Karl Ludwig Schneider: Von der NS-Haft zur Arbeit für die Literatur

Am 12. April 1945 endete für Karl Ludwig Schneider die Haft im Landgerichtsgefängnis Stendal. Der 25-jährige Hamburger hatte Krieg, Krankheit und nationalsozialistische Verfolgung erlebt. Nach der Befreiung wurde er Literaturwissenschaftler und Herausgeber. Sein späteres Arbeiten an Briefen und Handschriften steht neben der Geschichte eines jungen Mannes, dem Gespräche über verbotene Literatur als politische Bedrohung ausgelegt worden waren.

Von der Lichtwarkschule in den Krieg

Schneider wurde am 25. September 1919 in Hamburg geboren. Er besuchte die reformpädagogisch geprägte Lichtwarkschule und legte 1938 das Abitur ab. Arbeitsdienst und Wehrmacht schlossen sich an. 1940 lernte er Hans Leipelt kennen. Diese Freundschaft wurde Teil der Verbindungen, aus denen später die Hamburger Kreise der Weißen Rose hervorgingen.

Seit dem Winter 1941 konnte Schneider in Hamburg studieren. Zu seinen Fächern gehörten Germanistik, Anglistik und Zeitungswissenschaft. Wie mehrere Freunde besuchte er Veranstaltungen des Pädagogen Wilhelm Flitner. Die Gespräche beschränkten sich nicht auf Prüfungsstoff. Es ging auch darum, an freiheitliche geistige Traditionen anzuknüpfen und dem Anspruch des NS-Regimes zu widersprechen, alle Lebensbereiche weltanschaulich zu bestimmen.

Literatur als Gegenwelt und Verständigung

Im Spätherbst 1942 erreichte Schneider das dritte Flugblatt der Weißen Rose. Über Traute Lafrenz bestanden Verbindungen zwischen München und Hamburg. Die Beschäftigung mit Texten bekam damit eine zusätzliche Dringlichkeit: Der Widerspruch gegen die Diktatur ließ sich schwarz auf weiß weitergeben. Im Hamburger Umfeld trafen sich Menschen mit unterschiedlichen Berufen und politischen Überzeugungen, die einen solchen Austausch überhaupt noch ermöglichen wollten.

Schneider war nach einer schweren Erkrankung aus der Wehrmacht entlassen worden. Er wechselte zum Studium nach Freiburg, wurde dort aber im November 1943 festgenommen. Die Verfolger brachten ihn nach Hamburg zurück. Fuhlsbüttel, Neuengamme und schließlich Stendal gehörten zu den Stationen seiner Haft. Die Aussicht auf einen selbst gewählten Bildungsweg wich erneut einer Situation, in der andere über seinen Aufenthaltsort und seine Zukunft bestimmten.

Eine Befreiung kurz vor einem weiteren Verfahren

Der Literaturwissenschaftler Dieter Burdorf hat Schneiders Nachlass und die biografische Überlieferung ausgewertet. Seine Untersuchung belegt die Freilassung beim Herannahen amerikanischer Truppen am 12. April 1945 und die Rückkehr nach Hamburg am 5. Mai. Noch am 20. April fand in Hamburg eine Verhandlung des „Volksgerichtshofs“ in Schneiders Abwesenheit statt. Die Verfolgungsmaschinerie lief also weiter, während er selbst bereits frei war.

Der Neubeginn bedeutete keine Rückkehr in einen unbelasteten Zustand. Burdorf beschreibt wiederkehrende schwere gesundheitliche Probleme. Dennoch nahm Schneider nach Wiedereröffnung der Universität sein Studium wieder auf. Ab 1946 trug er als Herausgeber und Redakteur Verantwortung für die „Hamburger Akademische Rundschau“. Eine Zeitschrift bot nun einen öffentlichen Raum für Gedanken, die während der Diktatur verfolgt worden waren.

Das spätere Leben eines Forschers

Der archivalische Verbundkatalog Kalliope dokumentiert Schneiders Professur in Hamburg ab 1960 und seine Freundschaft mit Wolfgang Borchert. Als Forscher beschäftigte er sich intensiv mit expressionistischer Literatur. Besonders greifbar wird seine Arbeit an Georg Heym: Die Hamburger Staats- und Universitätsbibliothek beschreibt, wie Schneider dessen Nachlass beim früheren Freund und Herausgeber Erwin Loewenson in Israel wiederfand.

Loewenson hatte die Dokumente 1933 bei seiner Flucht aus Deutschland mitgenommen. Schneider konnte sie später für Hamburg erwerben. Tagebücher, Träume und Briefe gingen in die 1960 erschienene Werkausgabe ein. Hier kreuzen sich zwei Geschichten nationalsozialistischer Verfolgung: die Flucht des Bewahrers und die Haft des späteren Forschers. Die Unterlagen blieben erhalten, weil Menschen sie über Ortswechsel und politische Brüche hinweg weitergaben.

Was von seiner Arbeit weiterlebt

2022 erhielt die Bibliothek weitere fünfzehn Briefe und Postkarten Heyms aus dem Nachlass Schneiders, die dessen Tochter übergab. Der Bestand wurde dadurch ergänzt und für die Forschung zugänglich. Es geht also um ein Arbeitsleben, dessen Spuren weiterhin in konkreten Dokumenten liegen. Karl Ludwig Schneider war kein Mensch, der ausschließlich durch seine Gefangenschaft beschrieben werden kann.

Er starb am 9. Juli 1981 in Hamburg. Das Bezugsdatum dieses Artikels erinnert an seine Befreiung in Stendal. Zum selben Namen gehören die Freundschaft mit Leipelt, die Haft und der spätere Einsatz für Literatur. Diese Verbindung wahrt den Blick auf einen Überlebenden: Er hatte vor der Verfolgung eigene Interessen und konnte nach ihr neue Aufgaben übernehmen, während die Erfahrung der verlorenen Jahre Teil seines Lebens blieb.