Matthias Erzberger war Lehrer, Journalist, Familienvater und einer der Politiker, die nach dem Ersten Weltkrieg Verantwortung für den Aufbau der Republik übernahmen. Am 26. August 1921 wurde er bei einem Spaziergang nahe Bad Griesbach im Schwarzwald erschossen. Die Täter gehörten zum rechtsextremen Umfeld der Organisation Consul. Dem Mord waren jahrelange Hetze und frühere Angriffe vorausgegangen. Erzbergers Lebensgeschichte zeigt, weshalb sich der Hass gegen ihn richtete und was mit seinem Tod für seine Familie und die junge Demokratie verloren ging.
Matthias Erzberger kam aus einfachen Verhältnissen
Erzberger wurde am 20. September 1875 im schwäbischen Buttenhausen geboren. Sein Vater arbeitete als Schneider und Postbote. Der Sohn besuchte ein Lehrerseminar und schloss seine Ausbildung 1894 als Jahrgangsbester ab. Anschließend war er zunächst im Schuldienst tätig. Politische Interessen führten ihn später nach Stuttgart in die Redaktion einer katholischen Zeitung. Neben dem Schreiben arbeitete er in einem katholischen Arbeitersekretariat und setzte sich für christliche Gewerkschaften ein.
1900 heiratete er Paula Eberhard. Das Paar bekam drei Kinder. Drei Jahre später zog er für die Zentrumspartei in den Reichstag ein. Als jüngster Abgeordneter seiner Wahlperiode musste er den Lebensunterhalt zunächst weiterhin als Journalist verdienen, denn eine parlamentarische Vergütung gab es noch nicht. Er schrieb für katholische Zeitungen und organisierte dafür eine eigene Presseagentur. Berufliche Arbeit und politische Tätigkeit waren in seinem Alltag eng miteinander verbunden.
Seine politische Haltung veränderte sich im Krieg
Im Reichstag befasste Erzberger sich mit Haushalt, Militärfinanzen und den Missständen der deutschen Kolonialverwaltung. Zugleich unterstützte er vor dem Ersten Weltkrieg eine starke Aufrüstung. Nach Kriegsbeginn arbeitete er an der deutschen Auslandspropaganda mit und befürwortete zunächst weitreichende Gebietsgewinne. Diese Positionen gehören zu seiner Biografie. Ein Rückblick auf das spätere Mordopfer sollte daraus keinen von Anfang an unveränderten Friedenspolitiker machen.
Im Verlauf des Krieges änderte sich seine Haltung. 1917 gehörte er zu den Initiatoren der Friedensresolution des Reichstags, die einen Verständigungsfrieden ohne Annexionen verlangte. Die politische Zusammenarbeit von Zentrum, Sozialdemokraten und Liberalen bei dieser Initiative wurde später für die Republik wichtig. Erzberger wandte sich damit von früheren Kriegszielen ab. Für nationalistische Gegner wurde gerade sein Einsatz für eine Beendigung des Krieges zum Anlass wachsender Feindseligkeit.
Waffenstillstand und Finanzreform machten ihn zur Zielscheibe
Im November 1918 leitete Erzberger die deutsche Waffenstillstandskommission. Am 11. November unterzeichnete er das Abkommen von Compiègne, das die Kämpfe beendete. Später befürwortete er angesichts fehlender politischer und militärischer Alternativen die Annahme des Versailler Vertrags. Gegner der Republik machten ihn zum Feindbild und beschimpften ihn als Verantwortlichen für eine Niederlage, die bereits vor den Verhandlungen feststand. Seine Entscheidungen wurden in der rechten Agitation zu persönlichem Verrat umgedeutet.
Ab Juni 1919 übernahm er als Reichsfinanzminister die Neuordnung der öffentlichen Finanzen. Die Reform vereinheitlichte Steuern und Verwaltung und stärkte die Finanzhoheit des Reichs gegenüber den Ländern. Ein Beleidigungsverfahren gegen Karl Helfferich belastete ihn politisch dennoch so sehr, dass er im März 1920 zurücktrat. 1921 bereitete er seine Rückkehr in die aktive Politik vor. Zu dieser Rückkehr kam es nicht mehr.
Der Mord im Schwarzwald und die verspätete Strafverfolgung
Bereits im Januar 1920 war ein Attentat auf Erzberger gescheitert. Am 26. August 1921 befand er sich während eines Erholungsaufenthalts auf einem Spaziergang mit einem befreundeten Reichstagsabgeordneten. Zwei Attentäter schossen auf die Männer und töteten Erzberger. Heinrich Tillessen und Heinrich Schulz flohen anschließend ins Ausland. Das Bundesarchiv ordnet sie der rechtsextremen Organisation Consul zu. Die Tat richtete sich gegen einen exponierten Vertreter der Weimarer Republik.
Die Täter wurden 1933 im Rahmen der nationalsozialistischen Gesetzgebung amnestiert. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg kam es zu ihrer strafrechtlichen Verfolgung und zu Haftstrafen. Für Erzbergers Angehörige lagen zwischen dem Mord und diesen Verfahren Jahrzehnte. Die ausgebliebene frühe Ahndung gehört ebenso zur Geschichte des Verbrechens wie die vorangegangene Hetze.
Erinnerung im Geburtshaus und im Parlament
Seit 2004 vermittelt eine Dauerausstellung in Erzbergers Geburtshaus seine Lebensgeschichte. Ein Bundestagsgebäude trägt seit 2017 seinen Namen; 2021 kam dort eine Porträtbüste hinzu. Die Erinnerungsorte geben dem lange wenig beachteten Politiker wieder ein Gesicht. Sichtbar bleibt ein Mensch mit beruflichen Anfängen, einer Familie und veränderlichen politischen Überzeugungen, dessen Leben ein rechtsextremer Mord beendete.
Quellen und Dokumentation
Bundesarchiv, Mord an Matthias Erzberger und zeitgenössische Fahndungsunterlagen
Deutscher Bundestag, Lebensweg, Hetzkampagne und Erinnerung zum 100. Jahrestag
Deutsches Historisches Museum / LeMO, Familiengeschichte und politische Chronologie
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