Geochang 1951: Das Massaker und die Urteile gegen Militärführer

Geochang steht für ein Massaker an südkoreanischen Zivilisten durch die eigene Armee während des Koreakriegs. Vom 9. bis zum 11. Februar 1951 töteten Soldaten im Gebiet Shinwon des Kreises Geochang Hunderte Bewohner. Die koreanischen historischen Darstellungen nennen insgesamt 719 Tote. Unter ihnen waren viele Kinder, Frauen und ältere Menschen. Der Hinweis auf Partisanenbekämpfung machte die Bewohner nicht zu rechtmäßigen militärischen Zielen.

Dieser historische Rückblick bezieht sich auf den Beginn der Tötungen am 9. Februar. Das Militärgerichtsverfahren im Dezember 1951 und die spätere Erinnerungspolitik werden als eigene Schritte behandelt. Sie gehören zur Geschichte des Verbrechens, dürfen aber nicht so erscheinen, als seien alle späteren Erkenntnisse schon am ersten Ereignistag öffentlich bekannt gewesen.

Geochang im Hinterland des Koreakriegs

Die 11. Division der südkoreanischen Armee war zur Bekämpfung nordkoreanischer versprengter Truppen und örtlicher kommunistischer Guerillas eingesetzt. Ihr 9. Regiment sollte unter anderem in den Kreisen Hamyang, Sancheong und Geochang operieren. Das bei Geochang eingesetzte 3. Bataillon stand damit in einem Zusammenhang militärischer Operationen gegen bewaffnete Gruppen im Hinterland der Front.

Die Operationsvorstellungen zielten auch darauf, Gegnern Lebensmittel, Unterkünfte und andere Unterstützungsmöglichkeiten zu entziehen. Daraus entwickelte sich eine Gewaltpraxis gegen ganze Ortschaften. Die historischen Darstellungen beschreiben brennende Häuser sowie die Wegnahme von Vieh und Vorräten. Für die betroffenen Familien ging es deshalb zugleich um ihr Leben und um die Zerstörung ihrer Lebensgrundlagen.

Drei Tage tödlicher Gewalt gegen Bewohner

Nach dem beim National Institute of Korean History veröffentlichten Überblick erschossen Soldaten am 9. Februar Bewohner des Dorfes Cheongyeon. Am folgenden Tag wurden Menschen aus weiteren Ortschaften in das Tal Tallyanggol getrieben und dort getötet. Am 11. Februar folgten die massenhaften Erschießungen bei Baksangol. Unterschiedliche Umschriften der Ortsnamen bezeichnen dabei dieselben koreanischen Schauplätze.

Die Gesamtzahl von 719 verbindet die koreanischen Darstellungen mit dem Massaker im Gebiet Shinwon. Sie ist keine Verlustzahl für alle benachbarten Antiguerillaoperationen und erst recht keine Gesamtbilanz des Koreakriegs. Auch Angaben über Kinder müssen mit ihren jeweiligen Altersgrenzen gelesen werden. Dieser Rückblick setzt unterschiedliche Altersgruppenstatistiken deshalb nicht zu einer vermeintlich einheitlichen Kinderzahl zusammen.

Wie das Verbrechen politisch bekannt wurde

Der Abgeordnete Shin Jung-mok brachte das Geschehen am 29. März 1951 in einer nichtöffentlichen Sitzung der Nationalversammlung zur Sprache. Anschließend sollte eine gemeinsame Untersuchung unter Beteiligung des Parlaments und mehrerer Ministerien Klarheit schaffen. Damit geriet eine Gewaltaktion der eigenen Streitkräfte mitten im Krieg in die politische Auseinandersetzung zwischen Regierung, Militär und Parlament.

Die Aufklärung wurde jedoch behindert. Die historischen Darstellungen berichten, dass Soldaten als vermeintliche Guerillas auftraten und die Anfahrt der Untersuchungskommission durch Schüsse vereitelten. Dieser Vorgang war ein eigener Teil des späteren Verfahrens. Er erklärt, warum sich die Verantwortung nicht allein auf das Töten von Bewohnern beschränkte, sondern auch auf die Verhinderung staatlicher Kontrolle erstreckte.

