Karl Friedrich Stellbrink: Verfolgung, Widerstand und eine widersprüchliche Biografie

Karl Friedrich Stellbrink wurde am 10. November 1943 im Hamburger Gefängnis am Holstenglacis getötet. Der evangelische Pastor gehörte zu den vier Lübecker Geistlichen, die die NS-Justiz wegen ihrer Gegnerschaft zum Regime zum Tode verurteilt hatte. Sein Lebensweg war jedoch kein geradliniger Weg des frühen Widerstands. Stellbrink hatte zuvor selbst völkische und antisemitische Positionen vertreten und war der NSDAP beigetreten. Die spätere Verfolgung lässt sich nur angemessen erzählen, wenn auch diese Vorgeschichte sichtbar bleibt.

Karl Friedrich Stellbrink kam über Umwege in den Pfarrberuf

Stellbrink wurde am 28. Oktober 1894 in Münster geboren und wuchs später in Detmold auf. Er zeichnete und malte gern, musste das Gymnasium aber zunächst ohne Abschluss verlassen. Seine Ausbildung führte ihn in das evangelische Johannesstift nach Berlin und in ein Diasporaseminar in Soest. Dort wurden junge Männer auf die Arbeit als Geistliche für deutschsprachige Gemeinden in Brasilien vorbereitet. Der Erste Weltkrieg unterbrach die Ausbildung. Stellbrink wurde Soldat und 1917 an der Westfront schwer am Arm verwundet.

Nach dem Krieg holte er das Abitur nach und setzte seine kirchliche Ausbildung fort. 1921 heiratete er Hildegard Dieckmeyer und reiste mit ihr nach Brasilien. Die junge Familie erlebte dort einen wirtschaftlich schwierigen Alltag. 1929 kehrte sie nach Deutschland zurück. Stellbrink übernahm eine Pfarrstelle in Steinsdorf bei Gera. Seine politischen Äußerungen waren damals deutschnational geprägt. Die ausführliche Lebenschronik der Gedenkstätte dokumentiert auch antisemitische und antikatholische Vorstellungen aus diesen Jahren.

Frühe Unterstützung des Nationalsozialismus

Am 1. Mai 1933 trat Stellbrink in die NSDAP ein. Er übernahm ein örtliches Amt in der nationalsozialistischen Wohlfahrtsorganisation. Schon bald entstanden Konflikte, doch seine weltanschauliche Nähe zum Regime verschwand nicht sofort. 1934 kam er an die Lutherkirche in Lübeck. Auch dort hielt er zunächst völkisch geprägte Reden. Noch 1935 vertrat er in einem Vortrag offen antisemitische Positionen. Diese Aussagen gehören zu seiner Verantwortung und werden durch die spätere Verfolgung nicht nachträglich bedeutungslos.

Im Laufe der folgenden Jahre entfernte er sich zunehmend von den nationalsozialistischen Organisationen. Es gab Auseinandersetzungen um die kirchliche Erziehung seiner Kinder und um den Einfluss der Hitlerjugend. Ende 1937 wurde er aus der Partei entlassen. Nach dem Tod eines Pflegesohns im Krieg 1940 verschärfte sich seine Gegnerschaft. Die Gedenkstättendarstellung beschreibt diesen Wandel anhand überlieferter Briefe, Äußerungen und Konflikte. Sie zeichnet damit eine Entwicklung nach, keine von Anfang an unveränderte politische Haltung.

Die Begegnung mit den katholischen Kaplänen

1941 lernte Stellbrink Johannes Prassek näher kennen. Bald entstand auch die Verbindung zu Hermann Lange und Eduard Müller an der katholischen Herz-Jesu-Kirche. Die vier tauschten Predigttexte, Flugblätter und Informationen aus ausländischen Rundfunksendern aus. Für Stellbrink bedeutete diese Zusammenarbeit zugleich eine Überwindung früherer konfessioneller Feindbilder. Seine Teilnahme an einer katholischen Messe und gemeinsame Feiern mit einer katholischen Familie lösten im eigenen kirchlichen Umfeld Irritationen aus. Die persönliche Freundschaft wurde zum Teil ihrer gemeinsamen Opposition gegen das Regime.

Die politische Polizei beobachtete ihn inzwischen. Nach dem schweren Luftangriff auf Lübeck predigte Stellbrink am 29. März 1942 in der Lutherkirche über die Zerstörung und die Notwendigkeit des Betens. Seine Aussagen wurden an die Gestapo weitergegeben und als Angriff auf den Staat ausgelegt. Am 7. April wurde er verhaftet. Auch seine eigene Kirchenleitung stellte sich gegen ihn und leitete ein Disziplinarverfahren ein. Er geriet damit nicht nur unter staatlichen Druck, sondern verlor zugleich kirchliche Unterstützung.

Die NS-Justiz tötete ihn mit 49 Jahren

Am 23. Juni 1943 verurteilte der in Lübeck tagende Volksgerichtshof Stellbrink zum Tode. Auch die drei katholischen Geistlichen erhielten Todesurteile. Die NS-Anklagesprache bezeichnete ihren Austausch von Texten und Informationen unter anderem als sogenannte Wehrkraftzersetzung und Feindbegünstigung. Im Urteil gegen Stellbrink wurde sogar die Zusammenarbeit mit Katholiken gegen ihn verwendet. Die späteren Gnadengesuche verhinderten die Vollstreckung nicht. Am Abend des 10. November wurde er als letzter der vier Männer mit dem Fallbeil getötet.

Sein Körper wurde auf dem Ohlsdorfer Friedhof eingeäschert. Seit 1949 befindet sich seine Urne in der Lübecker Lutherkirche. Erst 1993 wurden die kirchliche Rehabilitation und die Aufhebung seines Todesurteils ausdrücklich dokumentiert. Die Erinnerung an Stellbrink umfasst heute sowohl den NS-Justizmord als auch die Widersprüche seines früheren Lebens. Beides gehört zusammen. Ein angemessener Rückblick kann seine Verfolgung benennen, ohne die von ihm zuvor vertretenen menschenfeindlichen Positionen zu verschweigen.