Nach einer mutmaßlichen Flucht aus dem Bundesgefängnis in Butner erhob die US-Bundesanwaltschaft am 17. April 2020 einen neuen strafrechtlichen Vorwurf gegen Richard R. Cephas. Der Mann aus Wilmington im Bundesstaat Delaware verbüßte bereits eine Haftstrafe wegen eines Drogendelikts. Nun sollte er sich zusätzlich wegen unerlaubten Entweichens aus Bundesgewahrsam verantworten. Die damalige Mitteilung beschreibt den Ermittlungsstand im April 2020; sie ist keine heutige Fahndungsmeldung.
Die neue Beschuldigung wurde in einer sogenannten Criminal Complaint niedergelegt. Bundesmagistratsrichter Robert T. Numbers II genehmigte dieses Verfahrensdokument, das sich auf eine eidesstattliche Erklärung eines Angehörigen des US Marshals Service stützte. Damit lag ein förmlicher strafrechtlicher Vorwurf vor. Eine Verurteilung wegen der behaupteten Flucht oder eine dafür verhängte zusätzliche Freiheitsstrafe meldete die Behörde an diesem Tag jedoch nicht.
Bei einer Kontrolle fehlte der Gefangene
Nach der Darstellung der Ermittler war Cephas im Federal Prison Camp in Butner im Bundesstaat North Carolina untergebracht, um dort den verbleibenden Teil seiner Haftstrafe zu verbüßen. Als Personal der Einrichtung am 2. April 2020 die Belegung kontrollierte, war er nicht anwesend. Für einen Aufenthalt außerhalb des Gefängnisses habe er keine Genehmigung besessen. Das Bureau of Prisons führte ihn daraufhin als entwichenen Gefangenen.
Die Ermittler gingen von einer Flucht um den 1. April aus. Die Erklärung der Staatsanwaltschaft nennt außerdem Zählungen am 1. April und am frühen Morgen des folgenden Tages, bei denen Cephas gefehlt haben soll. Eine anschließende Suche im gesamten Gefängniskomplex habe seinen Aufenthalt nicht klären können. Mit der Untersuchung des mutmaßlichen Entweichens und der Suche nach ihm war der US Marshals Service befasst.
Zum Verdacht einer vorbereiteten Flucht verwies die Behörde auf Kontakte zu Angehörigen. Bereits am 30. März soll Cephas mit mindestens einem Familienmitglied per E-Mail über seine Absichten kommuniziert haben. Zwei Tage später habe er einen weiteren Angehörigen im Zusammenhang mit dem Vorhaben kontaktiert. Diese Angaben gehörten zur Begründung des neuen Strafvorwurfs. Eine gerichtliche Feststellung zur Bedeutung jedes einzelnen Kontakts war damit noch nicht verbunden.
Die bestehende Haftstrafe stammte aus Delaware
Von diesem neuen Verfahren zu unterscheiden war die bereits erfolgte Verurteilung im Bundesstaat Delaware. Dort hatte ein Bundesgericht im Juni 2017 eine Freiheitsstrafe von 66 Monaten gegen Cephas verhängt. Grundlage war eine Verurteilung wegen einer Verschwörung zum Vertrieb beziehungsweise zum Besitz mit Vertriebsabsicht von mindestens fünf Kilogramm Kokain. Die Mengenangabe bezeichnet den Gegenstand dieser früheren Verurteilung und keinen im April 2020 neu gemeldeten Drogenfund.
Das damalige Verfahren war nach Behördenangaben aus längerfristigen Ermittlungen einer von der Drogenbehörde DEA geführten Taskforce hervorgegangen. Dabei waren auch Überwachungsmaßnahmen eingesetzt worden. Für das neue Verfahren musste die Anklageseite ungeachtet dieser Vorverurteilung die Voraussetzungen des gesonderten Fluchtvorwurfs nachweisen. Der Umstand, dass jemand bereits wegen eines anderen Delikts im Gefängnis saß, ersetzte diesen Nachweis nicht.
Gesundheitliche Sorgen wurden öffentlich als Begründung genannt
Die Staatsanwaltschaft reagierte in ihrer Mitteilung auch auf ein aufgezeichnetes Medieninterview vom Vortag. Darin habe eine Person, die sich als Cephas bezeichnete, ihre Entfernung aus Butner mit gesundheitlichen Sorgen während der Coronavirus-Pandemie begründet. Sie habe erklärt, wegen einer chronischen Erkrankung besonders gefährdet zu sein. Der Behördenbericht gibt diese Selbstdarstellung wieder; er belegt damit keine unabhängige medizinische Diagnose und keine gerichtlich anerkannte Rechtfertigung.
Bundesanwalt Robert J. Higdon Jr. wies diese Begründung in seiner Stellungnahme zurück und kündigte eine strafrechtliche Verfolgung an. Seine Bewertung der Beweggründe war die Position der Anklagebehörde. Über Schuld, mögliche Einwendungen und eine gegebenenfalls angemessene Sanktion hatte ein Gericht zu entscheiden. Für die neue Beschuldigung galt ausdrücklich die Unschuldsvermutung.
Die neue Beschuldigung bezog sich auf Paragraf 751(a) des US-Bundesstrafrechts. Die amtliche Mitteilung unterschied damit das behauptete Entweichen aus einer bestimmten Haftanstalt von dem früheren Drogenverfahren und dessen bereits festgesetzter Strafe.
Am 17. April berichtete die Behörde, dass der Aufenthaltsort noch ermittelt werde. Aus dieser historischen Angabe lässt sich kein gegenwärtiger Suchstatus ableiten. Der hier dokumentierte Verfahrensschritt bleibt die Einleitung des zusätzlichen Bundesstrafverfahrens wegen der mutmaßlichen Flucht. Ein späterer Ausgang dieses Verfahrens ist mit der zugrunde liegenden Mitteilung nicht nachgewiesen.
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Quellen
Convicted Drug Trafficker Charged With Escaping Custody of Federal Bureau of Prisons