Eine im koreanischen Nationalarchiv beschriebene Weisung des Präsidentensekretariats vom 30. April 1951 verlangte Disziplinarmaßnahmen gegen verantwortliche Militärführer. Sie verband den Fall außerdem mit Anordnungen zur militärischen Überwachung und Untersuchung von Fehlverhalten. Die Aktenbeschreibung belegt den damaligen Entscheidungsprozess. Sie ersetzt keinen Nachweis, dass sämtliche angeordneten organisatorischen Maßnahmen vollständig umgesetzt wurden.

Das Militärgericht urteilte im Dezember 1951

Der erhaltene Urteilsauszug des Militärgerichts in Daegu datiert auf den 16. Dezember 1951. Regimentskommandeur Oh Ik-gyeong erhielt lebenslange Haft. Bataillonskommandeur Han Dong-seok wurde zu zehn Jahren verurteilt. Der Nachrichtenoffizier Lee Jong-dae wurde freigesprochen. Kim Jong-won erhielt drei Jahre Haft im Zusammenhang mit der Behinderung der Untersuchung. Die unterschiedlichen Ergebnisse gehören ausdrücklich zum selben Verfahren.

Das Gericht beanstandete rechtswidrige Befehle zur unmittelbaren Tötung und die Verantwortung bei ihrer Ausführung. Es unterschied zwischen der Befehlsgewalt des Regimentskommandeurs und dem Verhalten des Bataillonskommandeurs vor Ort. Die Urteilsbegründung stellte die Menschenrechtsverletzungen und die Schädigung militärischer Disziplin heraus. Sie betrachtete die Gewalt damit als strafrechtlich relevantes Verhalten und nicht lediglich als unvermeidliche Begleiterscheinung eines Feldzugs.

Zugleich zeigt der Freispruch Lee Jong-daes die Grenzen und Eigenheiten der damaligen Verantwortungszuweisung. Der historische Kommentar zum Urteil erläutert, dass das Gericht seine Beteiligung anders bewertete als diejenige der Kommandeure. Aus den Verurteilungen darf deshalb kein Schuldspruch gegen jeden Angehörigen der Einheit abgeleitet werden. Ebenso wenig macht der einzelne Freispruch das Massaker als solches ungeschehen.

Kurze Strafvollstreckung und lange Suche nach Anerkennung

Die verurteilten Verantwortlichen verbüßten ihre Strafen nicht vollständig. Die beim Geschichtsportal veröffentlichte Einordnung beschreibt frühe Aussetzungen der Vollstreckung sowie spätere Begnadigungen und Wiederherstellungen von Rechten. Für die Hinterbliebenen entstand damit eine deutliche Kluft zwischen dem gerichtlichen Urteil und seiner praktischen Wirkung. Strafmaß, tatsächlich verbrachte Haft und politische Nachbehandlung sind unterschiedliche Tatsachen.

Nach der Aprilrevolution von 1960 organisierten sich Angehörige erneut. Der Militärputsch vom Mai 1961 unterbrach diese Bemühungen und brachte neue Unterdrückung der Gedenkarbeit. Die Familien setzten ihre Eingaben dennoch über Jahrzehnte fort. Das spätere besondere Gesetz zur Wiederherstellung der Ehre von Betroffenen bildete 1996 eine Grundlage für Anerkennung und Gedenkmaßnahmen. Damit war keine pauschale Aussage über sämtliche Entschädigungsansprüche verbunden.

Geochang gehört in das Dossier zum Koreakrieg, weil der Fall die Gefährdung von Zivilisten durch die eigene Staatsmacht sichtbar macht. Er zeigt außerdem, wie ein bekannt gewordenes Verbrechen zugleich gerichtlich behandelt und politisch begrenzt aufgearbeitet werden konnte. Die Erinnerung gilt den getöteten Bewohnern und dem beharrlichen Einsatz ihrer Familien, ohne offene Fragen durch erfundene Abschlussbehauptungen zu verdecken.

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