jener Jahre.
Weitere Berichte: International · Historische Verbrechen
Quellen
Leader of Software Piracy Ring Sentenced to 18 Months in Prison
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