Erna Stahl: Eine Lehrerin bewahrte freies Denken und überlebte die NS-Haft

Erna Stahl wollte junge Menschen zum eigenen Denken befähigen. Am 4. Dezember 1943 nahm die Gestapo die Hamburger Lehrerin fest. Aus Unterricht, Gesprächen und der Beschäftigung mit Literatur konstruierten die Verfolger einen politischen Vorwurf. Stahl überlebte Haft und Kriegsende. Danach setzte sie ihre Arbeit fort und gründete einen Schulversuch, dessen pädagogische Ideen noch heute zur Geschichte der Albert-Schweitzer-Schule gehören.

Musik, Bücher und ein selbst erarbeiteter Beruf

Erna Stahl wurde am 15. Februar 1900 in Hamburg geboren. Musik und Theater prägten ihr Elternhaus. Ihre Mutter hatte als Musikerin gearbeitet, ihr Vater betrieb eine Konzertagentur. Der spätere Weg in den Lehrerberuf verlief nicht geradlinig: Ein begonnenes Lehrerseminar schloss Stahl nicht ab. Sie hörte zunächst als Gasthörerin an der Universität, bevor sie 1925 das Abitur ablegte und regulär studieren konnte.

Den Lebensunterhalt musste sie selbst verdienen. Sie unterrichtete und spielte Musik bei Veranstaltungen. 1928 kam sie an die Lichtwarkschule, eine Hamburger Reformschule. Dort fanden ihre Interessen an Literatur, Kunst und gemeinschaftlichem Lernen einen beruflichen Ort. Das war mehr als eine Vorbereitung auf Prüfungen: Unterricht sollte auch die Fähigkeit stärken, sich ein eigenes Urteil zu bilden.

Ein Lesekreis unter einer Diktatur

Die nationalsozialistische Schulpolitik zerstörte dieses Umfeld. 1935 wurde Stahl an die Schule im Alstertal versetzt. Sie hielt Kontakt zu ehemaligen Schülerinnen und Schülern. In ihrer Wohnung lasen und besprachen junge Menschen Literatur; auch verbotene Autoren und moderne Kunst gehörten dazu. Unter ihnen befanden sich Margaretha Rothe und Heinz Kucharski, die später zum Widerstand gegen das NS-Regime gehörten.

Ein erhaltener Brief macht sichtbar, wie die Verfolgung in dieses Beziehungsnetz hineinwirkte. Am 14. April 1943 schrieb Stahl ihrem ehemaligen Schüler Herbert Meinke über die in München verhaftete Traute Lafrenz. Sie berichtete von den hingerichteten Geschwistern Scholl und der Bestellung eines Rechtsanwalts für Lafrenz. Der private Brief zeigt Sorge und die Weitergabe von Nachrichten. Er ist zugleich keine präzise Gesamtdarstellung der Münchner Widerstandsaktionen: Stahl schrieb mit dem begrenzten Wissen, das sie damals erreichte.

Die Verfolgung ihrer Gedanken und Beziehungen

Am 4. Dezember 1943 geriet Stahl selbst in Haft. Die Historikerin Ursula Meier belegt dieses Datum anhand der überlieferten Verfolgungsakten. Der Vorwurf lautete auf Vorbereitung zum Hochverrat. Im Februar 1945 führte eine Anklageschrift ihren Namen neben weiteren Menschen aus dem Hamburger Widerstandsmilieu auf. Das Regime behandelte eine Lehrerin, die junge Menschen zum Nachdenken anregte, als politische Gegnerin.

Die Haft nahm ihr gerade das, was ihr Leben ausgemacht hatte: Austausch, Bücher und selbstbestimmte Arbeit. Nach Monaten in Fuhlsbüttel wurde sie durch weitere Gefängnisse transportiert. In Bayreuth erlebte sie im April 1945 die Befreiung durch amerikanische Truppen. Ein drohendes Verfahren konnte nicht mehr zum Abschluss gebracht werden. Der 4. Dezember 1943 bezeichnet hier ihre Verhaftung, nicht einen Todestag; Stahl gehört zu den Überlebenden der NS-Verfolgung.

Nach 1945 sollte Schule anders werden

Stahl kehrte in den Lehrerberuf zurück und übernahm Verantwortung an der Schule im Alstertal. Ihr neues Vorhaben verband gemeinsames Lernen mit musischer Bildung und frühen Fremdsprachen. Die eigene Schulchronik datiert den Beginn des Schulversuchs mit zwei ersten Klassen auf 1950. Im Mittelpunkt stand ein längerer gemeinsamer Bildungsweg, der unterschiedliche soziale Voraussetzungen nicht schon früh in getrennte Schullaufbahnen übersetzen sollte.

Die Chronik zeigt zugleich die konkreten Schritte hinter dem pädagogischen Anspruch: Aus den Versuchsklassen entstand später eine Oberstufenklasse, 1963 legte eine solche Klasse erstmals das Abitur ab. Albert Schweitzer besuchte die Schule 1959. Stahl hatte dafür geworben, einen noch lebenden Menschen zum Namenspatron zu machen. Die Verbindung von Unterricht und Achtung vor dem Leben sollte eine praktische Antwort auf die Erfahrung der Diktatur geben.

Erinnerung im Unterricht und im Stadtteil

Erna Stahl starb am 13. Juni 1980. Ihre Geschichte wird inzwischen auch durch gemeinsame Projekte Hamburger Schulen weitergegeben. Das Margaretha-Rothe-Gymnasium berichtete 2023 über eine Gedenkveranstaltung in der St. Lukaskirche Fuhlsbüttel. Dort gehört eine Erinnerung an Stahl zu einer Wand aus 25 Tonreliefs, die bereits 2002 in einem Gemeinschaftsprojekt entstanden war.

Auch das 2005 eingeweihte Denkmal im Garten der Frauen verbindet ihre Geschichte mit derjenigen Margaretha Rothes und dem Jugendwiderstand. Der Zusammenhang bewahrt Unterschiede: Rothe starb in der Haft, ihre frühere Lehrerin überlebte und arbeitete weiter. Stahls Lebensgeschichte zeigt deshalb sowohl die Gewalt der Verfolgung als auch die Mühe eines späteren Neubeginns. Ihr pädagogisches Werk und die Menschen, für die sie Verantwortung übernahm, gehören ebenso dazu wie das Datum ihrer Verhaftung.