Carl von Ossietzky: Der Journalist, dessen Leben die NS-Haft zerstörte

Carl von Ossietzky schrieb gegen Krieg, Militarismus und politische Willkür. Dafür wurde er angeklagt, eingesperrt und nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten in Konzentrationslager verschleppt. Als ihm der Friedensnobelpreis zugesprochen wurde, war seine Gesundheit bereits schwer geschädigt. Er konnte den Preis in Oslo nicht selbst entgegennehmen. Am 4. Mai 1938 starb er in Berlin, weiterhin unter Polizeiaufsicht. Seine Geschichte handelt von einem Journalisten, dessen öffentliche Stimme zum Ziel staatlicher Verfolgung wurde, und von den Folgen dieser Gewalt für sein Leben.

Carl von Ossietzky und die Arbeit gegen den Krieg

Ossietzky wurde am 3. Oktober 1889 in Hamburg geboren. Seine publizistische Arbeit und sein politisches Engagement waren eng mit dem Pazifismus verbunden. Er beteiligte sich an Friedensorganisationen und an der Bewegung „Nie wieder Krieg“. In der Weimarer Republik wurde die von ihm geleitete Zeitschrift „Die Weltbühne“ zu einem wichtigen Ort der Kritik am Militär und an der politischen Justiz. Die Gedenkstätte Deutscher Widerstand beschreibt ihn als einen der entschiedensten Pazifisten jener Zeit.

Sein Einsatz bedeutete, sich öffentlich mit mächtigen Institutionen anzulegen. Kritik an geheimer Aufrüstung konnte in der Republik selbst strafrechtlich verfolgt werden. Für Ossietzky standen seine journalistische Verantwortung und seine Überzeugung gegen die Forderung, militärische Geheimhaltung zu respektieren. Die spätere Verfolgung durch die Nationalsozialisten traf deshalb keinen unbekannten Mann. Sein Name war bereits mit einer Arbeit verbunden, die nationalistische Kreise ablehnten und bekämpften.

Der Weltbühnenprozess führte ins Gefängnis

Ausgangspunkt eines aufsehenerregenden Verfahrens war ein 1929 erschienener Artikel über die geheime militärische Aufrüstung der Reichswehr. Im November 1931 wurde Ossietzky wegen Verrats militärischer Geheimnisse zu achtzehn Monaten Gefängnis verurteilt. Am 10. Mai 1932 trat er die Strafe in Berlin-Tegel an. Die historische Aufnahme vor der Strafanstalt hält diesen Abschnitt seines Lebens fest. Im Dezember kam er durch eine Weihnachtsamnestie vorzeitig frei.

Die Freiheit währte nur kurz. Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten blieb Ossietzky in Deutschland. Am 28. Februar 1933 wurde er nach dem Reichstagsbrand festgenommen. Die „Weltbühne“ wurde verboten. Der politische Gegner war nun einem Regime ausgeliefert, das unabhängige Öffentlichkeit beseitigte und seine Kritiker ohne rechtsstaatlichen Schutz verfolgte. Die frühere Gefängnisstrafe und die anschließende KZ-Haft waren unterschiedliche Formen staatlicher Repression und müssen zeitlich auseinandergehalten werden.

Die Haft zerstörte seine Gesundheit

Vom Polizeigefängnis Berlin-Spandau wurde Ossietzky im April 1933 in das Konzentrationslager Sonnenburg gebracht. Dort wurde er schwer misshandelt. 1934 folgte die Verlegung nach Esterwegen im Emsland. Die Häftlinge mussten unter äußerst schlechten Bedingungen Arbeiten zur Trockenlegung der Moore leisten. Die Gedenkstätte Esterwegen erinnert bis heute an Ossietzkys Haft und die gesundheitlichen Schäden, die er dort erlitt. Sein Körper trug die Folgen der Verfolgung noch, als internationale Anerkennung seinen Namen erreichte.

1936 wurde der an Tuberkulose schwer erkrankte Journalist in ein Berliner Krankenhaus verlegt. Er blieb unter Bewachung. Ein Krankenhausaufenthalt bedeutete für ihn damit keine Rückkehr in ein freies Leben. Die Ausstellungen des Bundesarchivs und die Biografie des Deutschen Historischen Museums dokumentieren diese späte Phase. Ossietzky war gesundheitlich gezeichnet und weiterhin der Kontrolle staatlicher Stellen unterworfen.

Der Friedensnobelpreis erreichte einen Gefangenen

Im November 1936 erhielt Ossietzky rückwirkend den Friedensnobelpreis für das Jahr 1935. Die Auszeichnung würdigte seinen Einsatz, während das NS-Regime ihn weiterhin festhielt. Er konnte nicht nach Oslo reisen. Die Preisverleihung fand ohne den Geehrten statt. Er weigerte sich, die Auszeichnung abzulehnen. Auf diesen Gegensatz zwischen internationaler Anerkennung und fortgesetzter Entrechtung verweist die Gedenkstätte Deutscher Widerstand besonders.

Am 4. Mai 1938 starb Carl von Ossietzky im Krankenhaus Nordend in Berlin an den Folgen der Misshandlungen und der Tuberkulose. Er war 48 Jahre alt. Der Friedensnobelpreis hatte auf sein Schicksal aufmerksam gemacht, seine Gesundheit aber nicht wiederherstellen können. Wer an ihn erinnert, begegnet deshalb mehr als einem berühmten Namen auf einer Preisträgerliste: einem Journalisten, der für seine Überzeugungen eintrat und dessen Leben durch staatliche Gewalt und Haft zerstört wurde.

Zum 75. Todestag erinnerte die Gedenkstätte Esterwegen 2013 mit einem Vortrag von Kurt Buck an den Häftling Carl von Ossietzky. Die Beschäftigung mit seiner konkreten Haftgeschichte ergänzt damit das Gedenken an den bekannten Nobelpreisträger um den Ort seiner Verfolgung.