Kurt Eisner: Der Journalist, dessen Ermordung die bayerische Revolution erschütterte

Kurt Eisner schrieb Artikel, organisierte Protest gegen den Krieg und wurde im November 1918 zum ersten Ministerpräsidenten des Freistaats Bayern gewählt. Seine Amtszeit dauerte nur wenige Monate. Am 21. Februar 1919 erschoss ihn ein rechtsradikaler Attentäter auf dem Weg zum Landtag. Eisner war 51 Jahre alt. Die Tat veränderte die bayerische Revolution und machte ihn zu einer historischen Symbolfigur. Hinter diesem Bild steht ein Journalist, Familienvater und politischer Denker, dessen Leben lange vor den Tagen der Revolution begonnen hatte.

Kurt Eisners Beruf war das Schreiben

Eisner wurde am 14. Mai 1867 in Berlin geboren. Er stammte aus einer jüdischen bürgerlichen Familie und besuchte das Askanische Gymnasium. Ein Studium der Germanistik und Philosophie beendete er ohne Abschluss. Anschließend arbeitete er für verschiedene Zeitungen, zunächst auch außerhalb des sozialdemokratischen Milieus. Stationen waren Frankfurt und Marburg. Die journalistische Arbeit verlangte tägliche Beschäftigung mit Politik und gesellschaftlichen Konflikten. Sie blieb sein Beruf, bevor er selbst Regierungsverantwortung übernahm.

Von 1898 bis 1905 gehörte Eisner zur Redaktion des sozialdemokratischen „Vorwärts“ in Berlin. 1907 zog er nach Bayern und wurde Chefredakteur der „Fränkischen Tagespost“ in Nürnberg. Später schrieb er für die „Münchner Post“ und arbeitete frei. Zu seinem Umfeld gehörten Schriftsteller, Künstler und politische Diskussionskreise. Seine Lebensgeschichte führt damit durch Redaktionsstuben und kulturelle Netzwerke ebenso wie durch Parteiversammlungen. Eisner versuchte, politische Gedanken mit den Mitteln eines Publizisten verständlich und wirksam zu machen.

Die Opposition gegen den Weltkrieg brachte ihn ins Gefängnis

Im Ersten Weltkrieg stellte sich Eisner gegen die Unterstützung der deutschen Kriegspolitik durch die Mehrheitssozialdemokratie. Er gehörte 1917 zu den Mitbegründern der USPD. In München beteiligte er sich maßgeblich an der Vorbereitung und Durchführung der Januarstreiks 1918. Die Beteiligten verlangten ein Ende des Krieges. Dafür wurde er als mutmaßlicher Rädelsführer verfolgt und in Untersuchungshaft genommen. Die Geschichte seiner politischen Tätigkeit war damit schon vor der Revolution auch eine Geschichte staatlicher Repression.

Das Münchner Stadtmuseum hat seiner Haft ein eigenes Kapitel seiner Eisner-Ausstellung gewidmet. Darin erscheint er als ein Mann, dem die direkte politische Arbeit entzogen war und der sich nun seinen älteren journalistischen und essayistischen Texten zuwandte. Er ordnete Schriften aus zwei Jahrzehnten. Der Blick auf diese Tätigkeit erweitert das bekannte Revolutionsbild: Eisner war kein erst im November 1918 auftauchender Redner. Hinter seinem öffentlichen Auftritt standen viele Jahre des Schreibens und der Auseinandersetzung mit politischen Ideen.

Der Freistaat entstand im November 1918

Am 7. November 1918 führte die revolutionäre Bewegung in München zum Ende der Monarchie. In der Nacht zum 8. November wählte der Arbeiter- und Soldatenrat Eisner zum Ministerpräsidenten. Er führte eine Regierung aus USPD und Mehrheitssozialdemokratie. Zu den eingeleiteten Veränderungen gehörten Frauenwahlrecht und Achtstundentag. Die neue Ordnung sollte den Bruch mit dem Krieg und der alten Herrschaft sichtbar machen. Zugleich bestanden erhebliche politische Gegensätze innerhalb des revolutionären Lagers.

Eisners Gegner griffen ihn nicht nur wegen seiner politischen Positionen an. Antisemitische und völkische Hetze erklärte ihn zum angeblich fremden Eindringling. Das NS-Dokumentationszentrum München beschreibt, wie Herkunft und Religion gegen ihn verwendet wurden. Auch das Verhältnis zur Mehrheitssozialdemokratie blieb gespannt. Bei der Landtagswahl vom 12. Januar 1919 erlitt seine Partei eine schwere Niederlage. Der parlamentarische Rückhalt seiner Regierung war damit nicht mehr gegeben. Eisner wollte daraus die Konsequenz ziehen und seinen Rücktritt erklären.

Der Mord am 21. Februar 1919

Auf dem Weg zum Landtag wurde Eisner in der Münchner Innenstadt von Anton Graf von Arco auf Valley hinterrücks erschossen. Der Attentäter gehörte zum rechtsradikalen Milieu. Der Mord nahm einem politischen Gegner das Leben und entzog Bayern in einer ohnehin instabilen Situation einen zentralen Akteur. Eisners Absicht, zurückzutreten, verhinderte die Gewalt nicht. Für seine Angehörigen war der 21. Februar der Tag, an dem ein Ehemann und Vater nicht von seinem Weg zurückkehrte.

Nach der Tat verschärften sich die politischen Konflikte. Im Landtag kam es zu weiteren Schüssen und Verletzten; die Revolution verlor einen ihrer wichtigsten Vermittler. Die folgenden Monate führten über Auseinandersetzungen um Räteherrschaft und Parlament zu weiterer Gewalt. Diese Entwicklung macht den Mord zu einem Einschnitt der deutschen Geschichte. Sie sollte jedoch den Menschen nicht verdrängen, dessen Leben beendet wurde. Eisners journalistische Arbeit und seine Vorstellungen vom Frieden reichen zeitlich weit über die wenigen Monate seiner Regierung hinaus.

Ein persönlicher Gegenstand blieb in der Familie

Dass der Alltag eines Journalisten zur Geschichte der Revolution gehört, zeigt eine Schreibmaschine Eisners. Nach Angaben des Hauses der Bayerischen Geschichte blieb sie nach seiner Ermordung mehr als ein Jahrhundert im Besitz seiner Nachkommen. Während der nationalsozialistischen Verfolgung der Familie wurde sie durch mehrere Länder mitgenommen. Im Dezember 2025 übergaben seine Urenkel das Gerät dem Museum als Schenkung. Es war ein Arbeitsmittel, an dem ein Journalist schrieb und seiner Frau Else Texte diktierte, bevor es zum historischen Ausstellungsstück wurde.

Die Schreibmaschine verbindet die öffentliche mit der privaten Nachgeschichte. Sie wurde nicht nur wegen einer kurzen Amtszeit bewahrt, sondern auch als Gegenstand aus einem Familienleben. Die Erinnerung an Kurt Eisner umfasst deshalb mehr als den Umriss eines erschossenen Politikers auf einem Münchner Gehweg. Sie umfasst seine Arbeit, seine Angehörigen, die Auseinandersetzung mit Krieg und Antisemitismus und die gewaltsam beendete Möglichkeit, nach dem Rücktritt weiterzuleben und zu schreiben. Der 21. Februar 1919 ist sein belegter Todestag.