Der La-Mon-Anschlag vom 17. Februar 1978 traf Menschen bei einem gemeinsamen Abendessen. Im La Mon House nahe Belfast explodierte gegen 21 Uhr eine Bombe. Zwölf Menschen wurden getötet, zahlreiche weitere verletzt. Jahrzehnte später untersuchte die nordirische Polizeibeauftragtenstelle die damalige Ermittlungsarbeit und veröffentlichte am 11. Dezember 2024 ihre Ergebnisse. Sie bestätigte die Verantwortung der Provisional IRA und benannte zugleich ernsthafte Probleme der Strafverfolgung.
Unter den Getöteten waren drei Ehepaare; auch weitere Opfer waren miteinander verwandt. Viele Verletzte verloren zugleich Angehörige. Die amtliche Darstellung beschreibt etwa vierzig Gäste beim Abendessen des Irish Collie Club im Peacock Room. Insgesamt hielten sich nach der dort wiedergegebenen Schätzung ungefähr fünfhundert Menschen auf dem Gelände auf. Diese beiden Zahlen bezeichnen unterschiedliche Personengruppen und dürfen nicht mit der Zahl der unmittelbar im betroffenen Raum Anwesenden gleichgesetzt werden.
La-Mon-Anschlag: Eine verspätete Warnung
Die erste Bombenwarnung ging um 20.51 Uhr bei einer Notrufstelle ein. Um 20.57 Uhr wurde ein Polizeibeamter in Newtownards informiert, der Einsatzkräfte zum Veranstaltungsort schickte. Eine zweite Warnung folgte erst um 21.04 Uhr, also vier Minuten nach der Explosion. Die Provisional IRA bekannte sich nach der amtlichen Zusammenfassung einige Tage später zu der Tat und bezeichnete ihre eigene Warnung als völlig unzureichend.
Die später untersuchten Zeugenaussagen schilderten verzweifelte Fluchtversuche. Dabei wurde auch eine durch einen großen Schrank blockierte Tür zu einem angrenzenden Raum beschrieben. Die Polizeibeauftragtenstelle bewertete die Frage, welchen Anteil diese Behinderung an Todesfällen und Verletzungen hatte, als berechtigten Ermittlungsansatz. In den verfügbaren Unterlagen fand sie aber keinen Nachweis einer gründlichen Untersuchung dieses Gesichtspunkts. Der Bericht stellte damit eine konkrete Lücke fest, ohne nachträglich eine abschließend bewiesene zusätzliche Todesursache zu behaupten.
Zwei Strafverfahren mit unterschiedlichen Ergebnissen
Die Polizei nahm in den ersten Tagen nach dem Anschlag fünfunddreißig Menschen fest. Zwischen Februar 1978 und Juni 1991 wurden insgesamt mehr als vierzig Personen im Zusammenhang mit der Tat festgenommen. Aus der ersten Festnahmewelle entstand jedoch keine unmittelbare Anklage wegen des Anschlags. Nach der amtlichen Erklärung fehlten dafür Geständnisse oder andere bestätigende Beweise. Eine große Zahl von Festnahmen war somit noch kein Beleg erfolgreicher persönlicher Schuldnachweise.
Ein später erneut festgenommener Beschuldigter legte Aussagen über eine eigene Beteiligung und weitere Personen ab. Im Verfahren von 1980 bestritt er jedoch ihre Verwertbarkeit und machte Misshandlungen während der Polizeivernehmungen geltend. Der Richter konnte nicht jenseits vernünftiger Zweifel ausschließen, dass die Aussagen durch Folter oder unmenschliche beziehungsweise erniedrigende Behandlung erlangt worden waren. Er schloss sie deshalb aus. Ohne andere ausreichende Beweise endete das Verfahren mit einem Freispruch.
