Zwei frühere Forschungsstipendiaten der Harvard Medical School werden am 19. Juni 2002 in Kalifornien festgenommen. Eine in Boston erhobene strafrechtliche Beschuldigung wirft Jiangyu Zhu und Kayoko Kimbara vor, vertrauliche Forschungsergebnisse und Materialien aus einem zellbiologischen Labor entwendet und nach Texas gebracht zu haben. Das Verfahren betrifft Geschäftsgeheimnisse, eine Verabredung und den grenzüberschreitenden Transport gestohlenen Eigentums innerhalb der Vereinigten Staaten. Ein Schuldspruch ist mit der Festnahme noch nicht verbunden.
Harvard-Forschung zu Signalwegen und Medikamenten
Die beiden arbeiteten nach der Beschuldigung als Postdoktoranden in einem Labor der Abteilung für Zellbiologie. Untersucht wurden mögliche Wirkstoffe und Gene im Zusammenhang mit Calcineurin, einem für verschiedene biologische Signalprozesse wichtigen Enzym. Ein Ziel war die Erforschung von Ansätzen gegen die Abstoßung transplantierter Organe. Die amtliche Mitteilung beschrieb wissenschaftliche Grundlagenarbeit und mögliche spätere Anwendungen, keine bereits allgemein zugelassene neue Therapie.
Das Labor war verschlossen und wurde als gesicherter Bereich behandelt. Nach den Vorwürfen hatten Zhu und Kimbara bei Beginn ihrer Tätigkeit Vereinbarungen unterzeichnet, die Rechte an einschlägigen Erfindungen und Entdeckungen Harvard zuordneten. Die Verpflichtungen sollten nach dem Ende ihrer Beschäftigung fortbestehen. Strittig war daher nicht nur ein Wechsel des Arbeitsplatzes, sondern der behauptete unberechtigte Umgang mit den dem bisherigen Forschungsumfeld zugeordneten Ergebnissen und Gegenständen.
Zhu arbeitete laut Mitteilung ab ungefähr Februar 1997, Kimbara ab Oktober 1998 in dem Labor. Beide Tätigkeiten endeten nach der dargestellten Beschäftigungsperiode Ende 1999. Die Ermittler behaupteten, einzelne Ergebnisse seien dem verantwortlichen Professor nicht vollständig offengelegt worden. Neben gemeldeten Entdeckungen soll es weitere, zurückgehaltene Resultate gegeben haben. Diese Darstellung war Teil des Tatvorwurfs und noch keine rechtskräftige Feststellung wissenschaftlichen Fehlverhaltens.
Wechsel nach Texas und behauptete Verwertung
Im Dezember 1999 erhielt Zhu ein Stellenangebot aus San Antonio. Dort sollte er ein eigenes Labor leiten und lehren; auch Kimbara wurde für eine Tätigkeit eingestellt. Als geplanter Beginn wurde der 15. Januar 2000 genannt. Nach der Beschuldigung nahm Zhu bereits zuvor Kontakt zu einem japanischen Unternehmen auf, um aus der Harvard-Forschung abgeleitete Produkte kommerziell zu nutzen. Der Vorwurf betraf eine fehlende Berechtigung, nicht die internationale Forschungszusammenarbeit als solche.
Er soll ohne Wissen des Professors Material nach Japan gesandt haben. Das Unternehmen habe daraus Antikörper hergestellt und später nach Texas geliefert. Das Labor wurde nach Behördenangaben teilweise durch die National Institutes of Health und die American Cancer Society finanziert. Entscheidend waren die behauptete Herkunft der Ausgangsmaterialien und die fehlende Zustimmung. Ein konkreter bereits erzielter Verkaufserlös wurde nicht beziffert.
Zwischen Ende Dezember 1999 und Anfang Januar 2000 sollen die beiden aus dem Harvard-Labor mindestens zwanzig Kartons entfernt haben. Nach weiteren Angaben organisierten sie den Versand von mehr als dreißig Kisten mit biologischen Materialien, Büchern und Unterlagen nach Texas. Diese Mengen beziehen sich auf unterschiedlich beschriebene Handlungen und dürfen nicht ohne Prüfung zu einer einzigen neuen Gesamtsumme addiert werden.
Fehlende Materialien und Bestreiten der Vorwürfe
Andere Labormitarbeiter bemerkten nach der Darstellung Anfang Januar 2000 erhebliche Fehlbestände an Material, Geräten und Dokumentation. Bei einem Treffen mit Harvard-Verantwortlichen am 11. Januar bestritten Zhu und Kimbara, Reagenzien, Forschungsunterlagen oder Primärdaten entwendet oder Ergebnisse zurückgehalten zu haben. Sie erklärten nach der Beschuldigung, nur persönliche Gegenstände mitgenommen und die Forschungsdaten übergeben zu haben. Dieses Bestreiten gehörte zum damals veröffentlichten Sachverhalt.
Im Juni 2000 wurde laut Mitteilung ein erheblicher Teil der vermissten Materialien an ihrem Arbeitsplatz in Texas wiedergefunden. Weitere Gegenstände waren nach dem damaligen Ermittlungsstand noch nicht zurückerlangt. Das japanische Unternehmen arbeitete nach Angaben der Staatsanwaltschaft vollständig mit den Behörden zusammen und gab Forschungsdaten und Produkte an Harvard zurück. Daraus folgte keine bekannt gegebene strafrechtliche Verurteilung des Unternehmens.
Strafverfahren stand noch am Anfang
Bei der Festnahme im Juni 2002 waren Zhu dreißig und Kimbara zweiunddreißig Jahre alt. Sie lebten inzwischen in San Diego. Das FBI in Neuengland ermittelte mit Unterstützung der örtlichen Bundesbehörden in Kalifornien. Bundesanklägerin Allison D. Burroughs betreute den Fall für die Wirtschaftsabteilung der zuständigen Staatsanwaltschaft. Deren Mitteilung bezeichnete die Untersuchung als fortdauernd.
Die Behörde nannte mögliche gesetzliche Höchststrafen für Verabredung, Geschäftsgeheimnisdiebstahl und den Transport gestohlenen Eigentums. Sie verkündete keine konkrete Haftstrafe und kein Geständnis der beiden Beschuldigten. Für sie galt die Unschuldsvermutung. Der Bericht dokumentiert die Festnahmen und die damals veröffentlichten Vorwürfe, ohne aus möglichem wissenschaftlichem oder wirtschaftlichem Potenzial eine bewiesene Schadenshöhe oder einen späteren Verfahrensausgang abzuleiten.
Weitere Berichte: International · Historische Verbrechen
Quellen
Former Research Fellows Charged with Theft of Trade Secrets from Harvard Medical School
