Old Bailey 1973: Anschläge, Rettung und erste Meldungen

Die Anschläge in London am 8. März 1973 trafen das Umfeld des Strafgerichts Old Bailey und die Straße Great Scotland Yard bei Whitehall. Zwei Autobomben explodierten im Zentrum der britischen Hauptstadt. Das London Museum nennt in seiner späteren Gesamtdarstellung einen Toten und 243 Verletzte für diese beiden Anschläge zusammen. Das Ereignis markiert in der dortigen Chronologie den Beginn der Londoner Anschlagskampagne der Provisional IRA auf dem britischen Festland.

Ein besonders aufschlussreiches Dokument entstand noch während des laufenden Polizeieinsatzes: Innenminister Robert Carr berichtete im Unterhaus über die Explosionen und weitere entdeckte Bomben. Das Protokoll zeigt keinen bereits abgeschlossenen Ermittlungsstand. Es dokumentiert, was die Regierung in den ersten Stunden wusste, was sie noch nicht wusste und welche Unterstützung Polizei und Rettungskräfte von der Öffentlichkeit benötigten.

Old Bailey: Was Robert Carr dem Unterhaus mitteilte

Ausgangspunkt der Debatte war eine dringliche Frage des Abgeordneten Christopher Tugendhat zu einem zuvor gefundenen Sprengsatz bei New Scotland Yard. Bis zur Antwort des Ministers hatte sich die Lage bereits verändert. Carr musste nun über zwei Explosionen berichten, die ungefähr innerhalb der vorangegangenen Stunde stattgefunden hätten. Er nannte das Old Bailey und Great Scotland Yard als die beiden betroffenen Orte.

Zu den Opfern konnte er zunächst weder eine verlässliche Zahl noch die Schwere aller Verletzungen angeben. Eine erhebliche Zahl von Menschen sei bereits in Krankenhäuser gebracht worden, außerdem gebe es große Schäden. Diese zurückhaltende erste Meldung ist von der späteren Museumsbilanz zu unterscheiden. Sie zeigt, weshalb eine frühe amtliche Erklärung in der Katastrophenberichterstattung nicht ohne Weiteres als endgültige Statistik gelesen werden darf.

Die Polizei hatte an diesem Morgen zusätzliche Kontrollen im Zentrum durchgeführt. Carr erklärte, es habe die allgemeine Erwartung möglicher Aktionen anlässlich der am selben Tag stattfindenden Grenzabstimmung in Nordirland gegeben. Bei einer Fahrzeugkontrolle kurz nach 8.30 Uhr war ein Sprengsatz nahe New Scotland Yard gefunden und entschärft worden. Während der Erklärung erhielt der Minister außerdem die Nachricht, dass eine weitere Bombe in der Dean Stanley Street unschädlich gemacht worden sei.

Zusammenhang mit Nordirland: zunächst keine gesicherte Zuordnung

Der Oppositionsabgeordnete Alexander W. Lyon fragte nach Warnungen und nach Belegen für eine irische Beteiligung. Carr antwortete ausdrücklich, er könne zu diesem Zeitpunkt keine bestimmte Organisation oder Herkunft mit den Taten verbinden. Die zusätzlichen Kontrollen seien eine vorsorgliche Maßnahme gewesen. Dass die Anschläge am Tag der Abstimmung erfolgt waren, begründete einen naheliegenden Verdacht, lieferte für sich genommen aber noch keinen direkten Beweis.

Gerade diese Passage ist für einen historischen Rückblick wichtig. Die spätere Zuordnung zur Provisional IRA im London Museum darf nicht rückwirkend als bereits vollständig gesichertes Wissen der Regierung am Nachmittag des Anschlags ausgegeben werden. Das Parlamentsprotokoll hält eine frühe Phase fest; die museale Darstellung ordnet das Ereignis im Rückblick in eine längere Kampagne ein. Beide Quellen beantworten deshalb unterschiedliche Fragen.

