Yaroslav Suris aus Brooklyn hat sich am 1. Februar 2002 vor einem US-Bundesgericht in Washington wegen strafbarer Urheberrechtsverletzung schuldig bekannt. Nach Darstellung der Bundesstaatsanwaltschaft kopierte er geschützte Programme und verkaufte sie über das Internet deutlich unter den damaligen regulären Verkaufspreisen. Verdeckte Ermittler des FBI kauften mehrfach bei ihm ein. Über die konkrete Strafe war am Tag des Schuldbekenntnisses noch nicht entschieden. Die Verkündung des Strafmaßes war für den 18. April 2002 vorgesehen.
Unerlaubte Kopien wurden über eine Auktionsplattform angeboten
Suris war damals 27 Jahre alt. Zwischen Februar 2000 und April 2001 bot er nach der amtlichen Darstellung unterschiedliche urheberrechtlich geschützte Softwarepakete auf der Auktionsplattform von Yahoo an. Die Programme wurden zu Preisen beworben, die weit unter den genannten Einzelhandelspreisen lagen. Darunter waren aufwendige Grafik- und Animationsprogramme sowie andere professionelle Anwendungen. Die Veröffentlichung beschrieb die eigenen Vervielfältigungen und deren anschließenden Verkauf als Grundlage des eingeräumten strafbaren Verhaltens.
Die Kopien fertigte Suris mit Geräten in seiner Wohnung an. Nach der Preisvereinbarung mit einem Kunden verschickte er die Programme auf unbeschrifteten CDs. Bezahlt wurde nach der Mitteilung unter anderem über den Onlinezahlungsdienst PayPal oder mit Schecks und Zahlungsanweisungen. Die genannten Plattformen und Zahlungswege waren damit Teile des beschriebenen Geschäftsablaufs. Daraus folgt kein Vorwurf, ihre Betreiber hätten die Urheberrechtsverletzungen bewusst unterstützt oder seien in diesem Verfahren selbst verurteilt worden.
Vier Kopien für zusammen 195 Dollar
Als Beispiel nannte die Staatsanwaltschaft vier Kopien von Maya Unlimited 2.5. Für das Grafikprogramm wurde ein damaliger Einzelhandelspreis von ungefähr 16.000 US-Dollar je Exemplar angegeben. Suris verkaufte die vier unerlaubten Kopien zusammen für 195 Dollar. Diese Zahlen verdeutlichen den großen Abstand zwischen den behaupteten regulären Preisen und seinem tatsächlichen Verkaufserlös in diesem Beispiel. Sie sind keine Angabe, dass er für jede einzelne Kopie 195 Dollar erhalten hätte.
Ein niedriger Preis allein ersetzt zwar keine vollständige Prüfung der Berechtigung eines Softwareangebots. Im berichteten Verfahren kam jedoch das eingeräumte Herstellen und Verkaufen eigener unerlaubter Kopien hinzu. Die Quelle enthält eine umfangreiche Produktliste mit damaligen Preisangaben. Einzelne Bezeichnungen dieser historischen Liste sind uneinheitlich. Für die Einordnung des Schuldbekenntnisses ist daher das konkret beschriebene Vorgehen aussagekräftiger als eine ungeprüfte Übernahme aller dort genannten Produktversionen und Herstellerzuordnungen.
FBI kaufte für insgesamt 1.310 Dollar ein
Das FBI nahm unter dem Auftreten eines gewöhnlichen Kunden Kontakt zu Suris auf. Bei vier verdeckten Käufen erwarben die Ermittler mehrere Kopien geschützter Programme und zahlten insgesamt 1.310 US-Dollar. Den regulären Einzelhandelswert der so verkauften Software bezifferte die Mitteilung auf ungefähr 290.000 Dollar. Die beiden Zahlen beschreiben unterschiedliche Größen. Der tatsächliche verdeckte Kaufpreis war nicht mit dem genannten Listenwert gleichzusetzen; beide Beträge dürfen auch nicht als zusätzlicher Gesamtumsatz zusammengerechnet werden.
Ebenso wenig beziffert der Wert der verdeckten Käufe zwingend sämtliche Verkäufe aus dem gesamten Zeitraum. Die Veröffentlichung nennt keine abschließende vollständige Umsatzbilanz. Aus einem Verhältnis von Verkaufspreis und Einzelhandelswert lässt sich deshalb keine belastbare Hochrechnung aller möglicherweise angebotenen Kopien ableiten. Dokumentiert sind die vier konkreten Ermittlerkäufe und die im Schuldbekenntnis eingeräumte Urheberrechtsverletzung.
Strafmaß und Wiedergutmachung standen noch bevor
Suris legte sein Bekenntnis vor Bundesrichter Thomas P. Jackson ab. Es betraf einen als Verbrechen eingestuften Anklagepunkt wegen strafbarer Urheberrechtsverletzung. Die Staatsanwaltschaft erklärte, ihm könnten als Folge des Bekenntnisses sechzehn Monate Freiheitsentzug auferlegt werden. Außerdem sollte vollständige Wiedergutmachung angeordnet werden. Das war im Februar noch keine bereits verkündete sechzehnmonatige Gefängnisstrafe. Auch eine konkrete endgültige Wiedergutmachungssumme nennt die Meldung nicht.
Neben dem FBI würdigten die Behörden die Unterstützung durch die Software & Information Industry Association. Der Fall dokumentiert damit das Zusammenwirken verdeckter Käufe, technischer Vervielfältigung und eines strafrechtlichen Schuldbekenntnisses. Sein hier belegter Stand endet vor dem angesetzten April-Termin. Ein späteres Urteil oder eine tatsächlich erfolgte Zahlung wird aus der Ankündigung nicht abgeleitet.
Neben Maya führte die Veröffentlichung beispielsweise Houdini 4.0 mit einem damaligen Einzelhandelspreis von 17.000 Dollar und Adobe Photoshop 6.0 mit 609 Dollar auf. Diese historischen Preisangaben bezogen sich auf reguläre Softwarepakete und dokumentierten keine Einnahmen, die Suris tatsächlich erzielt hätte.
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