Zwei Eigentümer eines Grundstücks mit einer seit Jahrzehnten genutzten Hahnenkampfanlage erhalten am 8. Juni 2017 in Abingdon jeweils ein Jahr Bewährung. Shirley Ray Slone und Vernon Kelly Slone hatten sich wegen einer Verabredung schuldig bekannt, andere Menschen zum Besuch von Hahnenkämpfen zu veranlassen. Außerdem verfielen 100.000 Dollar; die beiden verpflichteten sich, den vollständigen Abriss der Anlage zu bezahlen. Die Zerstörung des als Big Blue Sportsman’s Club bekannten Gebäudes war zum Straftermin bereits abgeschlossen.
Langjähriger Veranstaltungsort in Kentucky
Das Grundstück lag in McDowell im Bundesstaat Kentucky. Der Club verfügte nach der Mitteilung über ungefähr fünftausend Mitglieder. Das Gebäude war etwa achttausend Quadratfuß groß und umfasste Zuschauerplätze im Arenastil, mehrere Kampfflächen und ein Restaurant. Die Anlage war über mehr als dreißig Jahre für Hahnenkämpfe genutzt worden. Die Beschreibung betraf damit einen dauerhaft eingerichteten Veranstaltungsort und kein einzelnes zufälliges Zusammentreffen.
Nach den im Verfahren wiedergegebenen Angaben begannen die Slones 1977 selbst mit der Veranstaltung solcher Kämpfe. Anfang der neunziger Jahre stellten sie den eigenen Betrieb ein. Sie vermieteten die Anlage anschließend jedoch an andere Personen zur weiteren Nutzung für Hahnenkämpfe. Die Mieter zahlten ihnen drei Dollar für jeden Besucher. Damit blieben die Eigentümer finanziell mit dem Betrieb verbunden, auch nachdem sie nicht mehr selbst als unmittelbare Veranstalter auftraten.
Razzia von 2014 führte zu mehreren Verfahren
Im Jahr 2014 durchsuchten Ermittler den Club. Aus der Untersuchung entstanden Bundesverfahren wegen Hahnenkämpfen, Glücksspiel und Drogenvorwürfen. Die spätere Mitteilung unterschied die Ergebnisse gegen die Eigentümer von anderen Verurteilungen im selben Zusammenhang. Sie gab nicht bekannt, dass jedes denkbare Delikt aus der Gesamtuntersuchung auch Bestandteil des persönlichen Schuldbekenntnisses der beiden Slones geworden war.
Die Eigentümer bekannten sich bei einer früheren Anhörung im März 2017 jeweils in einem Punkt zu der Verabredung schuldig, andere zum Besuch der Kämpfe zu bringen. Shirley Ray Slone war beim späteren Straftermin 73, Vernon Kelly Slone 69 Jahre alt. Das am 8. Juni ausgesprochene Jahr probation bezeichnet eine Bewährungsmaßnahme. Es war keine einjährige Gefängnisstrafe, die der Bericht nur mit einem anderen englischen Begriff beschrieben hätte.
Einziehung und Abriss waren weitere konkrete Folgen
Im Rahmen ihrer Vereinbarungen hatten die beiden 100.000 Dollar aufgegeben. Die Veröffentlichung nannte diesen Betrag für die Eigentümer zusammen und nicht ausdrücklich für jeden von ihnen nochmals gesondert. Eine Verdoppelung auf 200.000 Dollar wäre deshalb nicht belegt. Zusätzlich verpflichteten sie sich, den vollständigen Abriss der Anlage zu finanzieren. Dies war von der Bewährungsentscheidung und der Vermögenseinziehung als eigene Folge zu unterscheiden.
Der Abriss war Anfang Mai 2017 abgeschlossen worden. Anders als bei einem bloß angekündigten Rückbau berichtete die Staatsanwaltschaft damit über eine bereits ausgeführte Maßnahme. Das ungefähr achttausend Quadratfuß große Gebäude bestand zum späteren Straftermin nicht mehr als nutzbare Hahnenkampfanlage. Die Mitteilung veröffentlichte keine endgültige Aufstellung der Abrisskosten und keinen gesonderten Gesamterlös aus der Verwertung des Grundstücks.
Sieben weitere Beteiligte zuvor verurteilt
Sieben andere Personen waren wegen ihrer Rollen in der Verschwörung bereits verurteilt worden. Die bekannt gegebenen Haftstrafen reichten von sechs bis 24 Monaten; ein weiterer Beteiligter erhielt Bewährung. Russell D. Peaks erhielt mit 24 Monaten die längste in dieser Aufstellung genannte Freiheitsstrafe. Jonathan Robinson wurde zu zwölf, Wesley Dean Robinson zu sechs Monaten verurteilt. Die Aufstellung machte die unterschiedlichen persönlichen Sanktionen sichtbar.
Joshua und Sonya Stumbo erhielten jeweils zehn Monate, Walter Stumbo achtzehn Monate. Jimmy Crate Willis wurde mit Bewährung belegt. Diese früheren Ergebnisse gehörten zum Zusammenhang, wurden aber nicht am Tag des Urteils gegen die Eigentümer erstmals sämtlich neu verhängt. Ebenso dürfen ihre Haftzeiten nicht als zusätzliche persönliche Strafe der Slones addiert werden. Jeder genannte Ausgang betraf eine eigene Beteiligung und eine eigene Entscheidung.
Zusammenarbeit über Bundesstaatsgrenzen hinweg
Das Verfahren wurde am Bundesgericht für den westlichen Bezirk Virginias in Abingdon geführt, obwohl die Anlage in Kentucky lag. Die Ermittlungen übernahmen die Kontrollstelle des Landwirtschaftsministeriums, die zuständige Alkoholkontrollbehörde Virginias und das Sheriffbüro von Spotsylvania County. Weitere Stellen aus Virginia und Kentucky unterstützten Durchsuchungen und Festnahmen. Die Anklage betreuten Randy Ramseyer und Michelle Welch. Die Bekanntgabe vom 9. Juni bezeichnete den vorangegangenen Tag ausdrücklich als Zeitpunkt der Strafentscheidung.
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