Johannes Prassek: Ein Priester half Verfolgten und wurde 1943 getötet

Johannes Prassek betreute Menschen, denen die nationalsozialistische Diktatur Würde und Rechte nahm. Der katholische Priester half polnischen Zwangsarbeitern und widersprach der staatlichen Gewaltpolitik. Am 10. November 1943 wurde er im Hamburger Gefängnis am Holstenglacis getötet. Er war 32 Jahre alt. Neben den späteren Biografien ist ein persönliches Zeugnis erhalten: Sein letzter Brief an die Familie zeigt einen Menschen, der sich für Unterstützung bedankte, um Verzeihung bat und auch im Abschied die Verbindung zu anderen aufrechterhielt.

Johannes Prassek fand mit Unterstützung zum Priesterberuf

Prassek wurde am 13. August 1911 in Hamburg geboren und wuchs in einer Arbeiterfamilie auf. Sein Vater war Maurer. Nach katholischer Grundschule und weiterer Schulbildung legte er 1931 am Johanneum das Abitur ab. Er begann ein Theologiestudium in Frankfurt am Main und setzte es in Münster fort. Die Finanzierung war für die Familie schwierig. Seine Mutter setzte sich für private Darlehen ein. Unterstützung aus dem kirchlichen Umfeld half ihm, den eingeschlagenen Bildungsweg fortzuführen.

1935 kam er ins Priesterseminar nach Osnabrück; 1937 wurde er dort geweiht. Seine erste Stelle führte ihn nach Wittenburg in Mecklenburg, bevor er 1939 an die Herz-Jesu-Kirche in Lübeck wechselte. Dort gehörten Religionsunterricht, Jugendarbeit und Gesprächskreise zu seinen Aufgaben. Die Gedenkstätte Deutscher Widerstand hebt seinen offenen Widerspruch zwischen christlichem Glauben und nationalsozialistischer Ideologie hervor. Das war in einer Gemeinde nicht bloß eine theoretische Frage: Seine Worte betrafen das Verhalten gegenüber Menschen, die das Regime ausgrenzte und verfolgte.

Verbotene Hilfe für polnische Zwangsarbeiter

Prassek hatte Polnisch gelernt und nutzte die Sprache für die Seelsorge an polnischen Menschen, die in Deutschland Zwangsarbeit leisten mussten. Er unterstützte sie außerdem mit Dingen des täglichen Bedarfs. Solche Kontakte waren ihm verboten. Die Hilfe brachte ihn deshalb selbst in Gefahr. Eine an der Lutherkirche überlieferte Erinnerung seiner früheren Schülerin Gisela Thoemmes beschreibt heimliche Gespräche mit Polinnen. Diese persönliche Aussage ergänzt die institutionellen Lebensläufe um die Erinnerung an tatsächliche Begegnungen.

Thoemmes erinnerte sich auch an einen Religionslehrer, der Radfahren und Schwimmen mochte und Kirchenkonzerte besuchte. Dass er dafür eine evangelische Kirche betrat, war im damaligen konfessionellen Umfeld keineswegs selbstverständlich. Diese Einzelheiten erklären nicht automatisch sein gesamtes Handeln. Sie lassen jedoch Seiten seines Alltags erkennen, die über Verhaftung und Urteil hinausreichen. Der verfolgte Geistliche war zugleich ein Lehrer, Zuhörer und Musikinteressierter, den Jugendliche aus dem Gemeindeleben kannten.

Freundschaft und Informationen gegen die Gleichschaltung

Seit 1941 stand Prassek in enger Verbindung mit dem evangelischen Pastor Karl Friedrich Stellbrink. Zusammen mit Hermann Lange und Eduard Müller tauschten sie Nachrichten aus ausländischen Radiosendungen sowie regimekritische Schriften aus. Sie vervielfältigten und verbreiteten Texte, darunter Predigten des Münsteraner Bischofs Clemens August von Galen. Die gemeinsame Arbeit überwand konfessionelle Grenzen. Sie eröffnete Menschen zugleich Zugang zu Informationen, die der staatlich kontrollierten Darstellung widersprachen und deshalb vom Regime verfolgt wurden.

