Semra Ertan: Die Dichterin, deren Stimme ihre Familie bewahrte

Semra Ertan hinterließ mehr als 350 Gedichte. Sie schrieb über gesellschaftliche Ungleichheit und Ausgrenzung, aber auch über Liebe, Freundschaft und die Hoffnung auf ein anderes Zusammenleben. Als sie am 28. Mai 1982 in Hamburg starb, war sie gerade 25 Jahre alt geworden. Ihr Tod durch Suizid stand im Zusammenhang mit ihrem öffentlichen Protest gegen Rassismus. Das historische Datum dieses Artikels ist ihr Todestag. Ihre Lebensgeschichte reicht jedoch weit über die Umstände ihres Todes hinaus: Ertan war Arbeiterin, Dolmetscherin, politische Aktivistin und Schriftstellerin.

Eine junge Autorin zwischen zwei Sprachen

Geboren wurde Semra Ertan am 26. Mai 1957 im türkischen Mersin. Als Jugendliche kam sie zu ihren Eltern nach Deutschland; die Familie lebte in Kiel. Die heutige Familieninitiative nennt dafür das Jahr 1971. Ihr Berufsleben umfasste technische Bauzeichnungen und Übersetzungen. Zugleich entwickelte sie eine eigene literarische Arbeit. Nach der Darstellung der Initiative begann sie als Jugendliche zunächst auf Türkisch und später auch auf Deutsch zu schreiben.

Ihre Texte waren keine nachträglichen Kommentare zu ihrer Geschichte. Sie entstanden mitten in dem Leben, von dem sie handeln. Die Sammlung umfasst Gedichte und satirische Arbeiten. Der Verlag beschreibt neben Erfahrungen mit Diskriminierung ausdrücklich Themen wie Zuneigung, gesellschaftliche Gleichberechtigung und gegenseitige Unterstützung. Ertans Schreiben lässt sich deshalb nicht auf ein einziges Protestgedicht oder ihren letzten öffentlichen Auftritt reduzieren.

Das lange Warten auf ein eigenes Buch

Die erste eigenständige Buchausgabe erschien erst im Dezember 2020 unter dem Titel „Mein Name ist Ausländer | Benim Adım Yabancı“. Semra Ertans Schwester Zühal Bilir-Meier und ihre Nichte Cana Bilir-Meier gaben den zweisprachigen Band heraus. Die Ausgabe stellte türkische und deutsche Texte nebeneinander und machte das literarische Werk einem neuen Publikum zugänglich. Eine überarbeitete Neuauflage folgte im Mai 2023.

Die zeitliche Entfernung ist erheblich: Zwischen Ertans Tod und dieser Buchveröffentlichung lagen 38 Jahre. Die Pflege ihres Nachlasses war über lange Zeit eine Aufgabe der Familie. Cana Bilir-Meier hatte sich bereits 2013 in einem kurzen Film mit ihrer Tante beschäftigt. In einer späteren künstlerischen Arbeit erläuterte sie außerdem die Bedeutung einer von ihrem Großvater aufgenommenen Kassette. Darauf waren Stimmen aus der Familie und Radioberichte erhalten geblieben. Diese Aufzeichnungen bewahrten persönliche Perspektiven, die ein einzelner Zeitungsbericht über den Tod nicht wiedergeben kann.

Literarische Anerkennung nach ihrem Tod

2021 zeichnete die Akademie der Wissenschaften und der Literatur in Mainz Semra Ertan postum mit einer außerordentlichen Alfred-Döblin-Medaille aus. In der ursprünglichen Mitteilung zur Verleihung würdigte die Jury ihre eigenständige dichterische Sprache und die Verbindung von genauer Beobachtung und gesellschaftlichem Urteil. Die Herausgeberinnen sollten die Urkunde entgegennehmen. Die Ehrung bezog sich damit auf ihre schriftstellerische Arbeit und den veröffentlichten Gedichtband.

Diese Anerkennung veränderte auch den öffentlichen Zugang zu ihrer Geschichte. Neben dem Gedenken an eine durch Rassismus belastete junge Frau steht nun die Beschäftigung mit einer Autorin. Lesungen können unterschiedliche Texte und Lebensphasen zugänglich machen. Die Familie organisiert solche Begegnungen mit anderen Beteiligten und verbindet sie mit der Forderung nach einer Erinnerung, in der Ertan selbst eine Stimme behält.

Ein öffentlicher Ort auf St. Pauli

2018 entstand in Hamburg die Initiative in Gedenken an Semra Ertan. Zu ihr gehören ihre Schwester und ihre Nichte sowie Menschen aus dem Stadtteil und weiteren Gedenkinitiativen. Sie setzt sich für Veranstaltungen, Lesungen und eine dauerhafte Würdigung im öffentlichen Raum ein. Ihr Anliegen verbindet das künstlerische Werk mit der Geschichte der Arbeitsmigration und mit Erfahrungen rassistischer Ausgrenzung.

Die Platzbenennung in Hamburg brauchte mehrere politische Anläufe. Im Februar 2025 stimmte die Bezirksversammlung Hamburg-Mitte dafür. Eine bezirkliche Vorlage vom Oktober 2026 hält fest, dass die Benennung inzwischen offiziell erfolgt ist. Der Semra-Ertan-Platz liegt zwischen Clemens-Schultz-Straße, Annenstraße und Detlev-Bremer-Straße. Die Vorlage fordert ergänzende biografische Schilder und eine offizielle Einweihung unter Beteiligung der Initiative und des St. Pauli-Archivs.

Damit erhält Semra Ertans Name einen dauerhaften Platz in jener Stadt, in der sie starb. Entscheidend bleibt, was mit diesem Namen verbunden wird: ihre Arbeit, ihre Mehrsprachigkeit und ihre vielen hinterlassenen Texte. Das Erinnern an sie kann bei ihren Gedichten beginnen. Es kann zeigen, welche Fragen eine junge Frau an ihre Umgebung richtete und wie lange es dauerte, bis ihre Literatur die Aufmerksamkeit erhielt, um die ihre Familie seit Jahren arbeitet.