Die Ehrenfelder Gruppe: Dreizehn Namen vor der NS-Hinrichtung von 1944

Bartholomäus Schink war sechzehn Jahre alt. Johann Müller und Günther Schwarz ebenfalls. Am 10. November 1944 wurden sie mit zehn weiteren Männern in Köln-Ehrenfeld öffentlich erhängt. Ein Gerichtsverfahren hatte es nicht gegeben. Heute wird der Ort häufig als Gedenkstätte der Edelweißpiraten bezeichnet. Doch hinter der Ehrenfelder Gruppe stehen dreizehn einzelne Namen und Lebenswege, die weder in einer Täterakte noch in einer vereinfachten Heldengeschichte verschwinden sollten.

Die dreizehn Namen

Getötet wurden Gustav Bermel, Peter Hüppeler, Heinrich Kratina, Wilhelm Kratz, Johann Krausen, Roland Lorent, Josef Moll, Johann Müller, Franz Rheinberger, Bartholomäus Schink, Adolf Schütz, Günther Schwarz und Hans Steinbrück. Unter ihnen waren fünf Minderjährige im Alter von sechzehn und siebzehn Jahren sowie der achtzehnjährige Adolf Schütz. Die sieben anderen waren erwachsen. Das Gedenkbuch Brauweiler und die Dokumentation des Landschaftsverbandes Rheinland ermöglichen, diese Menschen einzeln zu benennen.

Die Hinrichtung geschah nahe dem Bahnhof Ehrenfeld im Bereich der damaligen Hüttenstraße. Die Gestapo ließ die Gefangenen vor Publikum töten. Weder Alter noch Herkunft noch die unterschiedliche Beteiligung an den vorherigen Ereignissen wurden in einem rechtsstaatlichen Verfahren geprüft. Am gleichen Ort waren bereits am 25. Oktober elf zur Zwangsarbeit verschleppte Menschen ermordet worden. Die beiden Verbrechen werden gemeinsam erinnert, fanden aber an verschiedenen Tagen statt.

Bartholomäus Schink und Johann Müller

Schink, oft Barthel genannt, wuchs mit vier Geschwistern auf. Sein Vater arbeitete als Schaffner bei der Reichspost und wurde 1943 zur Wehrmacht eingezogen. Die Mutter musste die Familie durch die letzten Kriegsjahre bringen. Barthel begann 1942 eine Dachdeckerlehre. Im Juni 1944 lernte er im Luftschutzbunker an der Körnerstraße Franz Rheinberger kennen, der ihn zunächst zu Treffen unangepasster Jugendlicher mitnahm.

Seine Biografie enthält auch Widersprüche: Das LVR-Gedenkbuch dokumentiert eine freiwillige Meldung zur Waffen-SS im August 1944. Einen Monat später floh er mit Freunden von der angeordneten Schanzarbeit am Westwall zurück nach Köln. Von einem von Kindheit an geradlinigen Widerstandskämpfer zu sprechen, würde diese Stationen verdecken. Ebenso wenig lassen sie die spätere Tötung ohne Verfahren zu einer rechtmäßigen Strafe werden.

Johann Müller wurde Hans genannt. Nach dem Luftangriff vom April 1944 verloren seine Mutter und die Kinder ihre bisherige Wohnung. Sein Vater war Soldat. Hans und Günther Schwarz kannten sich seit der Kindheit als Nachbarn und Spielkameraden. Über Schwarz geriet Hans in den Kreis um Steinbrück. Nach der Darstellung des Gedenkbuchs beteiligte er sich an dessen Diebstählen, darunter dem großen Butterdiebstahl vom September 1944. Am 4. Oktober wurde er verhaftet und nach Brauweiler gebracht.

Günther Schwarz: Verfolgung und das Leben beim Großvater

Schwarz lebte mit seinem Bruder Wolfgang und zwei Tanten beim Großvater. Seine Mutter war früh gestorben. Sein jüdischer Vater hatte zunächst in die Niederlande fliehen können und wurde später in Auschwitz ermordet. Obwohl Günther protestantisch getauft war, verfolgte ihn die nationalsozialistische rassistische Einteilung als „Halbjuden“. Der Großvater versuchte, die Enkel zu schützen.

Die Gedenkstätte Deutscher Widerstand beschreibt seine Ausbildung zum Dreher und die Kontakte zu den Edelweißpiraten. Auch Schwarz entzog sich dem Einsatz am Westwall. Nach seiner Festnahme am 10. Oktober wurde er im Kölner EL-DE-Haus und anschließend in Brauweiler verhört und schwer misshandelt. Zwischen seinem sechzehnten Geburtstag und seiner Ermordung lagen nicht einmal drei Monate. Sein älterer Bruder Wolfgang überlebte und sprach später öffentlich über die Verfolgung.

