Georg Häfner: Der Pfarrer von Oberschwarzach, der in Dachau starb

Georg Häfner war Pfarrer im unterfränkischen Oberschwarzach. Er verweigerte den Hitlergruß, hielt an seiner kirchlichen Arbeit fest und geriet wegen seines Widerspruchs gegen den Nationalsozialismus unter Druck. Nach der Festnahme im Herbst 1941 wurde er ins Konzentrationslager Dachau gebracht. Dort starb er am 20. August 1942 mit 41 Jahren an den Folgen von Hunger, Krankheit und Misshandlungen. Sein Name erinnert an einen Seelsorger, dessen Leben aus mehr bestand als dem letzten Jahr unter staatlicher Verfolgung.

Georg Häfners Ausbildung war eine Anstrengung der Familie

Häfner wurde am 19. Oktober 1900 in Würzburg geboren. Sein Vater war städtischer Arbeiter. Die Familie war katholisch geprägt; als Kind diente Georg als Ministrant bei den Karmelitinnen im Kloster Himmelspforten. Der Weg zum Gymnasium und zum späteren Studium verlangte den Eltern erhebliche finanzielle Anstrengungen ab. Die Ausbildung war kein selbstverständlich verfügbarer gesellschaftlicher Aufstieg. Sie wurde von Angehörigen ermöglicht, die ihren Sohn bei seinem Wunsch nach dem Priesterberuf unterstützten.

1924 wurde Häfner zum Priester geweiht. Seine erste Messe feierte er im Umfeld jenes Klosters, zu dem er schon als Kind Verbindung gehabt hatte. Danach arbeitete er als Kaplan an verschiedenen Orten der Diözese Würzburg. 1934 übernahm er die Pfarrei Oberschwarzach. Diese Gemeinde wurde zum Mittelpunkt seines weiteren Berufslebens. Zu seinen Aufgaben gehörten Gottesdienste, Religionsunterricht und die Begleitung von Menschen in Krankheit und beim Sterben.

Ein Pfarrer geriet in Konflikt mit den Machthabern

Häfner lehnte den Nationalsozialismus deutlich ab. Die kirchlichen Lebensdarstellungen berichten von seiner Weigerung, den Hitlergruß zu verwenden, und von Auseinandersetzungen um den Unterricht. Nachdem ihm das Unterrichten in der Schule untersagt worden war, wich er mit den Kindern in den Kirchturm aus. Damit blieb eine konkrete Aufgabe seiner Pfarrei erhalten, während das Regime die kirchlichen Handlungsmöglichkeiten immer weiter begrenzte.

Ein besonders folgenreicher Konflikt entstand 1941 um einen sterbenden Mann, der dem nationalsozialistischen Umfeld angehörte. Er wollte die Sterbesakramente empfangen. Häfner verlangte dafür eine kirchliche Klärung der Wiederverheiratung des Mannes. Nach dessen Tod machte er die Aussöhnung mit der Kirche öffentlich. Diese Episode wird in den kirchlichen Quellen als unmittelbarer Anlass der folgenden Denunziation beschrieben. Sie zeigt zugleich, wie ein Vorgang aus der Seelsorge zum Gegenstand politischer Verfolgung werden konnte.

Von Würzburg nach Dachau

Ende Oktober 1941 wurde Häfner von der Gestapo festgenommen. Mehrere Wochen blieb er in Würzburg in Haft. Mitte Dezember wurde er nach Dachau überstellt. Er kam damit aus einer Gemeinde, deren Menschen ihn als Pfarrer kannten, in ein Lager, in dem die SS über Arbeit, Nahrung, Strafen und die Lebensbedingungen der Gefangenen bestimmte. Die Verhaftung war kein gewöhnlicher beruflicher Konflikt mehr, sondern Teil des nationalsozialistischen Terrors gegen einen öffentlich widersprechenden Geistlichen.

Die Haftbedingungen zerstörten Häfners Gesundheit. Nach ungefähr acht Monaten in Dachau starb er am 20. August 1942. Der Todestag ist auch im Deutschen Martyrologium dokumentiert. Die kirchlichen Erinnerungsquellen nennen Hunger und Misshandlungen als Folgen der Lagerhaft. Es wird hier kein zusätzlicher, konkret belegter Hinrichtungsakt behauptet. Für das historische Datum zählt der dokumentierte Tod im Konzentrationslager, in das ihn die Verfolgungsbehörden gebracht hatten.

Die Rückkehr des Namens in den öffentlichen Raum

Nach Häfners Tod gelangte eine Urne nach Würzburg und wurde auf dem Hauptfriedhof beigesetzt. 1982 wurde sie in die Krypta der Neumünsterkirche übertragen. Dort erhielt die Erinnerung an ihn einen öffentlich zugänglichen Ort. Die Grablege wurde später verändert; Fotos verschiedener Jahre zeigen deshalb unterschiedliche Gestaltungen. Der Ort verweist auf einen Menschen aus der Stadt und verbindet seine Kindheit in Würzburg mit der Geschichte seiner Verfolgung.

2011 wurde Häfner im Würzburger Dom seliggesprochen. Das Bistum erinnert mit Gottesdiensten und eigenen Veröffentlichungen weiter an sein Leben. Seine Geschichte ist auch die Geschichte jener Eltern, die seine Ausbildung ermöglichten, und jener Gemeinde, in der er arbeitete. Die Erinnerung an ihn darf sich deshalb nicht auf den Titel eines Märtyrers beschränken. Sie bewahrt einen Mann mit einem Beruf und alltäglichen Aufgaben, dem ein diktatorischer Staat die Freiheit und schließlich das Leben nahm.