Martin Gauger: Der Jurist, der Hitler den Eid verweigerte

Martin Gauger wollte als Jurist dem Recht dienen und konnte deshalb den persönlichen Treueid auf Adolf Hitler nicht leisten. Seine Weigerung kostete ihn 1934 die staatliche Laufbahn. Später widersetzte er sich auch dem Kriegsdienst. Am 15. Juli 1941 wurde der 35-Jährige in der nationalsozialistischen Tötungsanstalt Pirna-Sonnenstein ermordet. Seine Geschichte handelt von Gewissensentscheidungen, beruflichen Verlusten und einer Familie, der das Regime auch die Wahrheit über seinen Tod vorenthielt.

Martin Gaugers Entscheidung gegen den Eid

Gotthard Martin Gauger wurde am 4. August 1905 in Elberfeld geboren, das heute zu Wuppertal gehört. Er wuchs in einer evangelischen Pfarrersfamilie mit mehreren Geschwistern auf. Sein rechts- und wirtschaftswissenschaftliches Studium führte ihn an verschiedene Universitäten, darunter Tübingen, Kiel, Berlin und Breslau. Nach der Ausbildung arbeitete er im Justizdienst. Der Beruf war für ihn eine Lebensperspektive, die auf der Verbindlichkeit von Recht beruhte.

Als die Beamten 1934 auf Hitler vereidigt werden sollten, lehnte Gauger den Eid ab. Er konnte sich nicht zu unbedingtem Gehorsam gegenüber einem Machthaber verpflichten, der sich selbst keiner rechtlichen Begrenzung unterwarf. Sein Bruder erfuhr aus einem Brief, wie schmerzlich ihn der Amtsverlust traf. Die Entscheidung fiel ihm also nicht deshalb leicht, weil er nichts zu verlieren gehabt hätte. Er verlor eine Laufbahn, für die er lange gearbeitet hatte.

Kirchlicher Dienst und Widerstand gegen den Krieg

Im Januar 1935 fand Gauger eine neue Aufgabe in der Rechtsabteilung der vorläufigen Leitung der Bekennenden Kirche in Berlin. Anschließend arbeitete er als leitender Jurist für den lutherischen Rat. Er versuchte, kirchliches Recht gegen staatliche Eingriffe zu verteidigen. Zugleich geriet er mit kirchlichen Leitungen in Konflikt, deren Anpassung an den Staat er ablehnte. Seine berufliche Arbeit und sein Gewissen ließen sich zunehmend schwer miteinander vereinbaren.

Gauger verweigerte sich schließlich auch der Mitwirkung am Krieg. Für ihn ließ sich die Unterstützung dieses Angriffskrieges nicht durch einen bloßen Verzicht auf eigenen Waffengebrauch rechtfertigen. Seine Ablehnung erfasste die Beteiligung insgesamt. Aus der Kirche erhielt er dafür nicht den notwendigen Rückhalt; sein Dienstverhältnis endete 1940. Die heutige kirchliche Erinnerung muss deshalb auch den damaligen Abstand zwischen seinem Entschluss und dem Verhalten kirchlicher Verantwortlicher benennen.

Flucht, Haft und der Brief an die Mutter

1940 versuchte Gauger, über die Niederlande zu entkommen. Während seiner weiteren Flucht wurde er verwundet und festgenommen. Er kam in das Gefängnis Düsseldorf-Derendorf. Nach ungefähr einem Jahr brachte die Gestapo ihn nach Buchenwald. Die genaue Rekonstruktion der Gedenkstätte setzt seine Ankunft auf den 12. Juni 1941. Ein Brief Gaugers an seine Mutter bestätigt diesen Tag ausdrücklich.

Am 15. Juni schrieb er ihr, dass er drei Tage zuvor eingetroffen sei. Er berichtete von seinem gesundheitlichen Befinden, erläuterte die begrenzte Möglichkeit, ihm Geld zu senden, und ließ Geschwister und Bekannte grüßen. Der Brief zeigt die engen Grenzen einer Nachricht aus dem Lager. Er bewahrt aber auch die Stimme eines Sohnes, der seine Familie erreichen wollte. Zwischen dem vermeintlich administrativen Vorgang einer Häftlingsaufnahme und diesem familiären Kontakt lag seine persönliche Erfahrung der Gefangenschaft.

Mord in Pirna und falsche Todesnachrichten

Gauger wurde für einen Transport aus Buchenwald nach Pirna-Sonnenstein ausgewählt. Die Gedenkstätte rekonstruiert anhand der Lagerunterlagen die Abfahrt am frühen 15. Juli 1941. Die verschleppten Männer wurden nach ihrer Ankunft in der Gaskammer ermordet. Diese Transporte gehörten zum Krankenmord an Konzentrationslagerhäftlingen, der unter der Tarnbezeichnung „14f13“ organisiert wurde. Die Täter missbrauchten medizinische Einrichtungen und Verwaltungsabläufe zur Durchführung und Verschleierung der Morde.

Auch Gaugers Angehörige erhielten eine gefälschte Krankengeschichte. Deshalb geben spätere Einträge in Täterunterlagen nicht einfach den wirklichen Todesort oder Todestag wieder. Der 15. Juli beruht hier auf der historischen Transportrekonstruktion. Die Täuschung traf die Familie zusätzlich: Sie verlor Martin und musste zugleich herausfinden, unter welchen Umständen er tatsächlich gestorben war.

Ein Name im heutigen juristischen Gedächtnis

Der Deutsche Richterbund in Nordrhein-Westfalen erinnert mit einem Schülerwettbewerb an Gauger. Für 2026 stellte er den Martin-Gauger-Preis unter das Thema „Mut statt Macht – Mitreden statt Mitlaufen“. Der Wettbewerb verbindet Menschenrechte und demokratische Verantwortung mit der Biografie eines Juristen, der dem Unrecht Grenzen setzen wollte. Sein Name bezeichnet damit mehr als eine historische Ausnahme: Er erinnert an einen Menschen, der seine Entscheidungen trotz schwerer persönlicher Folgen selbst verantwortete.