Taejon 1950: Rückzug, Dean und die Vermissten

In Taejon, dem heutigen Daejeon, brach am 20. Juli 1950 die amerikanische Verteidigung zusammen. Nach schweren Kämpfen und nordkoreanischen Umfassungsbewegungen gerieten die Rückzugswege der 24. Infanteriedivision unter Feuer. Soldaten entkamen in kleinen Gruppen, andere wurden getötet, gefangen genommen oder zunächst vermisst. Auch Divisionskommandeur William F. Dean verschwand während des Rückzugs. Sein später geklärter Weg in die Gefangenschaft und die jahrzehntelange Identifizierung einzelner Toter gehören zur Nachgeschichte dieser Schlacht im frühen Koreakrieg.

Taejon als Verkehrsknoten im Rückzug

Die Stadt lag an wichtigen Straßen- und Bahnverbindungen zwischen Seoul und dem Süden der Halbinsel. Der Kum-Fluss bildete nördlich davon zunächst ein natürliches Hindernis. Nach der Niederlage bei Osan und weiteren Verzögerungsgefechten waren die amerikanischen Regimenter bereits geschwächt. Die amtliche Geschichte von Roy E. Appleman beschreibt, wie Dean schließlich nur noch stark dezimierte Teile dreier Regimenter zur Verfügung standen. Der Name einer Division konnte deshalb einen Umfang und eine Kampfkraft nahelegen, die vor Ort tatsächlich nicht mehr vorhanden waren.

Vom 14. bis zum 16. Juli durchbrachen nordkoreanische Verbände die Verteidigung am Kum. Dean zog die Kräfte enger um Taejon zusammen. Westlich der Stadt verlief die vorgesehene Stellung hinter dem Kapch’on-Fluss bei Yusong. Ursprünglich sollten dort zwei Regimenter verteidigen; nach den vorausgegangenen Verlusten fiel die unmittelbare Verteidigung vor allem dem 34. Infanterieregiment zu. Das 21. Regiment hielt weiter östlich bei Okch’on Stellungen. Diese räumliche Verteilung wurde für die späteren Rückzugswege entscheidend.

Das historische Foto zeigt eine amerikanische Geschützbedienung nahe dem Kum-Fluss am 15. Juli 1950. Es gehört zur vorangegangenen Verteidigungsphase und zeigt weder den späteren Straßenkampf im Stadtzentrum noch General Deans Gefangennahme.

Ein zusätzlicher Tag unter wachsendem Druck

Dean plante zunächst, Taejon am 19. Juli zu räumen. Nach einem Gespräch mit dem Befehlshaber der Eighth Army, Walton Walker, verschob sich die vorgesehene Räumung um einen Tag. Walker wollte Zeit gewinnen, damit die gerade anlandende 1. Kavalleriedivision herankommen konnte. Appleman schildert dabei ausdrücklich einen verbleibenden Entscheidungsspielraum für Dean. Daraus wird hier kein unbelegter Befehl konstruiert, die Stadt unabhängig von der tatsächlichen Lage bis zur Vernichtung sämtlicher Verteidiger zu halten.

Am 19. Juli begann der unmittelbare Kampf um die Stadt. Am folgenden Tag drangen nordkoreanische Panzer und Infanteristen weiter vor. Die Amerikaner verfügten inzwischen über neue 3,5-Zoll-Raketenwerfer, mit denen sie T-34-Panzer wirksam bekämpfen konnten. Diese verbesserte Panzerabwehr löste jedoch das größere Problem nicht. Nordkoreanische Kräfte umgingen die Verteidigung und sperrten Ausgänge. Ein einzelner zerstörter Panzer bedeutete daher noch keine gesicherte Verbindung für Lastwagen, Verwundete und zurückweichende Einheiten.

Rückzug durch eine eingeschlossene Stadt

Die amtliche Operationsgeschichte bewertet Taejon als deutlichen nordkoreanischen Erfolg. Neben dem frontalen Druck waren die Umfassungen durch leichte Infanterie wichtig. Welche Wege einzelne nordkoreanische Teile im Gelände genau genommen hatten, ließ sich auch nachträglich nicht vollständig klären. Appleman kennzeichnet diese Unsicherheit. Für die amerikanischen Verbände erschwerten zusammenbrechende Nachrichtenverbindungen die Lagebeurteilung. Die Führung wusste nicht zuverlässig, welche Straßen noch offen waren und wie weit gegnerische Kräfte bereits in ihren Rücken gelangt waren.

Der Rückzug zerfiel in unterschiedliche Fluchtwege. Manche Gruppen kamen erst nach mehreren Tagen wieder durch eigene Linien. Im späteren Rückblick räumte Dean ein, das Ausmaß der Umfassung zu spät erkannt zu haben. Als wichtige Fehler bezeichnete er die unterlassene Räumung am Abend des 19. Juli und die Abgabe seiner Aufklärungskompanie an das unmittelbar verteidigende Regiment. Seine persönliche Tapferkeit und diese selbstkritische Beurteilung stehen in den Quellen nebeneinander. Eine Auszeichnung macht militärische Entscheidungen nicht automatisch fehlerfrei.

General Deans Verschwinden und Gefangenschaft

Auf der Straße Richtung Kumsan geriet Deans Gruppe ebenfalls an eine Sperre. Nach dem Ausweichen ins Gelände half sie Verwundeten über einen steilen Hang. Als Dean Wasser holen wollte, stürzte er und verlor den Anschluss. Nach Applemans Darstellung irrte er anschließend 36 Tage durch die Berge, ehe nordkoreanische Soldaten ihn am 25. August nahe Chinan gefangen nahmen. Sein Verschwinden am 20. Juli und seine Gefangennahme im August sind deshalb zwei unterschiedliche historische Vorgänge.

Dean blieb bis zum 4. September 1953 in nordkoreanischer Gefangenschaft. Seine Rückgabe erfolgte während des großen Austauschs nach dem Waffenstillstand. Die amerikanische Medal-of-Honor-Urkunde würdigt seinen Einsatz bei Taejon am 20. und 21. Juli 1950, insbesondere seine persönliche Gefährdung und die Hilfe für zurückweichende Soldaten. Diese Datierung der Urkunde wird nicht zum Beleg umgedeutet, dass die Verteidigung der Stadt am 21. Juli noch unverändert bestanden hätte. Rückzug und Hilfeleistungen dauerten über den Zusammenbruch hinaus an.

Vermisste und die lange Identifizierungsarbeit

Appleman nennt nach dem Zusammenführen der entkommenen Soldaten 1.150 Verluste unter 3.933 beteiligten amerikanischen Angehörigen am 19. und 20. Juli. Seine Aufteilung lautet 48 damals bekannte Tote, 228 Verwundete und 874 Vermisste. Diese historische Meldelage ist keine heutige Liste lebender Vermisster. Sie darf auch nicht mit den höheren Gesamtverlusten der Division seit Osan zusammengerechnet werden, als betreffe alles ausschließlich die beiden Tage in Taejon.

Ein einzelnes später geklärtes Schicksal ist das von Lewis William Hill. Nach dem aktuellen DPAA-Profil wurde er beim Rückzug am 20. Juli vermisst; ein Beleg für Gefangenschaft lag nicht vor. Nach der Rückeroberung geborgene, zunächst nicht sicher identifizierbare Überreste kamen nach Hawaii. Die DPAA identifizierte Hills Überreste am 22. Mai 2023. Die Identität dieser Überreste ist damit geklärt. Das Dossier zum Koreakrieg und der Rückblick auf Operation Big Switch erläutern den größeren Zusammenhang von Rückzug, Gefangenschaft und Heimkehr.

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