Am Abend des 25. Juni 1996 explodierte vor dem Wohnkomplex Khobar Towers nahe Dhahran in Saudi-Arabien eine Lastwagenbombe. Neunzehn Angehörige der amerikanischen Luftwaffe wurden getötet, Hunderte Menschen verletzt. Die Gebäude beherbergten unter anderem Personal für die Operation Southern Watch. Dieser historische Rückblick behandelt den Anschlag, Erinnerungen einer Überlebenden und die fünf Jahre später veröffentlichte amerikanische Anklage. Ein Anschlagsdatum und eine spätere juristische Bewertung sind dabei auseinanderzuhalten.
Unterkünfte für einen Einsatz über dem Irak
Die in Khobar Towers untergebrachten Kräfte unterstützten die Überwachung einer Flugverbotszone im Süden des Irak. Ihr Wohnort lag jedoch in Saudi-Arabien. Diese räumliche Unterscheidung ist wesentlich: Der Anschlag war kein Luftangriff im irakischen Einsatzgebiet, sondern ein Angriff auf die Unterkünfte der eingesetzten Menschen. Die Explosion traf sie außerhalb der unmittelbaren Durchführung ihrer täglichen Flug- und Unterstützungsaufgaben.
Nach der Erklärung des amerikanischen Justizministeriums detonierte die Bombe kurz vor 22 Uhr nahe der Nordseite von Gebäude 131. Die Wucht der Explosion beschädigte den Wohnblock schwer. Eine Luftaufnahme vom 29. Juni zeigt die aufgerissene Fassade innerhalb des wesentlich größeren Gebäudekomplexes. Sie macht den Tatort sichtbar, bildet aber weder den Zeitpunkt der Detonation noch die individuellen Erfahrungen aller Betroffenen ab.
Norma Gillette erinnerte sich an den Abend
Ein 2021 veröffentlichter Bericht der amerikanischen Luftwaffe schildert die Erfahrungen von Norma Gillette. Beim Anschlag war sie als junge Luftwaffenangehörige erstmals im Auslandseinsatz und arbeitete in der Verwaltung der Unterkünfte. Sie berichtete später, wegen der Hitze mit einer Freundin in einem Gemeinschaftsraum geblieben zu sein. Der Abend hatte für sie zunächst wie viele andere Abende während des Einsatzes begonnen.
Nach ihrer Erinnerung zerbarst plötzlich eine Glastür, und beide wurden durch den Raum geschleudert. Sie beschrieb Verbrennungen, Schnittverletzungen und vorübergehende Hörprobleme. Diese Angaben stammen aus ihrem späteren Bericht und sind als persönliche Erinnerung zu verstehen. Sie geben einen Einblick in die unmittelbaren Auswirkungen der Explosion, ohne den Anspruch zu erheben, den gesamten Tatort gleichzeitig erfasst zu haben.
Gillette schilderte außerdem, dass Menschen, die noch gehen konnten, sofort bei der Versorgung und dem Transport der Verletzten halfen. Türen wurden als improvisierte Tragen benutzt. Orientierung und Unterstützung entstanden unter den Bedingungen von Dunkelheit, Lärm und einer zunächst unklaren Lage. Solche Erfahrungen machen sichtbar, dass Überlebende zugleich Helfende sein konnten und Verletzungen die Menschen nicht automatisch aus der Rettung anderer heraushielten.
Für ihre Verletzungen erhielt Gillette das Purple Heart. Im Rückblick sprach sie über die schwierigen Gefühle, die sie mit der Auszeichnung verband, und über ihre Erinnerung an die neunzehn Getöteten. Der Bericht von 2021 dokumentiert damit auch die langfristige Wirkung des Anschlags. Die körperliche Behandlung und die spätere Fortsetzung einer beruflichen Laufbahn bedeuteten nicht, dass die Erfahrung emotional abgeschlossen war.
