Käthe und Richard Tennigkeit: Eine Hamburger Familie unter NS-Verfolgung

Käthe und Richard Tennigkeit bauten sich in Hamburg-Berne ein Familienleben auf, das von Bildung, Bewegung und politischer Solidarität geprägt war. Sie halfen verfolgten Menschen und gaben verbotene Nachrichten weiter. Am 24. Februar 1944 nahm die Gestapo beide fest. Ihr Sohn war acht Jahre alt. Käthe starb im April im Polizeigefängnis Fuhlsbüttel, Richard im Dezember im Konzentrationslager Neuengamme. Der Tag ihrer gemeinsamen Verhaftung ist der historische Bezug dieses Artikels: Er bezeichnet den gewaltsamen Einschnitt, nach dem die Familie nicht wieder zusammenkam.

Käthe Tennigkeit arbeitete im Büro und unterrichtete Sport

Käthe wurde am 2. April 1903 in Hamburg als Käthe Schlichting geboren. Sie wuchs in einer sozialdemokratisch geprägten Familie auf. Ihr Vater war Maler. Nach der Schulzeit in Winterhude besuchte sie eine Handelsschule und arbeitete im Büro. Sie engagierte sich in der Sozialistischen Arbeiterjugend und später in der kommunistischen Bewegung. Wann genau sie der KPD beitrat, lässt die ausführliche biografische Rekonstruktion offen. Ihre Arbeit führte sie für einige Jahre auch nach Nürnberg.

In Hamburg war Käthe zu Beginn der dreißiger Jahre in der Gewerkschaftsarbeit tätig, unter anderem im Umfeld des Bäckerverbands. Daneben leitete sie Gymnastikangebote. Dafür hatte sie 1929 eine Prüfung als Turn- und Schwimmlehrerin und 1930 eine zusätzliche Qualifikation für vorbeugende und ausgleichende Leibesübungen erworben. Ihr Interesse an Bewegung war damit mehr als ein privates Hobby. Sie vermittelte Fähigkeiten an andere und beteiligte sich an Freizeit- und Bildungsangeboten im Umfeld der Arbeiterbewegung.

Richard Tennigkeit war Dreher und liebte das Wandern

Richard wurde am 5. September 1900 in Stettin-Bredow geboren. Die Familie seines Vaters war mit dem Metallhandwerk und der Werftarbeit verbunden. 1911 zog der Vater nach Wilhelmsburg, wo er auf der Vulkan-Werft arbeitete; die Familie wurde nach und nach dort ansässig. Richard erlernte den Beruf des Drehers und trat 1920 dem Metallarbeiterverband bei. Sein Arbeitsleben gehörte damit früh zu jenem industriellen Umfeld, das auch seine späteren politischen Kontakte prägte.

Ab 1922 ging Richard als Handwerker auf Wanderschaft. Seine Stationen führten über Lüneburg und Darmstadt weiter nach Süddeutschland, Österreich und auf den Balkan. 1926 kehrte er nach Hamburg zurück. Die Familie wohnte nun in der genossenschaftlichen Gartenstadtsiedlung Berne. Dort konnten Obst- und Gemüseanbau sowie Kleintierhaltung einen Teil des Lebensunterhalts sichern. Richard engagierte sich in der KPD und gehörte um 1930 dem Gemeinderat von Farmsen-Berne an. 1929 war er Mitbegründer eines Arbeitersportvereins gewesen und spielte Feldhandball.

Heirat unter den Bedingungen der Diktatur

1933 wurden die politischen und sozialen Strukturen zerstört, zu denen beide gehörten. Richard und seine Brüder wurden vorübergehend von Polizei und SA festgenommen. Die Gewerkschaften wurden zerschlagen, Sportvereine und Parteien verboten. Käthe erhielt am 16. Mai ihre Kündigung im Zusammenhang mit der nationalsozialistischen Abwicklung der Gewerkschaften. Im Juni heirateten Käthe und Richard. 1935 wurde ihr Sohn geboren. Das Familienleben begann damit bereits unter einer Diktatur, die ihre Überzeugungen und ihre bisherigen Organisationen bekämpfte.

