Illegaler Waranhandel hat am 23. April 2019 zu einem Schuldbekenntnis vor einem Bundesgericht in Boston geführt. Derrick Semedo aus Nashua in New Hampshire räumte ein, geschützte lebende Wasserwarane von den Philippinen in die Vereinigten Staaten eingeführt und teilweise weiterverkauft zu haben. Sein Eingeständnis vor Bundesrichter Douglas Woodlock betraf einen Verstoß gegen den Lacey Act. Die Bekanntgabe des Justizministeriums beschrieb einen konkreten Tierhandelsfall, enthielt aber noch keine abschließende Strafzumessung.
Mehr als zwanzig lebende Tiere eingeführt
Nach den Unterlagen zum Schuldbekenntnis importierte Semedo zwischen März und Dezember 2016 mehr als zwanzig Wasserwarane. Ihm war nach seinem Eingeständnis bekannt, dass die Tiere unter Verletzung philippinischen Rechts der Natur entnommen worden waren und die Einfuhr gegen amerikanisches Recht verstieß. Der Fall berührte zugleich das internationale Artenschutzübereinkommen CITES. Für die strafrechtliche Einordnung war damit nicht allein der Besitz einer ungewöhnlichen Tierart maßgeblich, sondern die eingeräumte rechtswidrige Herkunft und Einfuhr.
Die Sendungen waren gegenüber dem Zoll als elektronische Geräte deklariert worden. Tatsächlich befanden sich darin lebende Reptilien. Die Bekanntgabe beschrieb eine gezielte Verdeckung des tatsächlichen Inhalts. Technische Einzelheiten der Verstecke und der verwendeten Verpackung werden hier nicht als Anleitung wiedergegeben. Entscheidend ist der Gegensatz zwischen den deklarierten Waren und dem wirklichen Transport lebender Tiere. Der grenzüberschreitende Versand erfolgte über gewerbliche Transportdienste; eine strafrechtliche Beteiligung der jeweiligen Beförderer wurde damit nicht festgestellt.
Semedo räumte außerdem ein, nach dem Empfang einen Teil der Warane an Kunden weiterverkauft zu haben. Die amtliche Darstellung nannte Käufer in Colorado, Connecticut und New Hampshire. Sie veröffentlichte keine vollständige Absatzbilanz, aus der sich ein Gesamtumsatz oder ein Gewinn berechnen ließe. Die Zahl der eingeführten Tiere darf deshalb nicht mit einer frei angenommenen Stückpreissumme multipliziert werden. Ebenso wenig ergibt sich aus der Mitteilung, dass jeder einzelne Empfänger wegen einer eigenen Straftat verurteilt worden wäre.
Artenschutz und Herkunft der Wasserwarane
Wasserwarane gehören zur Gattung Varanus. Die amtliche Bekanntgabe erläuterte, dass Warane in Afrika, Asien und Ozeanien vorkommen und die wassergebundenen Arten unterschiedliche Verbreitungsgebiete haben. Für die Philippinen nannte sie unter anderem Varanus cumingi, Varanus nuchalis und Varanus marmoratus. Diese allgemeine Beschreibung darf nicht als abschließende Artenliste sämtlicher von Semedo eingeführter Tiere gelesen werden. Der Bericht verwendet deshalb eine eindeutig bezeichnete Aufnahme eines Warans als Symbolfoto und behauptet keine Abbildung eines beschlagnahmten Exemplars.
Die Behörden ordneten den Fall in die Nachfrage nach exotischen Heimtieren ein. Auffällige Zeichnungen, Farben und die Seltenheit bestimmter Arten können solche Tiere für den Handel attraktiv machen. Gleichzeitig verwies das Justizministerium auf den Verlust von Lebensräumen und andere Belastungen für wild lebende Bestände. Daraus folgt keine pauschale Aussage, jede Waranart sei weltweit gleich selten oder jede Haltung rechtswidrig. Die konkrete Strafsache beruhte auf den von Semedo eingeräumten Verstößen gegen Herkunfts-, Handels- und Einfuhrvorschriften.
Operation Sounds of Silence
Die Untersuchung war Teil der Operation Sounds of Silence. Mit dieser Ermittlungsarbeit gingen der U.S. Fish and Wildlife Service und das Justizministerium gegen die illegale Entnahme und den Handel geschützter Arten vor. Die Behörde für Fisch- und Wildtierschutz untersuchte den Fall gemeinsam mit der Bundesstaatsanwaltschaft in Massachusetts und der auf Umweltstraftaten spezialisierten Abteilung des Justizministeriums. Als Vertreter der Anklage wurden Seth Kosto, Gary Donner und Erica Pencak genannt.
Der Verfahrensstand im April 2019 war ein Schuldbekenntnis. Eine konkrete Haftdauer, eine endgültige Einziehungsentscheidung oder das weitere Schicksal sämtlicher Tiere enthielt die ausgewertete Mitteilung nicht. Diese Angaben werden deshalb nicht ergänzt. Belegt sind die rechtswidrige Einfuhr von mehr als zwanzig lebenden Waranen, die Kenntnis des Beschuldigten von der illegalen Herkunft und seine eingeräumte Weiterverkaufstätigkeit. Der Fall zeigt die Verbindung zwischen nationalem Artenschutz, internationalem Handel und den Anforderungen an wahrheitsgemäße Zolldeklarationen.
Edward Grace vom U.S. Fish and Wildlife Service bezeichnete Reptilien in der amtlichen Stellungnahme als besonders vom illegalen Wildtierhandel betroffene Tiere. Die Zusammenarbeit mit Staatsanwälten und Artenschutzermittlern sollte sowohl die betroffenen Arten als auch ihre Herkunftsgebiete schützen. Diese Zielsetzung beschreibt den behördlichen Ermittlungsrahmen und keine zusätzlich gegen Semedo verhängte Sanktion.
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