USS Cole 2000: Der Anschlag im Hafen von Aden

Am 12. Oktober 2000 wurde der amerikanische Zerstörer USS Cole während eines Tankstopps im Hafen von Aden im Jemen angegriffen. Zwei Selbstmordattentäter brachten ein mit Sprengstoff beladenes Boot längsseits des Kriegsschiffs zur Explosion. 17 Besatzungsmitglieder starben, Dutzende weitere wurden verletzt. Der Anschlag führte zu internationalen Ermittlungen, bei denen amerikanische und jemenitische Behörden zusammenarbeiten mussten. Dieser historische Rückblick trennt den Angriff von den erst später erhobenen strafrechtlichen Vorwürfen.

Ein Versorgungsstopp wurde zum Tatort

Die USS Cole befand sich auf dem Weg in die Golfregion und hatte den Hafen für einen vorher vereinbarten Tankaufenthalt angelaufen. Nach der historischen Darstellung des FBI näherten sich die Angreifer in einem kleinen Boot der Schiffsmitte. Sie winkten Besatzungsmitgliedern zu, bevor sie die Explosion auslösten. Aus einer zunächst unauffällig wirkenden Annäherung entstand innerhalb von Augenblicken eine tödliche Lage an Bord.

Die Explosion riss ein großes Loch in den Rumpf nahe der Wasserlinie. Das Schiff blieb erhalten, war jedoch schwer beschädigt. Die ersten Bilder zeigten die Cole tief im Wasser liegend und mit einer dunklen, aufgerissenen Stelle in der Außenhaut. Für die Besatzung waren die Rettung von Menschen und die Sicherung des Schiffs unmittelbare Aufgaben; für die späteren Ermittler wurde das beschädigte Schiff selbst zu einem umfangreichen Beweisgegenstand.

Die Zahl der Getöteten wird in den ausgewerteten amtlichen Quellen übereinstimmend mit siebzehn angegeben. Bei den Verletzten unterscheiden sich die Formulierungen: Die historische FBI-Seite spricht von annähernd vierzig weiteren Besatzungsmitgliedern, die Erklärung des Justizministers von 2003 von mehr als vierzig. Hier wird deshalb von Dutzenden Verletzten gesprochen. Eine künstlich präzise Zahl würde die Unterschiede zwischen den amtlichen Rückblicken verdecken.

Ermittlungen zwischen Aden und amerikanischen Laboren

Das FBI entsandte zunächst mehr als hundert Beschäftigte aus der Terrorismusbekämpfung, dem Labor und verschiedenen Außenstellen in den Jemen. Direktor Louis Freeh reiste ebenfalls an und sprach mit der jemenitischen Führung. Die Ermittlungen konnten nicht wie ein ausschließlich amerikanischer Inlandstatort organisiert werden. Zeugen, Verdächtige und zahlreiche Spuren befanden sich unter der Hoheitsgewalt eines anderen Staates.

Am 29. November 2000 vereinbarten das amerikanische Außenministerium und die jemenitische Regierung ein Dokument über die Zusammenarbeit. Es regelte insbesondere Abläufe für die Befragung von Zeugen und Beschuldigten. Amerikanische und jemenitische Ermittler führten Interviews; große Mengen materieller Spuren gelangten zur Untersuchung in das FBI-Labor. Die Zusammenarbeit umfasste damit sowohl persönliche Aussagen als auch kriminaltechnische Auswertung.

Fotografen dokumentierten den Tatort, die Beschädigungen und Hinweise zur Identifizierung der Opfer. Nachdem die USS Cole nach Pascagoula in Mississippi gebracht worden war, untersuchten weitere FBI-Fachleute das Schiff bei Ingalls Shipbuilding. Dadurch endete die Beweissicherung nicht mit dem Abzug aus Aden. Der Wechsel des Standorts eröffnete zusätzliche Untersuchungsmöglichkeiten, während die Entstehung und Zuordnung der Spuren nachvollziehbar bleiben mussten.

