Maria Ladenburger wollte Ärztin werden. Sie studierte in Freiburg Medizin und wollte nach der Erinnerung ihrer Familie Menschen Mut und Hoffnung geben. Am 16. Oktober 2016 wurde die 19-Jährige auf dem Heimweg von einer Feier überfallen, vergewaltigt und ermordet. Ihre Angehörigen entschieden später, dass ihre Tochter und Schwester vor allem über das weiterwirken soll, was ihr im Leben wichtig gewesen war. Daraus entstand die Maria-Ladenburger-Stiftung. Sie hilft Studierenden in Not und trägt Marias Namen in eine konkrete Arbeit für andere Menschen.
Wie ihre Familie an Maria erinnert
Auf der eigenen Stiftungsseite beschreibt die Familie Maria als begeisterte Medizinstudentin, die sich anderen Menschen zuwandte und sie ermutigte. Diese Charakterisierung stammt von den Angehörigen selbst. Sie erinnern an ihre Lebensfreude und ihren Wunsch, als Ärztin für Mitmenschen da zu sein. Dort wird auch ein Text aus dem April 2016 veröffentlicht: Maria beschäftigte sich darin mit der Frage, wie sie eines Tages gegenüber Kindern und Enkeln über ihr eigenes Handeln sprechen würde. Sie wollte ihre Möglichkeiten nutzen, um zu einer Entwicklung beizutragen, die sie für richtig hielt.
Diese überlieferten eigenen Gedanken geben dem Gedenken eine persönliche Grundlage. Sie beschreiben einen jungen Menschen, der sich über Verantwortung und die Zukunft Gedanken machte. Die später gegründete Stiftung knüpft ausdrücklich daran an. Ihr Zweck ist deshalb eng mit Marias begonnenem Studium verbunden, richtet sich aber auch an Studierende anderer Fachrichtungen. In- und ausländische Studierende sollen gleichermaßen Unterstützung erhalten können.
Der 16. Oktober 2016 und das Strafverfahren
Nach den Feststellungen des Landgerichts Freiburg war Maria kurz vor drei Uhr mit dem Fahrrad auf dem Nachhauseweg. Ein ihr unbekannter Mann brachte sie zu Fall und griff sie an. Sie wurde Opfer schwerer sexualisierter Gewalt und anschließend im Wasser der Dreisam abgelegt, wo sie ertrank. Eine ausführliche Darstellung der Verletzungen ist für die Erinnerung an sie nicht erforderlich. Maßgeblich bleibt, dass das Gericht einen vorsätzlichen Mord zur Verdeckung der zuvor begangenen Sexualstraftat feststellte.
Am 22. März 2018 verurteilte das Landgericht den Täter zu lebenslanger Freiheitsstrafe. Es stellte die besondere Schwere der Schuld fest und behielt eine spätere Sicherungsverwahrung vor. Die zunächst eingelegte Revision wurde zurückgenommen, womit das Urteil rechtskräftig wurde. Der Vorbehalt ist dabei von einer schon vollzogenen anschließenden Unterbringung zu unterscheiden. Die strafrechtliche Verantwortung ist geklärt; Marias Name steht zugleich für weit mehr als diesen Verfahrensausgang.
Eine Stiftung im Namen der Tochter und Schwester
Am 21. März 2018 wurde die Gründung der Stiftung gemeinsam mit der Universität Freiburg und ihrem Förderverband bekannt gegeben. Marias Eltern und Schwestern gehörten zu den Beteiligten. Im November desselben Jahres stellte sich die Stiftung öffentlich vor. Ihre Arbeit soll Studierende unterstützen, die durch eine Erkrankung, Beeinträchtigung oder eine andere schwierige Lebenssituation in Not geraten. Dazu kommen Hilfen für medizinische Praktika und studentische Projekte der Entwicklungszusammenarbeit.
Wie diese Unterstützung im Einzelfall wirkt, erläuterte Hans Spada bei der Fünfjahresfeier 2023 in einem veröffentlichten Tätigkeitsbericht. Er berichtete etwa von einer Überbrückungshilfe für einen Medizinstudenten, von Unterstützung nach der Geburt eines Kindes und von Hilfen, die einen drohenden Studienabbruch verhinderten. Die Beispiele wurden im Rahmen der Feier von Berichten geförderter Studierender ergänzt. Damit erhielt die Erinnerung an Maria eine nachvollziehbare praktische Form.
