Josef Milata: Die Erinnerung seiner Pflegesöhne und ein Urteil nach fast 40 Jahren

Für seine Pflegesöhne war Josef Milata ihr Vater. Als sie 2026 erstmals ausführlich öffentlich über seinen Tod sprachen, betonten sie vor allem diese Beziehung: Er hatte sie als seine Kinder angenommen und ihnen ein Zuhause gegeben. In ihren Erinnerungen gehören Hunde, Katzen, Hühner und Kaninchen zum Familienalltag. Am 26. September 1986 wurde Milata in seinem Haus in Bergkamen tot gefunden. Er war 67 Jahre alt.

Fast vier Jahrzehnte blieb der Mord ein ungeklärter Fall. 2024 führte die Neubewertung alter Spuren zur Festnahme eines Mannes. Das Landgericht Dortmund verurteilte ihn am 8. August 2025 wegen Mordes zu acht Jahren Jugendstrafe. Seit einer späteren Entscheidung des Bundesgerichtshofs ist dieses Urteil rechtskräftig. Dennoch sind weitere Beteiligte nicht identifiziert und nicht alle Einzelheiten der Tat rekonstruiert.

Ein Vater, dessen Kinder sich an Geborgenheit erinnern

Im Interview mit WDR-Reporter Tobias Lickes schilderten Milatas Pflegesöhne ihr Leben bei ihm. Einer kam mit sechseinhalb Jahren in die Familie, sein Bruder war schon zuvor aufgenommen worden. Sie machten deutlich, dass sie sich von Josef Milata nicht als Kinder zweiter Klasse behandelt fühlten. Seine Frau starb 1982; er selbst lebte weiter in Bergkamen-Oberaden.

Die Söhne beschrieben ihn als offenen und großzügigen Menschen. Einer von ihnen fand den Vater nach einem Discobesuch in der Küche und verständigte die Polizei. Später mussten die Angehörigen die freigegebene Wohnung selbst reinigen. Sie berichteten 2026, dass ihnen professionelle Unterstützung bei der Bewältigung fehlte. Diese Aussagen zeigen, wie weit die Folgen des Verbrechens über die eigentliche Tatnacht hinausreichten.

Was am 26. September 1986 festgestellt wurde

Josef Milata hatte Besucher empfangen. Er wurde mit Stichverletzungen und einem um den Hals gelegten Kabel gefunden. Die Polizei sicherte damals unter anderem Fingerabdrücke und weitere Spuren. Ein hinreichender Tatverdacht gegen einen bestimmten Menschen ließ sich zunächst nicht begründen. Der Fundtag ist der gesicherte historische Bezugspunkt dieses Archivartikels; eine genaue Todesstunde wird damit nicht behauptet.

Die frühen Ermittlungen blieben ohne Anklage gegen den später Verurteilten. Auch eine genetische Spur ist für sich genommen noch keine vollständige Erklärung eines Geschehens: Besucher können berechtigt in einer Wohnung gewesen sein. Gerade diesen Punkt hoben Polizei und Staatsanwaltschaft bei der öffentlichen Vorstellung des Falls im Januar 2024 hervor. Mehrere Personen hatten dort Material hinterlassen.

Die Festnahme nach neuen Untersuchungen

Die Dortmunder Cold-Case-Ermittlungsgruppe nahm die Untersuchung 2023 wieder auf. Nach ihrer gemeinsamen Erklärung mit der Staatsanwaltschaft wurden vorhandene Spuren neu bewertet, Asservate nochmals untersucht und Zeugen erneut befragt. Daraus verdichtete sich der Verdacht gegen einen damals 56-jährigen Bergkamener. Am 18. April 2024 wurde er in seiner Wohnung festgenommen; ein Untersuchungshaftbefehl wegen Mordes war erlassen worden.

Im anschließenden Prozess bestritt der Angeklagte die Tötung. Dass er damals in Milatas Wohnung gewesen war, räumte er dagegen ein. Das Gericht musste deshalb seine Darstellung mit den erhaltenen Tatortspuren und weiteren Indizien abgleichen. Der zeitliche Abstand machte eine vollständige minutengenaue Rekonstruktion unmöglich. Für die Strafkammer ergab sich aus der Gesamtschau dennoch seine Beteiligung am Mord.

Acht Jahre Jugendstrafe

Am 8. August 2025 verkündete das Landgericht Dortmund das Urteil. Die achtjährige Strafe wurde nach Jugendstrafrecht verhängt, weil der Verurteilte zur Tatzeit erst 18 Jahre alt war und die Kammer entsprechende Reifefragen zu berücksichtigen hatte. Entscheidend war sein Alter im September 1986, nicht das Alter bei der viel späteren Verhandlung.

Das Gericht erörterte zwei mögliche Abläufe im Zusammenhang mit einem Diebstahl. In beiden Varianten sah es ein Mordmerkmal verwirklicht. Daraus folgt keine lückenlos bekannte Tatgeschichte: Welche Handlung in welcher Reihenfolge geschah, blieb teilweise offen. Der WDR berichtete unmittelbar aus dem Prozess und gab dazu Erläuterungen der Gerichtssprecherin wieder. Zum Zeitpunkt dieses Berichts war das Urteil noch nicht rechtskräftig.

Der Gerichtsreporter Martin von Braunschweig berichtete am 3. März 2026 schließlich über die Bestätigung durch den Bundesgerichtshof. Damit blieb es bei acht Jahren Jugendhaft. Die Berichte nennen unterschiedliche Gesamtzahlen möglicher Beteiligter; sicher ist, dass weitere Tatbeteiligte bislang nicht ermittelt wurden. Deshalb wäre die Behauptung, nun sei der gesamte Fall vollständig aufgeklärt, zu weitgehend.

Was für die Familie bleibt

Die Pflegesöhne beschrieben 2026 Erleichterung über die Verurteilung und zugleich einen bleibenden Verlust. Das Urteil beantwortete einen Teil der seit 1986 offenen Fragen. Die Erinnerung an Josef Milata bewahren sie jedoch vor allem als Erinnerung an ihren Vater: einen Menschen, der Kinder aufgenommen, Tiere gehalten und ihnen ein Zuhause gegeben hatte.