Karl Leisner: Jugendleiter, heimlich geweihter Priester und Opfer der KZ-Haft

Karl Leisner war dreißig Jahre alt, als er am 12. August 1945 im Waldsanatorium bei Planegg starb. Er hatte die Befreiung des Konzentrationslagers Dachau erlebt, war aber zu schwer erkrankt, um wieder gesund zu werden. Als junger Mann hatte er Jugendgruppen geleitet und Theologie studiert. Im Lager war ihm eine heimliche Priesterweihe ermöglicht worden. Seine Geschichte handelt von Freundschaften, Hilfen unter Gefangenen und einer Zukunft, die das Ende der nationalsozialistischen Herrschaft für ihn nicht mehr eröffnen konnte.

Karl Leisners Jugend am Niederrhein

Leisner wurde am 28. Februar 1915 in Rees geboren. Seine Eltern waren Wilhelm und Amalie Leisner. Die Familie zog später nach Kleve, wo Karl das Gymnasium besuchte und 1934 Abitur machte. In der katholischen Jugendbewegung fand er Freunde und Aufgaben. Gemeinsame Fahrten, Zeltlager, Gesang und religiöse Gespräche prägten diese Jahre. Aus einer Teilnehmerrolle entwickelte sich Verantwortung für andere junge Menschen, die seinen weiteren Lebensweg wesentlich mitbestimmte.

Er engagierte sich in der kirchlichen Jugendarbeit des Bistums Münster und begann ein theologisches Studium. Zu seinen Studienorten gehörten Münster und Freiburg. Die Tätigkeit in Jugendverbänden brachte ihn in Gegensatz zu den nationalsozialistischen Ansprüchen auf die Erziehung der jungen Generation. Fahrten in benachbarte demokratische Länder boten zeitweilig Freiräume. Gleichzeitig wurde seine Arbeit überwacht. 1937 durchsuchte die Gestapo die elterliche Wohnung und beschlagnahmte Tagebücher.

Eine Äußerung führte zur Festnahme

1939 wurde Leisner zum Diakon geweiht. Eine fortgeschrittene Tuberkulose verzögerte jedoch die geplante Priesterweihe. Er musste zu einem Sanatoriumsaufenthalt nach St. Blasien. Dort äußerte er nach dem gescheiterten Attentat Georg Elsers auf Hitler im November 1939 sein Bedauern über dessen Ausgang. Eine Denunziation führte zur Festnahme. Aus dem Aufenthalt zur Behandlung einer schweren Erkrankung wurde Gefängnishaft. Die Möglichkeit, seine Ausbildung geordnet zu Ende zu bringen, brach ab.

Über Sachsenhausen kam Leisner Ende 1940 nach Dachau. Seine Krankheit verschärfte sich unter den Haftbedingungen. Im Krankenrevier war er auf Unterstützung anderer Gefangener angewiesen. Die Gedenkstätte Deutscher Widerstand beschreibt, dass Mitgefangene ihn vor einer Verschleppung nach Hartheim bewahrten, wo kranke Häftlinge ermordet wurden. Das Überleben in Dachau war damit auch von Menschen abhängig, die innerhalb engster Grenzen Hilfe organisierten und für ihn eintraten.

Die Priesterweihe wurde heimlich vorbereitet

Zu seinen Unterstützern gehörte der Jesuit Otto Pies. Als der französische Bischof Gabriel Piguet nach Dachau gebracht wurde, entstand eine ungewöhnliche Möglichkeit: Ein Bischof war nun selbst Gefangener und konnte Leisner weihen. Kirchliche Erlaubnisse mussten eingeholt und notwendige Gegenstände ins Lager gebracht werden. Katholische und evangelische Geistliche wirkten an den Vorbereitungen mit. Die Handlung war nur durch mehrere Menschen möglich, die sich über persönliche und nationale Grenzen hinweg verständigten.

Am 17. Dezember 1944 empfing Leisner die Priesterweihe. Am 26. Dezember feierte er seine erste Messe. Es blieb die einzige, der er selbst vorstand. Die Erkrankung ließ ihm immer weniger Kraft. Der lange verfolgte Berufswunsch wurde im Lager für einen kurzen Moment Wirklichkeit. Die heimliche Feier änderte jedoch nichts an den lebensgefährlichen Bedingungen, unter denen die Beteiligten weiter gefangen waren.

Befreit und dennoch nicht gerettet

Am 29. April 1945 befreiten amerikanische Truppen Dachau. Leisner konnte wenige Tage später aus dem unter Quarantäne stehenden Lager ins Waldsanatorium gebracht werden. Die Befreiung des Lagers und sein eigener Abtransport waren unterschiedliche Ereignisse. In der Behandlung außerhalb des KZ blieb sein Zustand ernst. Am 12. August starb er an den Folgen seiner Krankheit und der Gefangenschaft. Sein Tod gehört deshalb zur Geschichte der NS-Verfolgung, obwohl er nach dem Ende der Diktatur eintrat.

Zunächst wurde Leisner in Kleve beigesetzt. 1966 wurden seine sterblichen Überreste in den Xantener Dom übertragen. 1996 erfolgte seine Seligsprechung. Der Internationale Karl-Leisner-Kreis bewahrt Schriften und beschäftigt sich mit seiner Lebensgeschichte. Am Waldsanatorium erinnert ein Denkmal an ihn. Solche Orte verbinden den Namen mit einem Menschen, der Freunde hatte, Jugendgruppen organisierte und einen Beruf ergreifen wollte. Er erlebte die Befreiung, doch die Behandlung außerhalb des Lagers konnte sein schwer geschädigtes Leben nicht mehr retten.