Hilfe vor dem Studienabschluss
Ein besonderer Schwerpunkt sind inzwischen Abschlussstipendien. Nach dem Tätigkeitsbericht werden eine unverschuldete soziale oder finanzielle Notlage und die Aussicht auf einen erfolgreichen Abschluss geprüft. Als Beispiel nannte Spada eine Jurastudentin, die ihren schwer kranken Vater pflegte und sich deshalb nicht ausreichend auf die Abschlussprüfung vorbereiten konnte. Auch internationale Krisen und der Verlust studentischer Nebenjobs während der Pandemie führten zu Anträgen. Die Unterstützung soll eine konkrete Lücke schließen, statt ein Studium an einer vorübergehenden Notlage scheitern zu lassen.
2019 wurden Marias Eltern und die Stiftung mit dem Bürgerpreis der deutschen Zeitungen ausgezeichnet. Der Preis würdigte ihr bürgerschaftliches Engagement. Im Oktober 2026 berichtete der SWR nach einem eigenen Gespräch mit dem Stiftungsvorstand, dass mittlerweile jährlich etwa 30 bis 40 Studierende unterstützt würden. Die Zahlen bezeichnen den damaligen Stand der gewachsenen Arbeit, keine rückwirkende Behauptung über die ersten Stiftungsjahre.
Was Geförderte selbst berichten
Ein von der Stiftung veröffentlichter Erfahrungsbericht aus dem April 2025 beschreibt eine Famulatur am Groote Schuur Hospital in Kapstadt. Die geförderte Person arbeitete in der rekonstruktiven plastischen Chirurgie mit und lernte auch die Versorgung von Kindern kennen. Im Rückblick betonte sie den fachlichen Austausch und den geschärften Blick für soziale Ungleichheit und globale Gesundheitsfragen. Der Bericht zeigt einen Bezug zu Marias eigenem Berufswunsch: Die Förderung ermöglicht jungen Menschen Erfahrungen, die ihren späteren Weg in der Medizin prägen können.
Eine andere Perspektive gibt ein im Juli 2026 veröffentlichter Stipendienbericht. Ein internationaler Masterstudent der Mikrosystemtechnik erläutert darin, dass familiäre Belastungen und finanzielle Schwierigkeiten seinen Abschluss gefährdet hatten. Durch das Abschlussstipendium habe er Lebenshaltungskosten decken und sich wieder auf seine Forschung konzentrieren können. Er bezieht sich dabei ausdrücklich auf Marias Gedanken aus dem April 2016. Ihre Worte wurden für ihn zu einem persönlichen Bezugspunkt, obwohl er die junge Frau selbst nicht gekannt hatte.
Die Erinnerung als Teil einer Ausstellung
Auch das Haus der Geschichte Baden-Württemberg beschäftigte sich mit dieser Form des Erinnerns. Die Ausstellung „Liebe. Was uns bewegt“ lief von Oktober 2022 bis Juli 2023 in Stuttgart. Nach der eigenen Dokumentation der Stiftung war ihr darin ein Raum gewidmet. Das Museum beschrieb die Ausstellung als Auseinandersetzung mit der gesellschaftlichen Wirkung von Liebe, mit Hoffnung und der Überwindung von Ausgrenzung. Die Aufnahme der Stiftung in diesen Zusammenhang stellte die praktische Zuwendung zu anderen Menschen in den Vordergrund.
Bei der Fünfjahresfeier 2023 gehörten deshalb neben Reden auch die eigenen Beiträge von Studierenden zum Programm. Geförderte erklärten, was die Unterstützung in ihrem Leben verändert hatte. Der von der Universität angekündigte und von der Stiftung dokumentierte Ablauf verband so öffentliches Gedenken mit der überprüfbaren Arbeit seit der Gründung.
Ein Baum und ein bleibender Name
Zum zehnten Todestag ließ die Stadt Freiburg 2026 an der Dreisam einen Baum in der Nähe des bestehenden Gedenksteins pflanzen. Am Fluss bleibt damit ein öffentlicher Erinnerungsort. Die Stiftung führt zugleich Marias Anliegen im Hochschulalltag weiter. Beides erinnert an eine junge Frau mit einem begonnenen Berufsweg, eigenen Überzeugungen und Beziehungen zu anderen Menschen. Maria Ladenburger soll deshalb als Tochter, Schwester, Freundin und angehende Ärztin im Gedächtnis bleiben.
Quellen und Dokumentation
BDZV: eigene Preisankündigung 2019; dort falsches Gründungsjahr 2016 ausdrücklich nicht übernommen
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