Die Anschläge in Beirut am 23. Oktober 1983 trafen Unterkünfte amerikanischer und französischer Soldaten. Bei der Explosion am Flughafen starben 241 amerikanische Militärangehörige; der Angriff auf die französische Unterkunft tötete 58 Fallschirmjäger. Die beiden Tatorte gehörten zu einer multinationalen Militärpräsenz im libanesischen Bürgerkrieg. Dieser historische Rückblick verbindet die gesicherten Eckdaten mit den später veröffentlichten Erinnerungen zweier amerikanischer Überlebender, ohne aus deren persönlicher Perspektive eine vollständige Sicht auf alle Opfer zu machen.
Eine Mission in einer vom Krieg gezeichneten Stadt
Die internationale Truppe sollte zur Stabilisierung des Libanon beitragen. Ein 2013 veröffentlichter Bericht des Marine Corps beschreibt den Einsatz der 24th Marine Amphibious Unit und des 1st Battalion, 8th Marines. Zu den in Beirut eingesetzten Männern gehörte der junge Unteroffizier Brian Kirkpatrick. Er war als Kampfingenieur Gruppenführer und hatte sich freiwillig gemeldet. Im Mai 1983 kam seine Einheit nach seiner späteren Erinnerung im Libanon an.
Die Unterkunft am Flughafen war ein früheres Verwaltungsgebäude. Kirkpatrick und seine Kameraden lebten im Ostflügel. Fotograf Randy Gaddo, damals ebenfalls Unteroffizier, dokumentierte den Einsatz. In der späteren Darstellung beschrieb er das massive Gebäude als widerstandsfähig gegen die zuvor erlebte Beschießung. Diese Einschätzung aus der damaligen Umgebung bedeutete jedoch keinen verlässlichen Schutz vor einer unmittelbar am Gebäude gezündeten großen Bombe.
Kirkpatrick erinnerte sich an wachsende Spannungen während der Stationierung. Patrouillen sollten Präsenz zeigen, zugleich nahmen Beschuss und Gefahren in der Umgebung zu. Er berichtete auch von einem schwierigen Verhältnis zwischen Schutzmaßnahmen und dem Anspruch, als stabilisierende Kraft aufzutreten. Seine Aussagen beschreiben die Wahrnehmung eines Beteiligten. Sie ersetzen keine umfassende Untersuchung der politischen Entscheidungen oder der Verantwortlichkeit sämtlicher Befehlshaber.
Der Morgen des 23. Oktober
Der Angriff auf die amerikanische Unterkunft erfolgte nach dem Marine-Corps-Bericht gegen 6.22 Uhr. Viele Soldaten schliefen noch in dem mehrgeschossigen Gebäude. Ein Selbstmordattentäter brachte einen mit Sprengstoff beladenen Lastwagen zur Explosion. Das Gebäude brach zusammen. Unmittelbar Betroffene mussten innerhalb weniger Augenblicke von einer Unterkunftssituation in einen Überlebenskampf zwischen Staub, Trümmern und schwer beschädigten Räumen wechseln.
Kirkpatrick berichtete später, dass er kurz vor der Explosion aufgewacht sei. Er wurde von seiner Liege geschleudert und unter Teilen einer Wand eingeklemmt. Nachdem er zunächst um Hilfe gerufen hatte, befreite er sich aus seinem Schlafsack und suchte einen Weg ins Freie. Seine Schilderung vermittelt die Desorientierung eines Überlebenden. Sie wird hier als rückblickende Aussage wiedergegeben und nicht als während der Explosion vollständig aufgezeichnetes Protokoll.
Gaddo hatte an diesem Morgen Filme entwickeln wollen. Er ging zunächst noch zum Gefechtsstand, um Kaffee zu holen. Dort traf ihn die Druckwelle, und er wurde zurückgeschleudert. Als er nach draußen ging, sah er das zerstörte Gebäude. Seine Arbeit als Fotograf und sein späterer Bericht verbinden persönliche Betroffenheit mit der Aufgabe, den Einsatz zu dokumentieren. Seine Erinnerung war eine andere als die eines im Schlafraum eingeschlossenen Kameraden.
Rettung unter schwierigen Bedingungen
Andere Marines begannen, sich aus ihrer Umgebung zu befreien und nach Überlebenden zu suchen. Kirkpatrick kam schwer verletzt aus den Trümmern, half nach seiner Darstellung aber bereits wieder einem verwundeten Kameraden. Der Bericht nennt später auch Unterstützung durch libanesische Soldaten, die Hilfe leisteten und das Gelände sicherten. Die Rettungsarbeit bestand damit aus spontaner Selbsthilfe, militärischer Organisation und Unterstützung durch Menschen außerhalb der angegriffenen Unterkunft.
Die amerikanische Einheit verlor 241 Militärangehörige, darunter 220 Marines. Diese Zahl ist nicht mit der Gesamtzahl sämtlicher Angehöriger der multinationalen Truppe gleichzusetzen. Kurz nach dem ersten Angriff wurde die französische Unterkunft getroffen. Dort starben 58 Fallschirmjäger. Eine gemeinsame Erinnerung an die Anschläge muss deshalb beide Tatorte und die jeweils eigenen Opfergruppen berücksichtigen, statt allein die amerikanische Zahl als vollständige Bilanz des Morgens auszugeben.
Was Überlebende später mit sich trugen
Kirkpatrick wurde zur medizinischen Behandlung nach Zypern gebracht. Später kehrte er nach Camp Lejeune zurück, erhielt für seine Verletzungen das Purple Heart und setzte seine Laufbahn im Marine Corps fort. Der Bericht von 2013 beschreibt ihn nach dem Ende seiner militärischen Dienstzeit als Geschichtslehrer an einer Schule für Kinder von Militärangehörigen. Diese Berufsangabe bezieht sich auf den damaligen Veröffentlichungsstand und ist keine Behauptung über seine heutige Tätigkeit.
Zu seinen Erinnerungsstücken gehörten Briefe und Karten aus dem Einsatz. Schreiben seiner Frau bewahrte er nach dem Bericht weiterhin mit dem Staub und den Rückständen des Anschlags auf. Solche Gegenstände zeigen, wie ein Gewaltereignis im privaten Leben gegenwärtig bleiben kann. Die spätere Rückkehr in Beruf und Familie bedeutete für ihn nach eigener Aussage nicht, dass er die Erfahrung hinter sich gelassen hatte.
Täterzuordnung und spätere Einordnung
Eine CIA-Rückschau von 2023 ordnet die Angriffe auf die amerikanische und die französische Unterkunft Hizballah und der Islamic Jihad Organization zu. Diese nachträgliche behördliche Zuordnung ist von den unmittelbar geschilderten Beobachtungen der Überlebenden zu unterscheiden. Wer eine Explosion erlebt und Verletzten hilft, kann daraus allein nicht sämtliche organisatorischen Verbindungen der Angreifer erkennen. Dafür sind zusätzliche Ermittlungen und Quellen erforderlich.
Bereits am 18. April 1983 war die amerikanische Botschaft in Beirut angegriffen worden. Dieser Botschaftsanschlag vom April war ein anderer Tatort mit anderen Opfern. Die Nähe innerhalb desselben Jahres erklärt den politischen Zusammenhang, rechtfertigt aber keine Vermischung der Todeszahlen. Im Archiv behalten die Angriffe vom 23. Oktober ihren eigenen historischen Bezugstag und ihre eigenen Zeugnisse von Tod, Rettung und langfristiger Erinnerung.
Weitere Berichte aus International
Quellen
Marcy Sanchez / Marine Corps Air Station Beaufort: Remembering Beirut
