Der Recyclingbetrug von Total Reclaim hat am 23. April 2019 zu Haftstrafen gegen die beiden Unternehmenseigentümer geführt. Craig Lorch und Jeff Zirkle erhielten am Bundesgericht in Seattle jeweils 28 Monate Gefängnis wegen Verschwörung zum Überweisungsbetrug. Bundesrichter Richard Jones ordnete außerdem jeweils drei Jahre beaufsichtigte Entlassung im Anschluss an die Haft an. Das Unternehmen hatte seinen Kunden sichere Entsorgung versprochen und gleichzeitig große Mengen quecksilberhaltiger Flachbildschirme nach Hongkong exportieren lassen.
Sicheres Recycling versprochen, Export verschwiegen
Total Reclaim gehörte zu den großen Verwertern von Elektronikschrott im Nordwesten der Vereinigten Staaten. Nach den Gerichtsunterlagen warb die Firma ausdrücklich mit verantwortungsbewusster Entsorgung. Sie warnte selbst vor Gefahren unsachgemäßer Verarbeitung und verpflichtete sich öffentlich, gefährliche Elektronikabfälle nicht in Entwicklungsländer zu exportieren. Auch Kundenverträge, etwa mit der Stadt Seattle, knüpften die Bezahlung an die Einhaltung entsprechender Standards. Die Täuschung betraf deshalb eine wesentliche zugesagte Eigenschaft der angebotenen Dienstleistung.
Eine besondere Rolle spielte das staatlich eingerichtete Programm E-Cycle Washington. Verbraucher konnten gebrauchte Elektronik an Sammelstellen kostenlos abgeben. Das Programm bezahlte Total Reclaim anschließend für die regelgerechte Verwertung. Die maßgeblichen Vorgaben des Washington Department of Ecology untersagten den Export gefährlicher Elektronikprodukte ins Ausland. Die kostenlose Abgabe durch Verbraucher bedeutete somit nicht, dass die weitere Entsorgung keinen bezahlten Auftrag oder keine verbindlichen Anforderungen umfasste. Gerade dieses Vertrauen in die vorgeschriebene Verarbeitung war Bestandteil des Geschäftsmodells.
Ab 2008 ließ Total Reclaim entgegen seinen Zusagen Flachbildschirme nach Hongkong verschiffen. Nach den im Strafverfahren verwendeten Unterlagen betraf dies zwischen 2008 und 2015 mindestens 8,3 Millionen Pfund Bildschirme. Die Zahl bezeichnet ein Gewicht, keine Stückzahl und keinen Geldbetrag. Für eine ordnungsgemäße Entsorgung wären dem Unternehmen nach den Gerichtsunterlagen ungefähr 2,6 Millionen Dollar Kosten entstanden. Diese vermiedenen Kosten sind wiederum von den später vereinbarten Wiedergutmachungszahlungen und von sämtlichen Einnahmen des Unternehmens zu unterscheiden.
Ortungsgeräte machten den tatsächlichen Weg sichtbar
Aufgedeckt wurde das Vorgehen nach der amtlichen Darstellung durch das Basel Action Network. Die Nichtregierungsorganisation untersuchte den Export von Elektronikabfällen und brachte 2014 Ortungsgeräte an Bildschirmen an, die sie zur Verwertung abgab. Die Geräte zeigten, dass Total Reclaim die Monitore entgegennahm und diese anschließend nach Hongkong gelangten. Vertreter der Organisation folgten den Signalen vor Ort. Dort fanden sie Arbeitsbedingungen vor, bei denen Bildschirme ohne angemessene Schutzmaßnahmen für Beschäftigte und Umwelt zerlegt wurden.
Die Unternehmensverantwortlichen hatten die Ausfuhren gegenüber Kunden und Prüfern verschleiert. Dazu gehörten nach den Gerichtsunterlagen falsche Aussagen, unzutreffende Dokumente und die Zwischenlagerung der Bildschirme an einem nicht offengelegten Standort. Als das Basel Action Network Lorch und Zirkle mit seinen Erkenntnissen konfrontierte, veränderten sie nach der amtlichen Darstellung Hunderte Versandunterlagen. Der Fall umfasste damit nicht nur die ursprüngliche Täuschung über das Recycling, sondern auch spätere Versuche, den tatsächlichen Ablauf zu verdecken.
Haft und Wiedergutmachung im Strafverfahren
Lorch und Zirkle erklärten sich außerdem bereit, 945.663 Dollar Wiedergutmachung zu leisten. Die Bekanntgabe berichtete über diese Verpflichtung, nicht über eine bereits vollständig abgeschlossene Zahlung. Die Summe ist keine für jeden Einzelnen zusätzlich genannte identische Geldstrafe. Ebenso wenig kann daraus eine vollständige finanzielle Bewertung aller möglichen Umweltfolgen abgeleitet werden. Die Strafzumessung berücksichtigte den dokumentierten Betrug; konkrete medizinische Diagnosen einzelner ausländischer Beschäftigter wurden in der Mitteilung nicht aufgelistet.
Die Ermittlungen führte die strafrechtliche Untersuchungseinheit der amerikanischen Umweltbehörde EPA. Bundesstaatsanwalt Seth Wilkinson vertrat die Anklage. Der Richter stellte bei der Strafzumessung die lange Dauer des Vorgehens und die wiederholten Möglichkeiten heraus, es zu beenden. Für die historische Einordnung ist das tatsächlich verhängte Maß von 28 Monaten maßgeblich. Die anschließende beaufsichtigte Entlassung bedeutet keine Aussetzung dieser Haft zur Bewährung. Das Verfahren zeigt, wie überprüfbare Entsorgungswege eine zugesagte Umweltleistung von einer lediglich behaupteten unterscheiden können.
Die Staatsanwaltschaft hob in ihrer Bewertung hervor, dass der Fall über einen gewöhnlichen Vermögensbetrug hinausging. Die Verlagerung der Verarbeitung betraf auch Menschen, die mit den gefährlichen Materialien arbeiten mussten. Diese behördliche Bewertung ergänzt den wirtschaftlichen Hintergrund, ersetzt jedoch keine gesonderte Feststellung individueller Gesundheitsschäden.
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