Ein Bundesbezirksgericht im kalifornischen San Diego hat den ehemaligen Deputy des San Diego County Sheriff’s Department, Aaron Richard Russell, zu einer zwölfjährigen Freiheitsstrafe verurteilt. Die Verurteilung des 29-jährigen früheren Beamten erfolgte wegen der tödlichen Schüsse auf einen unbewaffneten 36-jährigen Mann, der sich im Mai 2020 auf der Flucht vor den Behörden befand. Die Bundesstaatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von Kalifornien gab die Entscheidung am 29. Mai 2026 bekannt, nachdem eine Geschworenengerichtsbarkeit den Angeklagten bereits im März nach zweiwöchiger Verhandlung und weniger als sieben Stunden Beratung schuldig gesprochen hatte.
Tödliche Schüsse vor dem Bezirksgefängnis
Die zugrundeliegenden Ereignisse spielten sich am 1. Mai 2020 im Zentrum von San Diego ab. Nach den im Verfahren dargelegten Beweisen transportierten Beamte der California State Parks Police den 36-jährigen Nicholas Bils zum San Diego Central Jail. Bei der Ankunft unternahm der Festgenommene einen Fluchtversuch aus dem polizeilichen Gewahrsam. Russell, der zu diesem Zeitpunkt im Dienst des örtlichen Sheriff’s Department stand, eröffnete daraufhin das Feuer auf den fliehenden Mann. Insgesamt gab der Deputy fünf Schüsse ab. Vier Projektile trafen den unbewaffneten Fliehenden von hinten. Eine Kugel drang zentral in den Rücken ein und verletzte Herz sowie Lunge des Opfers tödlich.
Nachdem Bils getroffen worden war, taumelte er bis zur nordwestlichen Ecke der Kreuzung Front Street und B Street. Dort brach er zusammen; sein Körper lag halb auf dem Gehweg und halb in einem Pflanzbeet neben einem Baum. Zwar leisteten eintreffende Einsatzkräfte und Rettungssanitäter noch am Einsatzort Erste Hilfe, der Mann wurde jedoch kurz nach seiner Einlieferung in ein Krankenhaus für tot erklärt. Wie die Beweisaufnahme vor Gericht weiter ergab, traf das fünfte vom Angeklagten abgefeuerte Projektil ein unbeteiligtes Zivilfahrzeug, das zum selben Zeitpunkt auf der Front Street in südlicher Richtung unterwegs war.
Belastendes Videomaterial und Zeugenaussagen
Das Geschehen wurde durch mehrere Überwachungskameras entlang der Front Street lückenlos aufgezeichnet. Zudem dokumentierten Körperkameras von Beamten, die unmittelbar nach den Schüssen am Tatort eintrafen, das Einsatzgeschehen und die Situation nach dem Zusammenbruch des Opfers. Aus den Videoaufzeichnungen und Zeugenaussagen ging hervor, dass keiner der anderen anwesenden Polizeibeamten überhaupt seine Dienstwaffe gezogen hatte, als Bils davonlief.
In der Hauptverhandlung sagten mehrere Gesetzeshüter aus, es sei zu jedem Zeitpunkt offensichtlich gewesen, dass von dem Fliehenden keinerlei Bedrohung für Dritte ausgegangen sei. Keiner von ihnen habe auch nur für einen Moment in Betracht gezogen, von der Schusswaffe Gebrauch zu machen; die Situation sei nicht einmal ansatzweise grenzwertig gewesen. Ergänzt wurden diese Darstellungen durch Aussagen unbeteiligter Zivilzeugen, darunter eine Krankenschwester und ein Feuerwehrmann, die ihre Bestürzung darüber bekundeten, dass der Deputy dem Weglaufenden in den Rücken geschossen hatte.
Rechtliche Würdigung und Strafmaß
Das Bundesverfahren gegen den früheren Deputy wurde unter dem Aktenzeichen 24-cr-1015 geführt. Die Anklage stützte sich auf Bestimmungen des US-Bundesstrafrechts zum Schutz von Bürgerrechten. Die Jury befand Russell in zwei Anklagepunkten für schuldig: zum einen der Entziehung verfassungsmäßiger Rechte unter Ausnutzung staatlicher Amtsgewalt mit Todesfolge gemäß 18 U.S.C. § 242, zum anderen des Einsatzes und Abfeuerns einer Schusswaffe im Zusammenhang mit einem Gewaltverbrechen gemäß 18 U.S.C. § 924(c).
US-Bezirksrichter Todd Robinson verhängte für den ersten Anklagepunkt eine Freiheitsstrafe von 24 Monaten. Für den zweiten Anklagepunkt sah das Bundesgesetz eine zwingende Mindeststrafe von 120 Monaten (zehn Jahren) vor. Da beide Strafen nach gerichtlicher Anordnung nacheinander zu verbüßen sind, beläuft sich das Gesamtergebnis auf exakt zwölf Jahre Haft. Vor der Urteilsverkündung betonte Richter Robinson, dass Gesetzeshüter zu Recht strengeren Maßstäben unterlägen, da ihnen erhebliche Befugnisse zum Schutz der Gemeinschaft übertragen seien. Es gebe kaum schwerer wiegende Verfehlungen, als vorsätzlich einem anderen Menschen das Leben zu nehmen. Russell, der sich bis zur Urteilsverkündung gegen Kaution auf freiem Fuß befunden hatte, wurde angewiesen, seine Haftstrafe bis zum 13. Juli um 12:00 Uhr anzutreten.
Reaktionen von Angehörigen und Ermittlungsbehörden
Während der Urteilsbegründung verlasen die Vertreter der Bundesanwaltschaft eine Erklärung der Mutter des Getöteten. Darin beschrieb sie den Verlust ihres Sohnes als unerträglich und hob dessen freundliches und rücksichtsvolles Wesen hervor. Es sei zutiefst erschütternd, dass Beamte, die auf den Schutz der Bevölkerung vereidigt seien, einen Menschen auf der Flucht erschossen hätten. Auch eine Cousine von Bils äußerte in der Verhandlung ihren Schmerz über den gewaltsamen Tod ihres Familienangehörigen.
Die Verfolgung des Falles lag bei den Bundesstaatsanwälten Seth Askins und Michael Songer gemeinsam mit Lia Wright Tesconi aus der Bürgerrechtsabteilung des Justizministeriums. Die Ermittlungen wurden von der Außenstelle des Federal Bureau of Investigation (FBI) in San Diego geführt. Behördenvertreter unterstrichen, dass die Verfassung jede Person vor dem ungerechtfertigten Einsatz tödlicher Gewalt durch Polizeikräfte schütze und die Ahndung von Bürgerrechtsverletzungen zu den grundlegenden gesetzlichen Aufträgen der Bundesermittler gehöre.