Nach dem Luftangriff auf Lübeck Ende März 1942 half Prassek bei der Rettung von Menschen. Dafür wurde er am 15. Mai ausgezeichnet. Am 28. Mai nahm die Gestapo ihn fest. Ein Spitzel hatte belastendes Material gegen ihn geliefert. Die Nähe zwischen Auszeichnung und Festnahme macht den widersprüchlichen Zugriff des Staates auf sein Leben sichtbar: Der konkrete Rettungseinsatz schützte ihn nicht vor politischer Verfolgung. Auch die anderen drei Geistlichen wurden in diesem Frühjahr und Sommer inhaftiert.

Das Urteil und die letzten Worte an seine Familie

Der Prozess vor dem Volksgerichtshof begann am 22. Juni 1943 in Lübeck. Am folgenden Tag erhielten Prassek, Lange, Müller und Stellbrink Todesurteile. Die NS-Justiz bezeichnete ihren Austausch von Nachrichten und Schriften unter anderem als sogenannte Wehrkraftzersetzung und Feindbegünstigung. Die späteren Bemühungen um Begnadigung scheiterten. Am 10. November wurden die vier Männer im Abstand weniger Minuten am Holstenglacis getötet. Das historische Datum dieses Artikels bezeichnet diesen NS-Justizmord.

Am selben Tag schrieb Prassek an seine Angehörigen. Der erhaltene Brief ist ausdrücklich auf Hamburg und den 10. November 1943 datiert. Er dankte für ihre Mühe während seines Lebens und bat um Verzeihung für frühere Verletzungen. Zugleich formulierte er seine religiöse Hoffnung auf ein Leben nach dem Tod. Diese Aussagen sind seine eigene Deutung in einer erzwungenen Abschiedssituation. Sie machen das Todesurteil nicht zu einer freiwilligen Entscheidung und nehmen dem staatlichen Verbrechen nichts von seiner Gewalt.

Am Ende des Briefes nennt Prassek zahlreiche Menschen, die er grüßen lassen wollte: Geistliche, Ordensschwestern, Bekannte und seinen Bischof. Er unterzeichnete mit „Euer Hans“. Damit tritt neben dem öffentlichen Namen Johannes die vertraute Anrede innerhalb der Familie hervor. Sein Dank galt auch der Priesterweihe, die er als zentrales Geschenk seines Lebens verstand. Der Brief ordnet seine Biografie aus seiner eigenen Perspektive: über Beziehungen, Glauben und empfangene Unterstützung, statt über die Kategorien der Anklage.

Ein Name hinter der gemeinsamen Erinnerung

Der Brief erreichte die Familie damals nicht. Die NS-Justiz unterband die Auslieferung solcher zuversichtlichen Abschiedsworte; die Dokumente wurden erst 2004 im Bundesarchiv wiederentdeckt. Heute erinnern die Lübecker Gedenkstätten und der Johannes-Prassek-Park in Hamburg an ihn. Sein Lebensweg lässt sich über Schule, Ausbildung und Gemeindearbeit rekonstruieren. Seine eigene Stimme bleibt in dem Abschiedsbrief erhalten. Beides trägt dazu bei, dass Johannes Prassek innerhalb der gemeinsamen Erinnerung an vier ermordete Geistliche als einzelne Person erkennbar bleibt.

Der Johannes-Prassek-Park in Hamburg-Barmbek-Süd am 21. Juni 2016. Späterer Erinnerungsort für den 1943 getöteten Priester. Kein historisches Foto seines Lebens. Foto: SKopp. Johannes-Prassek-Park 05.jpg auf Wikimedia Commons, CC BY 4.0. Für die Webdarstellung skaliert.