Ein früherer Anschlagsversuch rückte in den Blick

Die Ermittlungen führten nach Darstellung des FBI zu al-Qaida. Außerdem ergaben sich Hinweise auf einen früheren Plan gegen die USS The Sullivans. Dieses Schiff sollte bereits am 3. Januar 2000 in Aden angegriffen werden. Der Versuch scheiterte nach der amtlichen Rekonstruktion, bevor die vorgesehene Explosion ausgelöst werden konnte. Die Cole war damit nicht das erste amerikanische Kriegsschiff, gegen das sich diese Planungen richteten.

Der gescheiterte Versuch und der tatsächlich ausgeführte Anschlag waren unterschiedliche Ereignisse. Die spätere amerikanische Anklage stellte zwischen ihnen einen organisatorischen Zusammenhang her. Für den historischen Überblick genügt diese Unterscheidung: Im Januar wurde ein Angriff vorbereitet und abgebrochen; im Oktober wurden siebzehn Menschen auf der USS Cole getötet. Die Opferbilanz des ausgeführten Anschlags darf nicht dem früheren Versuch zugerechnet werden.

Die Anklage von 2003

Am 15. Mai 2003 gab Justizminister John Ashcroft die Öffnung einer Anklageschrift mit fünfzig Anklagepunkten bekannt. Eine Grand Jury im Southern District of New York hatte sie gegen Jamal al-Badawi und Fahd al-Quso erlassen. Die Vorwürfe bezogen sich sowohl auf die Cole als auch auf den früheren Anschlagsversuch. Das war ein späterer Schritt der Strafverfolgung, kein bereits am Tattag vorliegendes gerichtliches Ergebnis.

Al-Badawi wurde vorgeworfen, eine wichtige operative Rolle in Aden übernommen zu haben. Nach der Anklage soll er unter anderem Unterkünfte und die für die Vorbereitung benötigten Transportmittel beschafft haben. Al-Quso soll den Anschlag unterstützt und eine Filmaufnahme vom Hafen aus einer erhöht gelegenen Position vorbereitet haben. Diese behaupteten Aufgaben werden hier als Anklagevorwürfe benannt, nicht als unmittelbar beobachtete Handlungen ausgegeben.

Weitere Personen wurden in der Erklärung als nicht mitangeklagte Mitverschwörer bezeichnet. Dazu gehörten Osama bin Laden und andere hochrangige al-Qaida-Angehörige. Der Unterschied ist rechtlich erheblich: Eine Erwähnung in der Darstellung des Tatplans bedeutet nicht, dass sämtliche genannten Personen mit derselben Anklage vor demselben Gericht standen. Die Erklärung beschrieb ein Netzwerk, während die veröffentlichte Anklage zwei bestimmte Beschuldigte betraf.

Zu den Vorwürfen gehörten Mord und versuchter Mord an amerikanischen Militärangehörigen, Verschwörung, die Zerstörung amerikanischer Einrichtungen und materielle Unterstützung für al-Qaida. Die Erklärung erwähnte die Möglichkeit der Todesstrafe im Fall einer Verurteilung. Diese gesetzliche beziehungsweise prozessuale Möglichkeit war noch keine verhängte Strafe. Aus der Anklagebekanntgabe lässt sich daher weder ein Schuldspruch noch eine bereits vollstreckte Sanktion ableiten.

Das Schiff und die Menschen hinter dem Fall

Die hier verwendete historische Aufnahme zeigt die USS Cole beim Abschleppen aus Aden am 29. Oktober 2000. Sie entstand nach dem Anschlag und dokumentiert einen Teil seiner unmittelbaren Folgen. Das erhaltene Schiff, seine Schäden und die internationale Untersuchung gehören zur Geschichte des Falls. Ausgangspunkt bleiben jedoch die siebzehn getöteten Besatzungsmitglieder und die Überlebenden, deren Alltag durch den Angriff auf einen vorgesehenen Versorgungsstopp dauerhaft verändert wurde.

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