Der amtliche Rückblick beschreibt außerdem ein zweites Verfahren. Ein anderer Mann wurde im Mai 1980 festgenommen und bekannte sich später zu einer Beteiligung an der Entwendung des für die Tat verwendeten Fahrzeugs und an der Platzierung der Bombe. Im September 1981 bekannte er sich in zwölf Fällen zu Tötungsdelikten, im britischen Verfahren als manslaughter bezeichnet, schuldig. Er erhielt zwölf lebenslange Haftstrafen. Nach der Erklärung von 2024 war er der einzige im Zusammenhang mit dem Anschlag Verurteilte.
Was die spätere Kontrolle der Polizeiarbeit ergab
Auch die Kommunikation mit den Angehörigen ließ sich nur teilweise rekonstruieren. Zur Tatzeit gab es nach der Kontrollstelle noch kein strukturiertes Kontaktmodell und keine entsprechende formale Ausbildung für Familienbetreuer. Ein eingerichtetes Opferbüro sollte Identifizierung und Kontakt zu Angehörigen koordinieren. Die unvollständige Überlieferung erlaubte jedoch kein abschließendes Urteil darüber, in welchem Umfang einzelne Familien tatsächlich informiert und begleitet worden waren.
Die erneute Untersuchung der Polizeibeauftragtenstelle begann 2021 nach Beschwerden von Überlebenden und Angehörigen. Ihre Ermittler prüften mehr als siebenhundert Dokumente und führten über hundertfünfzig Untersuchungsschritte durch. Dazu gehörten erhaltene Polizeiakten sowie Unterlagen der Staatsanwaltschaft und der Coroner-Stelle. Es ging sowohl um die Wirksamkeit der Ermittlungen als auch um Vorwürfe eines Zusammenwirkens mit Informanten oder der gezielten Abschirmung von Verdächtigen.
Die Erstreaktion wurde als rasch und gut organisiert bewertet. Mehr als hundert Ermittler waren beteiligt, fast vierhundert Aussagen wurden aufgenommen. Einsatzkräfte, Personal und Gäste hatten unmittelbar nach der Explosion unter gefährlichen Bedingungen geholfen. Der leitende Untersuchungsbeamte Paul Holmes sah ein ernsthaftes Bemühen der damaligen Royal Ulster Constabulary, die Verantwortlichen zu ermitteln. Diese Bewertung blieb jedoch ausdrücklich mit Kritik an konkreten späteren Versäumnissen verbunden.
So ließen sich keine ausreichenden Nachforschungen zur zweiten telefonischen Warnung nachweisen. Ebenfalls offen blieb, welche Bemühungen zur Ermittlung eines weiteren Fluchtfahrzeugs unternommen worden waren. Bei einer 1991 festgenommenen Person fehlte ein dokumentierter Grund dafür, weshalb sie trotz vorliegender Erkenntnisse nicht zu La Mon befragt wurde. Fehlende Akten erschwerten zusätzlich die rückblickende Beurteilung. Holmes bezeichnete den Verlust alter Ermittlungsunterlagen als wiederkehrendes Problem solcher Fälle.
Offene Spuren und die Grenzen der Feststellungen
Die Untersuchung fand keine Erkenntnisse, mit denen die Polizei den Anschlag hätte vorhersehen oder verhindern können, und keine Beweise für die gezielte Abschirmung eines Beteiligten. Sie kam zu dem Ergebnis, dass kollusives Verhalten kein Merkmal dieser konkreten Ermittlung gewesen sei. Das darf die gleichzeitig festgestellten Mängel und die gerichtlichen Zweifel an der Behandlung eines Beschuldigten nicht verdecken. Beides gehört zur amtlichen Aufarbeitung.
Ein erhaltenes Klebebandstück war 2010 ohne verwertbares Ergebnis auf DNA untersucht worden. Wegen späterer Fortschritte hielt die Polizeibeauftragtenstelle erneute Analysen für möglicherweise sinnvoll. Das war eine Empfehlung, kein gemeldeter neuer Tätertreffer. Drei Beschwerdeführende waren vor Veröffentlichung der Ergebnisse bereits verstorben. Für die Überlebenden und Angehörigen bleibt La Mon deshalb sowohl die Erinnerung an zwölf Getötete als auch die Geschichte einer nur begrenzt erfolgreichen strafrechtlichen Aufklärung.
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