Martha Muchow erforschte, wie Kinder ihre Umgebung wahrnehmen und sich die Großstadt aneignen. Die Hamburger Psychologin und Pädagogin arbeitete an der Universität, lehrte angehende Erzieherinnen und Lehrer und reiste für ihre Forschung in die USA. 1933 zerstörte die nationalsozialistische Machtpolitik ihr berufliches Umfeld. Nach dem Ausschluss ihres akademischen Lehrers William Stern wurde auch Muchow verdrängt und diffamiert. Am 29. September 1933 starb sie durch Suizid. Sie war gerade 41 Jahre alt geworden.
Martha Muchows Weg vom Schuldienst zur Forschung
Muchow wurde am 25. September 1892 in Hamburg geboren. Ihr Vater war Zollinspektor. Die Familie lebte zunächst im heutigen Rothenburgsort und später in Eimsbüttel. Nach der Volksschule besuchte sie eine private höhere Mädchenschule und anschließend das Lyzeum und Oberlyzeum in Altona. Dort legte sie 1912 die Reifeprüfung ab. Ein Jahr später bestand sie die Lehramtsprüfung. Ihr Weg in die Wissenschaft begann somit mit einer fundierten Ausbildung für die praktische Arbeit an Schulen.
Zunächst unterrichtete sie an einer höheren Mädchenschule in Tondern. Nach ihrer Rückkehr arbeitete sie ab 1915 an Hamburger Volksschulen in Barmbek und Eimsbüttel. Neben diesem Beruf entwickelte sie ein wissenschaftliches Interesse an der Psychologie. Seit Mai 1916 half sie unbezahlt im Psychologischen Laboratorium, das William Stern am Hamburger Kolonialinstitut leitete. Noch bevor es die Universität Hamburg gab, verband sie damit Unterrichtserfahrung und Mitarbeit an einer wissenschaftlichen Einrichtung.
Eine der frühen Studentinnen der Universität
Als die Universität 1919 gegründet wurde, schrieb Muchow sich für Psychologie, Philosophie und Germanistik ein. Sie gehörte zu den ersten Studentinnen der neuen Hochschule. 1920 wurde sie vom Schuldienst beurlaubt; 1923 schloss sie ihre Promotion ab. Aus der Lehrerin wurde eine Wissenschaftlerin, ohne dass der Bezug zur pädagogischen Praxis verloren ging. Sie engagierte sich für fortschrittliche Erziehung und in der Volksheimbewegung, die Bildungs- und soziale Arbeit miteinander verband.
Ab 1926 übernahm die Universität die Ausbildung der künftigen Hamburger Volksschullehrerinnen und Volksschullehrer. Für Muchow eröffnete dies ein Arbeitsfeld, in dem Forschung und Lehrerbildung zusammenkamen. Seit 1927 hatte sie zudem Lehraufträge am Fröbelseminar. Ihre Kontakte zur Fröbelbewegung verbanden sie mit der Ausbildung für die frühe Kindheit. Besonders beschäftigte sie die Lebenswelt des Großstadtkindes. Kinder erschienen dabei als Menschen mit einer eigenen Wahrnehmung ihrer Wege, Plätze und sozialen Umgebung.
1930 wurde Muchow zum Akademischen Rat ernannt. Im selben Zeitraum unternahm sie eine längere Forschungsreise in die Vereinigten Staaten, die bis 1931 dauerte. Dort hielt sie auch Vorträge. Diese Stationen zeigen den erreichten beruflichen Rang und ihre internationalen Kontakte. Ihr Arbeitsleben bestand aus Unterricht, Forschung, Ausbildung und fachlichem Austausch. Die späteren Angriffe trafen eine Wissenschaftlerin, die sich über viele Jahre eine anerkannte Stellung an der Hamburger Universität erarbeitet hatte.
Die Ausgrenzung im Jahr 1933
Mit der nationalsozialistischen Machtübernahme veränderte sich die Situation grundlegend. Im April 1933 wurde William Stern, der aus einer jüdischen Familie stammte, aus seinem Institut ausgesperrt. Muchow führte die Einrichtung zunächst vorübergehend weiter. Bald musste sie die Leitung an den Erziehungswissenschaftler Gustav Deuchler übergeben und das Institut verlassen. Vorgesehen war ihre Rückkehr in den Schuldienst. Die Entscheidung riss sie aus jenem wissenschaftlichen Umfeld, das sie seit 1916 mit aufgebaut hatte.
Hinzu kamen persönliche Verleumdungen. Ihr Bruder Hans Heinrich berichtete später von Angriffen, die sich auf ihre Tätigkeit am antisemitisch als „jüdisch“ abgewerteten Institut bezogen. Die Hamburger Stolperstein-Biografie dokumentiert diese Erinnerung ausdrücklich als seine Aussage. Im Bekanntenkreis gab es bereits Verfolgte, Verhaftete und Menschen, die sich das Leben genommen hatten. Muchows Tod wird in diesem Zusammenhang von Ausgrenzung und Entmutigung erinnert. Eine darüber hinausgehende medizinische Diagnose lässt sich aus der Darstellung nicht ableiten.
Ihr Name gehört zur Geschichte der Hochschule
Am 29. September 1933 starb Martha Muchow in Hamburg. Das Datum ist als Todestag überliefert und bildet den historischen Bezug dieses Artikels. Heute tragen eine Hamburger Universitätsbibliothek und eine Straße ihren Namen. Stolpersteine vor dem Hauptgebäude der Universität und an ihrem früheren Wohnort sowie ein Gedenkstein im Garten der Frauen auf dem Ohlsdorfer Friedhof erinnern an sie. Diese Orte bewahren die Geschichte einer Forscherin, deren Arbeit und Zukunft durch die nationalsozialistische Verdrängung zerstört wurden.
Quellen und Dokumentation
Stolpersteine Hamburg: Martha Muchow
Universität Hamburg: Frauenporträt Martha Muchow
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