Ernst Henning war 38 Jahre alt, Familienvater und Mitglied der Hamburgischen Bürgerschaft. Am 14. März 1931 wurde er auf der Rückfahrt von einer politischen Versammlung in einem Nachtbus erschossen. Die Täter gehörten zur SA. Ihr ursprüngliches Ziel war offenbar sein Parteifreund Etkar André gewesen, für den Henning als Redner eingesprungen war. Der Mord traf einen Mann, der als Metallarbeiter begonnen hatte und im Parlament unter anderem Schulen, Verkehrswege und die Anliegen der Vierländer Gemüsebauern vertrat.
Ernst Henning wurde Metallarbeiter und Gewerkschafter
Henning wurde am 12. Oktober 1892 in Magdeburg geboren. Nach der Volksschule erlernte er das Formerhandwerk und arbeitete in Gießereien. Er schloss sich dem Deutschen Metallarbeiterverband an und trat noch vor dem Ersten Weltkrieg der SPD bei. Als Soldat erlebte er den Krieg an der Front. Nach dessen Ende ließ er sich 1918 in Bergedorf nieder. Dort wurde er in den Arbeiter- und Soldatenrat gewählt und engagierte sich inzwischen in der USPD.
Später wechselte er zur KPD. In den zwanziger Jahren arbeitete er in mehreren Hamburger Metallbetrieben. Seine politische Tätigkeit war dabei eng mit dem industriellen Arbeitsleben verbunden. Er gehörte außerdem dem Roten Frontkämpferbund an. Diese Stationen zeigen einen Akteur der kommunistischen Arbeiterbewegung, dessen Biografie auch von den harten politischen Konflikten der Weimarer Republik geprägt war. Seine spätere Ermordung darf diese Vorgeschichte weder verdecken noch zur Rechtfertigung des gegen ihn gerichteten Verbrechens werden.
Aufstand, Flucht und Gefängnis
Am kommunistischen Hamburger Aufstand vom Oktober 1923 war Henning als einer der Leiter in Bergedorf und Billstedt beteiligt. Der Versuch einer bewaffneten Erhebung scheiterte. Danach wurde er gesucht und floh zunächst in die Niederlande. Er kehrte nach Deutschland zurück und lebte zeitweise im Untergrund. 1924 wurde er verhaftet. Das Hamburger Landgericht verurteilte ihn wegen seiner Beteiligung zu vier Jahren Festungshaft. Einen Teil der Strafe verbüßte er im pommerschen Gollnow.
Eine Amnestie führte 1927 zu seiner vorzeitigen Entlassung. Im selben Jahr begann sein parlamentarisches Wirken: Im Februar rückte er in die Hamburgische Bürgerschaft nach und wurde anschließend auch ins Bergedorfer Stadtparlament gewählt. Bei den folgenden Wahlen konnte er sein Mandat behaupten. In der KPD übernahm er Leitungsaufgaben für Bergedorf, die Vierlande und Lauenburg. Die ausführliche Biografie der Bürgerschaft beschreibt damit sowohl seine Parteifunktionen als auch seine konkrete Arbeit für das Hamburger Landgebiet.
Arbeit für Schulen und Verkehrswege
Henning setzte sich wiederholt für bessere ländliche Infrastruktur ein. Dazu gehörten der Bau weiterer Schulen und der Ausbau von Verkehrsverbindungen. Ebenso brachte er Interessen der Gemüsebauern aus den Vierlanden in die politischen Beratungen ein. Die parlamentarische Erinnerungsschrift zählt ihn zu den kommunistischen Abgeordneten, die sich an sachbezogener Arbeit beteiligten. Dieser Teil seines Lebens wird leicht übersehen, wenn seine Geschichte ausschließlich über den Aufstand von 1923 oder über die Täter des späteren Mordes erzählt wird.
Am 14. März 1931 sprach er bei einer KPD-Versammlung in Kirchwerder vor Gemüsebauern. Eigentlich hatte Etkar André auftreten sollen; Henning übernahm den Termin für seinen Freund und Fraktionskollegen. Auf dem Heimweg fuhr er mit dem Nachtbus. Bei Fünfhausen griffen Männer des SA-Sturms 14 an und erschossen ihn. Sein Begleiter Louis Cahnbley wurde schwer verletzt. Eine weitere Businsassin, eine Lehrerin, erlitt leichtere Verletzungen. Die Gewalt traf damit auch Menschen, die mit Henning unterwegs waren.
Die Täter wurden verurteilt und später freigelassen
Der Mord löste starke öffentliche Empörung aus. Zunächst distanzierten sich NSDAP und SA. Nach den Festnahmen wurde jedoch die Zugehörigkeit der Täter zur SA festgestellt. Die Bürgerschaftsbiografie berichtet außerdem von Anzeichen für eine Billigung oder Beauftragung durch den Hamburger NS-Funktionär Karl Kaufmann; ein abschließend bewiesener Auftrag wird damit nicht behauptet. Die Täter erhielten Haftstrafen von sieben beziehungsweise acht Jahren. Nach der nationalsozialistischen Machtübernahme 1933 wurden sie wieder freigelassen.
Henning hinterließ seine Ehefrau Marie und Kinder. Nach der parlamentarischen Dokumentation begleiteten etwa 30.000 Menschen die Überführung seines Körpers zur Einäscherung nach Ohlsdorf. Beigesetzt wurde er in Bergedorf. Am 23. September 1931 übernahm Marie Henning seinen Sitz in der Bürgerschaft. Heute tragen eine Straße und eine Schule in Bergedorf seinen Namen. Der 14. März 1931 bleibt als Tag seiner Ermordung verzeichnet; die Erinnerung umfasst zugleich den Vater, Arbeiter und kommunalpolitisch engagierten Abgeordneten.
Quellen und Dokumentation
Hamburgische Bürgerschaft: Ernst Henning, dokumentiert bei Stolpersteine Hamburg
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