Titus Brandsma: Der Journalist und Hochschullehrer, der sich NS-Propaganda widersetzte

Titus Brandsma war Hochschullehrer, Karmelit und Journalist. Er widersprach dem Antisemitismus und wollte verhindern, dass katholische Zeitungen in den besetzten Niederlanden nationalsozialistische Propaganda verbreiteten. Dafür suchte er persönlich Redaktionen auf. Im Januar 1942 nahm die Gestapo ihn fest. Sein letzter Haftort war Dachau, wo er am 26. Juli 1942 mit einer tödlichen Injektion ermordet wurde. Er war 61 Jahre alt. Seine Geschichte verbindet die Freiheit des Wortes mit dem Leben eines Mannes, der Wissenschaft, Bildung und Glauben zusammenbringen wollte.

Titus Brandsma wuchs in Friesland auf

Geboren wurde er am 23. Februar 1881 unter dem Namen Anno Sjoerd Brandsma in der Nähe von Bolsward. Die Familie betrieb einen Bauernhof und bewahrte ihre friesische Sprache und Kultur. Mehrere der sechs Kinder entschieden sich später für einen religiösen Lebensweg. Anno besuchte eine Schule der Franziskaner in Megen. 1898 trat er in die Karmeliten ein und nahm den Ordensnamen Titus an. Ausbildung und Ordensleben führten ihn von Friesland in andere Regionen der Niederlande.

1905 wurde Brandsma zum Priester geweiht. Danach studierte er an der Gregoriana in Rom und promovierte 1909 in Philosophie. Er unterrichtete, schrieb und beschäftigte sich intensiv mit der christlichen Mystik. Die Texte Teresas von Ávila gehörten zu seinen besonderen Arbeitsgebieten. Zugleich war er an sozialen Fragen und an der Vermittlung von Wissen interessiert. Seine Tätigkeit blieb deshalb nicht auf theologische Forschung oder den Unterricht innerhalb des Ordens beschränkt.

Eine Universität, Zeitungen und die Öffentlichkeit

1923 gehörte Brandsma zu den Gründern der katholischen Universität Nijmegen. Dort lehrte er Philosophie und Mystik. Im Studienjahr 1932/33 war er Rektor. Er sammelte und erschloss ältere mystische Schriften und hielt Vorträge auch außerhalb der Hochschule. Zu seiner Arbeit gehörten zudem Bildung, friesische Kultur und Friedensfragen. Der spätere Häftling war damit über Jahrzehnte ein aktiver Teilnehmer des wissenschaftlichen und gesellschaftlichen Lebens gewesen.

Brandsma arbeitete außerdem journalistisch und übernahm Ende 1935 die geistliche Beratung des katholischen Journalistenverbands. In den dreißiger Jahren warnte er vor dem Nationalsozialismus und dessen antisemitischer Weltanschauung. Nach dem deutschen Einmarsch im Mai 1940 wurde aus dieser Auseinandersetzung eine Aufgabe unter Besatzungsbedingungen. Zeitungen mussten sich zu Forderungen der Machthaber verhalten. Für Brandsma war die Frage, welche Inhalte Redaktionen veröffentlichen sollten, zugleich eine Frage nach ihrer Verantwortung gegenüber den Lesern.

Der Widerstand gegen erzwungene Propaganda

Als katholische Blätter nationalsozialistische Anzeigen und Texte übernehmen sollten, arbeitete Brandsma mit der kirchlichen Leitung an einer ablehnenden Haltung. Er brachte ein entsprechendes Schreiben persönlich zu Zeitungsleitungen und Redaktionen. Das Gedenkzentrum in Nijmegen hält fest, dass er vierzehn Redaktionen besucht hatte, bevor er am 19. Januar 1942 verhaftet wurde. Seine Gegnerschaft bestand damit in einer konkreten Arbeit: Informationen überbringen, Gesprächspartner aufsuchen und die Verbreitung der Propaganda zurückweisen.

Nach der Festnahme wurde er an mehreren Orten gefangen gehalten, darunter Scheveningen und Amersfoort. Im Juni 1942 kam er ins Konzentrationslager Dachau. Die Lagerhaft verschlechterte seinen ohnehin angegriffenen Gesundheitszustand rasch. In der zweiten Julihälfte wurde er ins Krankenrevier gebracht. Dort wurde er am 26. Juli mit einer Injektion getötet. Die niederländische Opferdatenbank führt ihn ausdrücklich als ermordeten Widerstandskämpfer. Das Datum ist als Todestag belegt und bildet den historischen Bezug dieses Artikels.

Erhaltene Texte und die Erinnerung an den Menschen

Aus seiner Haft sind eigene Texte überliefert, darunter Aufzeichnungen über seine Zelle. Sie gehören heute ebenso zur Beschäftigung mit Brandsma wie seine wissenschaftlichen Arbeiten und die Erinnerungen anderer Gefangener. Sie bewahren eine persönliche Stimme innerhalb einer Geschichte, in der die Täter Gefangene vor allem durch Nummern und Befehle erfassten. Sein Leben erschöpft sich deshalb weder im letzten Tag noch in der späteren Darstellung als religiöses Vorbild.

1985 wurde Brandsma selig- und am 15. Mai 2022 heiliggesprochen. In Nijmegen, Bolsward und an anderen Orten halten Einrichtungen und Gedenkzeichen seinen Namen sichtbar. Auch Dachau gehört zu dieser Erinnerung: Ein niederländischer Gelehrter und Publizist wurde dort von einem deutschen Verfolgungsapparat ermordet. Sein früheres Wirken als Lehrer und Journalist erklärt, was mit seinem Tod zerstört wurde. Im Mittelpunkt bleibt Titus Brandsma, der Bildung vermitteln und sich der antisemitischen Propaganda entgegenstellen wollte.