Dieter Eich: Der Nachbar, den seine Freunde Beethoven nannten

Dieter Eich war 60 Jahre alt, als Neonazis ihn in seiner Wohnung in Berlin-Buch töteten. Seine Freunde nannten ihn „Beethoven“. Er hatte kurz zuvor seine Lebensgefährtin verloren und war auf Sozialhilfe angewiesen. Genau diese soziale Lage machten die Täter zum Anlass für ihre Menschenverachtung. In der Nacht zum 24. Mai 2000 schlugen sie ihn zusammen und kamen anschließend zurück, um ihn zu töten. Heute erinnert eine Gedenktafel an den Mann, dessen Name lange hinter abwertenden Zuschreibungen verschwand.

Dieter Eich hatte gerade einen schweren Verlust erlebt

Die erhaltenen biografischen Angaben sind knapp, aber sie lassen Beziehungen und Brüche erkennen. Dieter hatte zuvor in einer Gartenlaube in Blankenburg gewohnt. Anfang 2000 lebte er mit seiner Freundin in Buch zusammen. Nach ihrem Tod blieb er in der Wohnung. Die Amadeu Antonio Stiftung beschreibt die Zeit als schwere Lebenskrise. Freunde waren weiterhin mit ihm verbunden: Zwei Menschen, die sich zum Kaffee mit ihm verabredet hatten, fanden ihn nach der Tat tot.

In seiner Nachbarschaft war Dieter unter einem Spitznamen bekannt, der in der späteren Erinnerung wieder auftauchte. „Beethoven“ bezeichnete einen Menschen aus dem Viertel, nicht eine anonyme Zahl. Über eine musikalische Ausbildung oder die Entstehung des Namens geben die hier dokumentierten Lebensangaben keine sichere Auskunft. Bekannt sind dagegen seine Freundschaften, die gemeinsame Wohnung mit seiner Partnerin und die wirtschaftlich schwierige Situation. Der Bezug von Sozialhilfe erklärte keine Gewalttat; er wurde von den Tätern zum Vorwand für ihre Auswahl gemacht.

Vier junge Neonazis griffen ihren Nachbarn an

Im selben Haus feierte ein junger Mann die Einweihung seiner Wohnung. Er und drei weitere Männer gehörten zum rechtsextremen Umfeld. Sie tranken, hörten neonazistische Musik und beschlossen, einen vermeintlich sozial Schwachen anzugreifen. Einer kannte Dieters Wohnung bereits von einem Diebstahl des Fernsehers. Nach der dokumentierten Rekonstruktion wussten die Männer deshalb, dass die Tür nicht zuverlässig verschlossen werden konnte. Der Angriff galt gezielt dem Nachbarn, den sie als nutzlos abwerteten.

Zunächst wurde Dieter im Schlaf überfallen und schwer verletzt. Die Angreifer kehrten in die andere Wohnung zurück. Später befürchteten sie, erkannt worden zu sein, und beschlossen, ihn zu töten. Sie gingen erneut zu ihm; einer stach mit einem Messer zu. Dieter starb in seiner Wohnung. Die Täter versuchten anschließend, Spuren zu verwischen. Die Polizei erhielt durch die Befragung von Hausbewohnern Hinweise und nahm die vier Männer wenige Tage nach dem Verbrechen fest.

Das Urteil erfasste den politischen Hintergrund nur teilweise

Am 2. März 2001 verurteilte das Landgericht Berlin alle vier Beteiligten. Verhängt wurden mehrjährige Haftstrafen nach Jugendstrafrecht und eine längere Strafe nach Erwachsenenstrafrecht. Das Gericht thematisierte die menschenverachtende Gesinnung bei der Auswahl des Opfers. Bei der Bewertung des späteren Tötungsentschlusses stellte es dagegen die Verdeckung des vorherigen Angriffs in den Vordergrund. Diese Trennung wurde für die Auseinandersetzung um die staatliche Einordnung des Falls bedeutsam.

Gedenkinitiativen widersprachen einer Darstellung, die Dieter nur als arbeitslosen oder alkoholkranken Mann beschrieb. In ihrer Dokumentation machten sie sichtbar, dass solche Zuschreibungen nach seinem Tod weiterwirkten. Für sie gehörten der Hass auf Erwerbslose und die Entwertung sozial benachteiligter Menschen zum rechten Tatmotiv. Erst 2018 fand der Fall nach der wissenschaftlichen Überprüfung durch das Zentrum für Antisemitismusforschung der TU Berlin Eingang in die staatliche Statistik als rechtes Tötungsdelikt.

Ein Erinnerungszeichen entstand aus langjähriger Initiative

Die Initiative „Niemand ist vergessen“ organisierte über Jahre Gedenkveranstaltungen. 2010 wurde ein Kranz niedergelegt, 2011 ein Kurzfilm veröffentlicht. Zum 20. Todestag 2020 musste eine größere Veranstaltung wegen der Corona-Beschränkungen ausfallen. Stattdessen entstanden dezentrale künstlerische Aktionen. Plakate und andere Erinnerungszeichen brachten Dieters Namen und Geschichte auch über Berlin hinaus in die Öffentlichkeit. Die Arbeit galt zugleich Menschen, die weiterhin wegen Armut oder Erwerbslosigkeit ausgegrenzt werden.

Im November 2020 nahm die Pankower Gedenktafelkommission das Vorhaben für ein dauerhaftes Zeichen in ihr Programm auf. Am 24. Mai 2022 wurde die Tafel am früheren Wohnhaus eingeweiht, unterstützt von der Initiative und der Wohnungsbaugesellschaft HOWOGE. Sie verbindet eine Porträtzeichnung von Sophia Hirsch mit einem Text über die Tat. Der öffentliche Ort erinnert an Dieter Eich als Nachbarn und Freund. Sein Lebensrecht hing weder von einer Arbeitsstelle noch von der Bewertung anderer Menschen ab.