Jakob Gapp: Ein Lehrer half Armen und widersprach dem Nationalsozialismus

Jakob Gapp war Lehrer, Seelsorger und Mitglied der katholischen Ordensgemeinschaft der Marianisten. Er verteilte Lebensmittel an arme Familien und weigerte sich, die nationalsozialistische Ideologie mit seinem Glauben zu vereinbaren. Nach der Flucht aus Österreich erreichte die Verfolgung ihn auch in Spanien. Deutsche Agenten lockten ihn ins besetzte Frankreich, wo er festgenommen wurde. Am 13. August 1943 wurde der 46-Jährige in Berlin-Plötzensee hingerichtet. Erhaltene Briefe und persönliche Erinnerungen bewahren einen Menschen, der seinen Beruf und seine Überzeugungen ernst nahm.

Jakob Gapps Weg von Wattens nach Graz

Gapp wurde am 26. Juli 1897 im Tiroler Wattens geboren. Sein Vater arbeitete in einer Papierfabrik, die Familie lebte in bescheidenen Verhältnissen. Nach der Volksschule konnte er ein Gymnasium in Hall besuchen. Der Erste Weltkrieg unterbrach diesen Bildungsweg. Er wurde Soldat, erlitt eine Verwundung und geriet 1918 in italienische Kriegsgefangenschaft. Als er nach Hause zurückkehrte, war sein Vater gestorben. Für ein frei gewähltes Studium fehlte der Familie das Geld.

1920 schloss er sich den Marianisten an. Die Gemeinschaft eröffnete ihm einen Weg zu Ausbildung und Ordensleben. Er studierte Theologie im schweizerischen Freiburg und wurde 1930 zum Priester geweiht. Zu seinen Arbeitsorten gehörten Lanzenkirchen, Freistadt und Graz. Am Grazer Marieninstitut war er als Erzieher und Religionslehrer tätig. Seine Lebensgeschichte verband damit Unterricht und Seelsorge, bevor die politische Verfolgung diese Arbeit unmöglich machte.

Hilfe für arme Familien gehörte zum Unterricht

Das Grazer Erinnerungsprojekt dokumentiert Gapps Einsatz für Menschen, die während der Wirtschaftskrise ohne ausreichende Unterstützung lebten. Er nahm Schüler auf Besuche in arme Wohnviertel mit. Dort wurden Brot, Geld und andere notwendige Dinge verteilt. Ein ehemaliger Schüler erinnerte sich später ausdrücklich daran, wie wichtig es für die Jugendlichen gewesen war, an dieser Hilfe teilnehmen zu dürfen. Soziale Verantwortung sollte für Gapp nicht bei einer Erklärung im Klassenzimmer enden.

Aus derselben Überzeugung widersprach er der Ausgrenzung nach Herkunft und Religion. Nach dem Anschluss Österreichs 1938 verweigerte er nationalsozialistische Zeichen und Rituale. Seine Haltung brachte ihn auch in Konflikt mit kirchlichen Vorgesetzten, die um die Schule und die Gemeinschaft fürchteten. Er verlor Möglichkeiten zu unterrichten und musste Arbeitsorte verlassen. Die Überlieferung zeigt deshalb keinen bruchlosen kirchlichen Rückhalt, sondern einen Mann, dessen eindeutige Gegnerschaft auch im eigenen Umfeld Unverständnis auslöste.

Die Flucht beendete die Verfolgung nicht

Nach einer öffentlich regimekritischen Predigt in Wattens war Gapp in Österreich nicht mehr sicher. Anfang 1939 floh er nach Frankreich und ging später nach Spanien. Auch im Exil sprach er gegen den Nationalsozialismus und gab Informationen weiter, die der deutschen Propaganda widersprachen. Zuletzt lebte er in Valencia. Seine Tätigkeit blieb den deutschen Verfolgungsbehörden nicht verborgen. Die Entfernung zur Heimat schützte ihn nicht dauerhaft vor deren Zugriff.

Im November 1942 wurde er unter einem Vorwand ins von Deutschland besetzte Frankreich gelockt und festgenommen. Die Gedenkstätte Plötzensee dokumentiert den anschließenden Weg nach Berlin anhand der Gefangenenkarte, des Urteils und weiterer Unterlagen. Am 2. Juli 1943 verurteilte der Volksgerichtshof ihn zum Tode. Der Apparat der nationalsozialistischen Justiz behandelte seine Gegnerschaft als Verrat. Gapp wurde am 13. August in Plötzensee getötet. Das spätere Datum der ausgestellten Sterbeurkunde ist vom Tag der Hinrichtung zu unterscheiden.

Ein Abschiedsbrief bewahrt seine eigene Stimme

Am Tag seines Todes schrieb Gapp seinem Ordensoberen. Er bedankte sich, bat um Verzeihung und erneuerte sein religiöses Bekenntnis. Das Original ist im Bundesarchiv überliefert und auf der Website der Gedenkstätte dokumentiert. Ein solcher Brief erzählt etwas anderes als die Sprache eines Todesurteils: Er hält fest, an wen ein Gefangener zuletzt dachte und in welchen Beziehungen er sich selbst verortete. Für Gapp blieben seine Mitbrüder und sein Glaube wichtig.

Heute erinnern unter anderem Gedenktafeln, Stolpersteine und ein nach ihm benanntes Jugendhaus in Wattens an Jakob Gapp. 1996 wurde er seliggesprochen. Seine Geschichte gehört nach Österreich ebenso wie nach Berlin, wo er ermordet wurde. Sie beginnt jedoch nicht am Hinrichtungsort. Sie beginnt bei einem Jungen aus einer Arbeiterfamilie und führt zu einem Lehrer, der Schüler zur Hilfe für andere anhielt. Diese Lebenszusammenhänge machen sichtbar, was mit seinem Tod verloren ging.