Der Sohn erinnerte sich später daran, wie beide Eltern seine Freude am Lernen unterstützten. Sie rechneten, lasen und schrieben mit ihm über die Hausaufgaben hinaus und wollten ihm eine höhere Schulbildung ermöglichen. Zur Freizeit gehörten Wanderungen, bei denen Richard seine Geige mitnahm, Camping und Fahrten mit dem Faltboot. Diese überlieferten Erinnerungen bewahren einen Zugang zu Käthe und Richard als Eltern. Sie waren Menschen mit gemeinsamen Interessen und Zukunftsplänen für ihr Kind, bevor die Verfolgungsakten ihr Leben dominierten.

Schutz für Verfolgte und verbotene Nachrichten

Beide unterstützten die illegale politische Arbeit. In ihrem Haus fanden gefährdete Menschen zeitweise Unterschlupf, darunter Max Heyckendorf, Adolf Kummernuß und Gustav Bruhn. Sie beteiligten sich an Hilfsaktionen und hatten Verbindungen zum Widerstandsnetz um Bästlein, Jacob und Abshagen. Seit 1936 arbeitete Richard in einem Reparaturbetrieb für Maschinen im Hamburger Hafen. Kontakte in Werften und Metallbetrieben waren für dieses Netz besonders wichtig. Die Tätigkeiten richteten sich gegen ein Regime, das Arbeiterorganisationen gewaltsam ausgeschaltet hatte.

Ein befreundeter Elektriker half, eine Antenne auf dem Haus als übergroßen Blitzableiter zu tarnen. Damit konnten die Tennigkeits ausländische Rundfunksender empfangen und politische Freunde über Nachrichten informieren, die der NS-Propaganda widersprachen. Der genaue Auslöser ihrer späteren Festnahme ist nicht abschließend belegt. Die Biografie nennt eine mögliche Denunziation, ohne sie als sichere Ursache darzustellen. Fest steht der 24. Februar 1944: Die Gestapo durchsuchte das Haus, beschlagnahmte Gegenstände und nahm Käthe mit. Richard wurde an seinem Arbeitsplatz verhaftet.

Der Sohn blieb ohne seine Eltern zurück

Der Junge wurde bei der Durchsuchung ins Haus gerufen und zu einem untergetauchten Bekannten befragt. Anschließend musste er zu Nachbarn gehen. Beide Eltern kamen nach Fuhlsbüttel. Die Gestapo wollte Informationen über Verfolgte erpressen und drohte mit der Einweisung des Kindes in ein Heim. Am 20. April 1944 wurde Käthe tot in ihrer Zelle aufgefunden. Die offizielle Darstellung lautete Suizid. Die biografische Forschung hält auch einen gewaltsamen Tod nach einem Verhör für möglich; der genaue Ablauf ist nicht geklärt.

Richard schrieb seinen Schwiegereltern im Mai, wie schwer er sich ein Leben ohne Käthe vorstellen konnte. Anfang Juni wurde er nach Neuengamme gebracht. Dort erhielt er die Häftlingsnummer 35943 und musste als Dreher arbeiten. In Briefen bat er um Briefmarken und berichtete von seiner Situation. Im November wurden gesundheitliche Probleme erkennbar. Am 12. Dezember 1944 starb er im Lager. Als amtliche Todesursache wurde Typhus genannt; die dokumentierte Quellenlage erlaubt keine unabhängige nachträgliche medizinische Feststellung.

Erinnerung an zwei Lebensgeschichten

Der Sohn konnte zunächst mit Untermietern im Berner Haus bleiben und zog später zu Verwandten nach Rahlstedt. Sein Onkel übernahm die Vormundschaft. Beide Eltern waren innerhalb eines Jahres gestorben, nachdem der nationalsozialistische Verfolgungsapparat sie aus ihrem Alltag gerissen hatte. Eine Gedenkplakette, Stolpersteine und der Tennigkeitweg erinnern heute an das Paar. Ihre Geschichte verbindet berufliche Fähigkeiten, Naturerlebnisse und die Liebe zu ihrem Kind mit der Entscheidung, anderen Schutz zu geben. Diese Lebenszusammenhänge gehören ebenso zur Erinnerung wie ihre Verhaftung und ihr Tod.