Die zerstörte Hohenzollernbrücke in Köln im Jahr 1945. Zeitgenössisches Foto aus dem Bundesarchiv, B 145 Bild-P008041; Fotograf oder Fotografin nicht überliefert. Die Aufnahme zeigt den Kriegszustand der Stadt nach den Hinrichtungen vom November 1944, nicht deren Ort am Bahnhof Ehrenfeld. Foto: Bundesarchiv, B 145 Bild-P008041. Bundesarchiv B 145 Bild-P008041, Köln, Hohenzollernbrücke nach Bombenangriff.jpg auf Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 de. Für die Webdarstellung skaliert.

Ein Netzwerk war keine einheitliche Jugendorganisation

Als Edelweißpiraten wurden verschiedene lose Zusammenschlüsse unangepasster Jugendlicher bezeichnet. Sie machten Ausflüge, sangen und trafen sich außerhalb des vorgeschriebenen Lebens der Hitlerjugend. Daraus entstand keine einzige Organisation mit durchgehender Mitgliedschaft und gemeinsamem Programm. Einige Jugendliche aus solchen Zusammenhängen kamen 1944 mit Hans Steinbrück in Kontakt. Die beiden Kreise sind deshalb nicht deckungsgleich.

Die neuere Darstellung des LVR-Gedenkbuchs beschreibt die Gruppe um Steinbrück als ein heterogenes Netzwerk aus Nachbarschaft, persönlichen Beziehungen und gemeinsamen Geschäften. In den Ruinen und Kellern der stark zerstörten Stadt lebten Menschen im Untergrund. Waffenbeschaffung, Diebstähle und Schwarzmarkthandel spielten eine wichtige Rolle. Einzelne waren politisch oppositionell, andere folgten vor allem eigenen Interessen. Eine einheitlich handelnde Gruppe von dreizehn jugendlichen Edelweißpiraten hat es so nicht gegeben.

Auch die Erwachsenen hatten unterschiedliche Vorgeschichten. Peter Hüppeler war gelernter Former und hatte früh Verbindungen zur kommunistischen Jugendbewegung, später aber auch belastende Kontakte zur Polizei und zur Gestapo. Josef Moll war ungelernter Arbeiter mit zahlreichen Vorstrafen. Er kam während eines Hafturlaubs in Steinbrücks Umfeld. Das Gedenkbuch schildert für beide kriminelles Handeln. Sie wurden am 10. November dennoch ohne Gerichtsurteil getötet; ein Erinnern an Opfer setzt keine makellose Biografie voraus.

Die Verhaftungen und die Gewalt der Gestapo

Ende September wurde Steinbrücks Waffenlager entdeckt. Im Zusammenhang mit dem Versuch, seine festgenommene Lebensgefährtin Cilly Serve zu befreien, kam es zu Schießereien mit Toten und Verletzten. Die verschiedenen Darstellungen weichen beim genauen Tagesbezug ab. Gesichert ist die anschließende große Verhaftungswelle. Die Gestapo hielt Männer und Frauen in Brauweiler fest und misshandelte Gefangene bei den Verhören.

Vorwürfe gegen einzelne Beteiligte, tatsächliche Gewalttaten und die Konstruktionen der Gestapo müssen auseinandergehalten werden. Eine ganze Gruppe pauschal von jeder Straftat freizusprechen, wäre ebenso falsch wie die nationalsozialistische Sammelbezeichnung einer kriminellen „Bande“ unkritisch zu übernehmen. Die öffentliche Tötung ohne Gericht war ein Verbrechen des Regimes. Welche Person zuvor was getan hatte, hätte eine individuelle Untersuchung gebraucht, die den Gefangenen verweigert wurde.

Erinnerung am Bahnhof Ehrenfeld

Die Auseinandersetzung mit den Ehrenfelder Jugendlichen dauerte nach 1945 lange an. Überlebende wie Jean Jülich setzten sich dafür ein, ihr Verhalten und ihre Verfolgung öffentlich anzuerkennen. Seit 1981 erinnert der Name Bartholomäus-Schink-Straße an den ermordeten Jugendlichen. Eine Gedenktafel und Wandbilder machen die Geschichte am Bahnhof sichtbar. Sie erinnern auch an die elf zuvor ermordeten Zwangsarbeiter.

Zum 80. Jahrestag 2024 wurde erneut zu einem Lichterzug mit anschließender Gedenkveranstaltung eingeladen. Das NS-Dokumentationszentrum veröffentlichte die Einladung; zeitgenössische Fotos dokumentieren die Veranstaltung. Dort lässt sich an alle dreizehn Namen erinnern, ohne ihre Lebensgeschichten einander anzugleichen. Der Weg vom Spielkameraden, Lehrling oder Arbeiter zum verfolgten Gefangenen war für jeden ein anderer. Gemeinsam ist ihnen, dass der Staat ihnen am 10. November 1944 jedes Recht auf ein Verfahren und auf ihr weiteres Leben nahm.