Welche Opferzahlen die Quellen tatsächlich nennen
Die Zahl von neunzehn getöteten amerikanischen Luftwaffenangehörigen stimmt in den hier ausgewerteten Quellen überein. Bei den Verletzten unterscheiden sich die Bezugsgruppen. Justizminister John Ashcroft sprach 2001 von 372 verletzten Amerikanern. Der Luftwaffenbericht von 2021 nennt mehr als vierhundert verletzte amerikanische und internationale Militärangehörige sowie Zivilpersonen. Diese Angaben sind deshalb nicht einfach als zwei widersprüchliche Gesamtsummen zu behandeln.
Eine kleinere Zahl kann eine enger gefasste Personengruppe beschreiben. Wer aus den 372 Amerikanern ohne Erläuterung sämtliche Verletzten des Anschlags macht, blendet andere Betroffene aus. Ebenso wäre es falsch, die beiden Zahlen zusammenzuzählen. Für den Überblick bleibt die vorsichtigere, von beiden Quellen gedeckte Formulierung: neunzehn Tote und Hunderte Verletzte. Einzelne genauere Angaben werden nur mit dem jeweiligen Bezugsrahmen genannt.
Vierzehn Beschuldigte in der Anklage von 2001
Am 21. Juni 2001 gab das amerikanische Justizministerium eine Anklage gegen vierzehn Personen bekannt. Eine Grand Jury in Alexandria im Bundesstaat Virginia hatte unter anderem Vorwürfe wegen Mordes, versuchten Mordes an Bundesbeschäftigten und verschiedener Verschwörungen erhoben. Zwischen Anschlag und Anklage lagen nahezu fünf Jahre. Die Veröffentlichung war ein Schritt in einem weiterlaufenden Ermittlungsverfahren und kein Urteil über alle genannten Beschuldigten.
Die Erklärung benannte führende und weitere mutmaßliche Mitglieder der saudischen Hizballah als Beschuldigte. Nach der Anklage sollen Beteiligte schon 1993 mit der Beobachtung möglicher amerikanischer Ziele in Saudi-Arabien begonnen und sich später auf Khobar Towers konzentriert haben. Diese zeitliche Einordnung stammt aus der Anklagebehauptung. Sie wird hier nicht mit einer eigenständigen gerichtlichen Feststellung zu sämtlichen Vorbereitungshandlungen gleichgesetzt.
Das Justizministerium erklärte zudem, Teile der iranischen Regierung hätten Mitglieder der saudischen Organisation unterstützt und angeleitet. Es betonte zugleich, dass die Anklage keine einzelnen Mitglieder der iranischen Regierung als Angeklagte benannte. Diese Einschränkung ist Bestandteil derselben amtlichen Quelle. Ein historischer Rückblick muss sie zusammen mit dem Vorwurf wiedergeben, um aus einer behaupteten staatlichen Unterstützung keine nicht vorhandene persönliche Verurteilung abzuleiten.
Die Bezeichnung saudische Hizballah darf außerdem nicht unbesehen zur Gleichsetzung sämtlicher Beteiligter mit jeder anderen Organisation ähnlichen Namens führen. Die Erklärung erwähnte zusätzlich einen damals nicht identifizierten mutmaßlichen Helfer der libanesischen Hizballah. Damit beschrieb sie unterschiedliche Rollen und Verbindungen. Eine belastbare Darstellung hält diese Zuordnungen auseinander, statt aus dem gemeinsamen Namen einen einheitlichen, bereits vollständig bewiesenen Täterkreis zu machen.
Erinnerung und strafrechtlicher Nachweis
Ashcroft verband die Veröffentlichung auch mit dem bevorstehenden fünften Jahrestag und möglichen Verjährungsfragen für bestimmte Anklagepunkte. Der Luftwaffenbericht von 2021 richtete den Blick dagegen auf Überlebende und das Gedenken an die neunzehn Getöteten. Beide Quellen erfüllen unterschiedliche Aufgaben. Zusammen zeigen sie, weshalb eine Datenbank sowohl die menschlichen Folgen als auch den jeweiligen Verfahrensstand dokumentieren sollte: Erinnerung ersetzt keine Beweisführung, und eine Anklage ersetzt kein rechtskräftiges Urteil.
Weitere Berichte aus International
