Christopher McKinley Barnes aus Norfolk bekannte sich am 14. Mai 2021 vor einem US-Bundesgericht schuldig, an einer Verschwörung zum Vertrieb von Fentanyl und Heroin beteiligt gewesen zu sein. Außerdem räumte er den Besitz einer Schusswaffe zur Förderung eines Drogendelikts ein. Bundesrichter John A. Gibney nahm das Schuldbekenntnis an. Die damalige Mitteilung kündigte die Strafzumessung erst für einen späteren Termin an.
Nach den darin zusammengefassten Gerichtsunterlagen verkaufte Barnes von Ende 2016 bis zu seiner Festnahme am 16. April 2019 Heroin und Fentanyl. Das Vertriebsgebiet umfasste Hampton Roads in Virginia und Konsumenten aus der Outer-Banks-Region im benachbarten North Carolina. Insgesamt ging es nach der amtlichen Darstellung um mehr als ein Kilogramm Heroin während dieses Zeitraums. Die Angabe bezeichnet die vertriebene Gesamtmenge, keinen einzelnen Fund bei einer Hausdurchsuchung.
Ein tödlicher Verkauf in Nags Head gehörte zum Sachverhalt
Im Juli 2018 hatte Barnes den Gerichtsunterlagen zufolge eine Mischung aus Heroin und Fentanyl verkauft, die zu einer tödlichen Überdosierung in Nags Head führte. Die amtliche Meldung stellt diesen Zusammenhang dar. Sie bezeichnet das angenommene Schuldbekenntnis jedoch als Bekenntnis zu den Drogen- und Waffenvorwürfen, nicht als Schuldspruch wegen Mordes. Eine solche zusätzliche Verurteilung darf aus dem Todesfall nicht abgeleitet werden.
Bei der Durchsuchung seiner Unterkunft stellten Beamte unter anderem Heroin und eine geladene Handfeuerwaffe sicher. Die genaue Wohnanschrift ist für die Darstellung des Verfahrens nicht erforderlich. Der Waffenpunkt war als eigener Teil des Schuldbekenntnisses bedeutsam: Er betraf nach der Mitteilung den Besitz zur Förderung eines Drogenverbrechens. Ein bloßer allgemeiner Hinweis auf irgendeine Waffe würde den konkret benannten Zusammenhang verkürzen.
Vier Mitglieder der Gruppe hatten sich schuldig bekannt
Barnes war der vierte und letzte Beteiligte der in der Mitteilung beschriebenen Verschwörung, der ein Schuldbekenntnis ablegte. Zuvor hatten sich Deshawn Jones aus Portsmouth, James Boone aus Eure und Grey Miller aus Kill Devil Hills schuldig bekannt. Gegen diese drei waren bereits Freiheitsstrafen im Eastern District of Virginia verhängt worden. Deren konkrete Dauer nennt die Meldung zum Schuldbekenntnis von Barnes nicht.
Die Gruppe belieferte nach dem Bericht Menschen in Portsmouth, Norfolk und auf den Outer Banks mit Heroin und Fentanyl. Mindestens zwei tödliche und mehrere nicht tödliche Überdosierungen wurden mit ihr in Verbindung gebracht. Diese gruppenbezogene Angabe ist von dem einzelnen, Barnes zugeordneten Verkauf in Nags Head zu unterscheiden. Die Quelle schreibt ihm nicht pauschal jeden innerhalb der Gruppe erwähnten Todesfall persönlich zu.
Im Mai 2021 nannte die Staatsanwaltschaft für Barnes eine gesetzliche Mindeststrafe von 15 Jahren und als Höchstmaß lebenslange Haft. Das waren die angekündigten möglichen Rechtsfolgen, noch keine festgesetzte Strafe. Als vorgesehener Termin der Strafzumessung wurde der 8. Oktober genannt. Die spätere Entscheidung durfte daher nicht durch einfache Übernahme der damals beschriebenen Mindest- oder Höchststrafe ersetzt werden.
Nachtrag vom 22. August 2022: 20-jährige Haftstrafe bleibt bestehen
Den späteren Stand dokumentiert eine vollständige Entscheidung des Bundesberufungsgerichts für den Vierten Bezirk vom 22. August 2022. Danach hatte das erstinstanzliche Gericht Barnes zu 240 Monaten, also 20 Jahren Freiheitsstrafe verurteilt. Das Berufungsgericht bestätigte das Urteil teilweise und verwarf das Rechtsmittel im Übrigen. Dieser Nachtrag stammt aus dem Jahr 2022 und war noch kein Bestandteil des Schuldbekenntnisses vom Mai 2021.
Das Berufungsgericht hielt den in der schriftlichen Verständigung enthaltenen Rechtsmittelverzicht für wissentlich und freiwillig erklärt. Soweit die vorgebrachten Fragen davon erfasst waren, wurde das Rechtsmittel verworfen. Die Wirksamkeit des Schuldbekenntnisses überprüfte das Gericht dennoch. Es stellte fest, dass Barnes dieses freiwillig und in Kenntnis der Bedeutung abgegeben hatte und dass eine tatsächliche Grundlage dafür bestand. Außerhalb des wirksamen Verzichts fand es keinen tragfähigen Berufungsgrund.
Die Ermittlungen verbanden mehrere Behörden, darunter Homeland Security Investigations, FBI und DEA sowie Polizeistellen aus Chesapeake und Nags Head. Die Bundesstaatsanwälte Andrew Bosse und William B. Jackson vertraten die Anklage. Die Zusammenarbeit entsprach dem bundesstaatenübergreifenden Vertriebsgebiet.
Die Entscheidung wurde als nicht veröffentlichte Präzedenzentscheidung im amerikanischen Sinn gekennzeichnet: Sie begründete keinen bindenden Präzedenzfall für den gesamten Gerichtsbezirk. Für Barnes selbst blieb das Ergebnis dennoch konkret: Die dokumentierte 20-jährige Haftstrafe wurde durch dieses Rechtsmittel nicht aufgehoben. Der Fall verbindet damit ein Schuldbekenntnis zu Drogen- und Waffendelikten mit einem später gesondert nachgewiesenen gerichtlichen Rechtsmittelabschluss.
Weitere Berichte: International · Historische Verbrechen
Quellen
Norfolk Man Responsible for Fatal Overdose Pleads Guilty to Fentanyl, Heroin, and Firearm Charges
United States v. Christopher McKinley Barnes, No.21-4646,22. August2022