Auch die Kontrolle von Häfen und Flughäfen kam zur Sprache. Carr verwies auf die seit Langem bestehende Reisefreiheit zwischen Nordirland, der Republik Irland und Großbritannien und auf die praktischen Schwierigkeiten von Kontrollen. Zugleich erklärte er, mögliche Überprüfungen würden durchgeführt und nötigenfalls verstärkt. Das Dokument belegt damit eine konkrete sicherheitspolitische Diskussion in unmittelbarer Reaktion auf die Explosionen.

Rettungseinsatz und Warnung vor Menschenansammlungen

Mehrere Abgeordnete würdigten die Arbeit von Polizei, Entschärfern, Feuerwehr, Rettungsdiensten und freiwilligen Helfern. Der Minister berichtete von besonders rascher Hilfe an den Anschlagsorten. Die Redner verbanden diese Anerkennung mit Anteilnahme für Verletzte und Familien. Während die Ermittlungen noch liefen, bestand über diese unmittelbare Unterstützung im Unterhaus ein breiter gemeinsamer Ton.

Der Abgeordnete James Tinn warnte davor, dass sich Menschen an den Einsatzorten sammelten und die Polizeiarbeit erschwerten. Carr griff das auf und appellierte an die Öffentlichkeit, verdächtige Beobachtungen sofort zu melden und Aufforderungen der Polizei zu befolgen. Zugleich sollten sich keine Schaulustigen versammeln. Weitere Explosionen könnten gerade unter einer solchen Menschenmenge zusätzliche Opfer fordern. Die Gefahr war in diesem Moment also noch nicht als vollständig beendet anzusehen.

Die späteren Verurteilungen der Schwestern Price

Zum späteren Strafverfahrensausgang enthält Hansard eine weitere amtliche Bestätigung. Innenminister Roy Jenkins erklärte am 23. Mai 1974 im Unterhaus, die Schwestern Price seien im November 1973 wegen ihrer Beteiligung an den Anschlägen beim Old Bailey und an anderen Orten zu lebenslanger Haft sowie zu gleichzeitig laufenden Haftstrafen von zwanzig Jahren verurteilt worden. Die zwanzig Jahre waren nach dieser Erklärung also keine alleinige Gesamtstrafe.

Der Anlass dieser späteren Debatte war ihr Hungerstreik im Gefängnis Brixton und die Frage einer möglichen Verlegung nach Nordirland. Jenkins unterschied dabei die medizinische Verantwortung für die Betreuung von der politischen Entscheidung über den Haftort. Das Protokoll belegt somit einen konkreten späteren Strafausgang, während Carr am Anschlagstag noch keine gesicherte Organisationszuordnung hatte nennen können.

Der Anschlag innerhalb einer längeren Kampagne

Die beiden Explosionen von 1973 waren deshalb kein isoliertes Londoner Ereignis. In den folgenden Jahrzehnten trafen weitere Anschläge etwa Parks, Warenhäuser und das Finanzviertel. Die Opfer dieser späteren Taten gehören jeweils in eigene Einträge. Dass das Museum über die gesamte Kampagne mehr als fünfzig Tote in London nennt, darf die für den 8. März angegebene Bilanz von einem Toten und 243 Verletzten nicht ersetzen.

Der historische Rückblick endet nicht bei der Gewalt. Das Museum verbindet seine Chronologie mit den Waffenruhen der neunziger Jahre und dem Belfast-Abkommen von 1998. Für den Anschlagstag selbst bleibt das Parlamentsprotokoll die unmittelbare Stimme einer noch laufenden Krise. Zusammen mit der späteren musealen Einordnung lässt es erkennen, wie sich aus ersten Warnungen, unvollständigen Meldungen und akuter Hilfe ein dauerhaft dokumentiertes Kapitel der Londoner Geschichte entwickelte.

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