Ludwig II. und Bernhard von Gudden: die ungeklärten Todesfälle am Starnberger See

König Ludwig II. von Bayern und der Psychiater Bernhard von Gudden gingen am 13. Juni 1886 gemeinsam im Park von Schloss Berg spazieren. Beide kehrten nicht zurück. Noch in derselben Nacht wurden ihre Körper im Starnberger See gefunden. Der Tod des Königs wurde zu einer der bekanntesten historischen Rätselgeschichten Bayerns. Dabei geriet der zweite Tote oft in den Hintergrund. Auch Gudden hatte eine Familie, einen Beruf und ein eigenes Lebenswerk. Was am See geschah, ist bis heute nicht abschließend geklärt. Ein bewiesener Doppelmord lässt sich aus den erhaltenen Unterlagen nicht ableiten.

Zwei Lebenswege führten nach Schloss Berg

Ludwig wurde am 25. August 1845 in Schloss Nymphenburg geboren. Nach dem Tod seines Vaters Maximilian II. übernahm er am 10. März 1864 mit 18 Jahren den bayerischen Thron. Musik und Architektur wurden zu prägenden Interessen. Im Mai 1864 traf er Richard Wagner erstmals persönlich. Später entstanden seine bekannten Schlossprojekte: 1869 wurde der Grundstein für Neuschwanstein gelegt, 1878 für das Neue Schloss Herrenchiemsee. Linderhof war im selben Jahr vollendet. Hinter dem nachträglichen Bild des „Märchenkönigs“ stand damit ein Herrscher, dessen künstlerische Vorstellungen große Bauvorhaben bestimmten.

Bernhard von Gudden wurde am 7. Juni 1824 in Kleve geboren. Seine berufliche Laufbahn führte ihn unter anderem nach Siegburg, Illenau und Werneck. 1869 übernahm er eine Professur in Zürich und die Leitung der neu entstandenen psychiatrischen Universitätsklinik Burghölzli. 1872 wechselte er nach München. Dort leitete er die Oberbayerische Kreisirrenanstalt und lehrte an der Universität. Seine neuroanatomischen und neuropathologischen Arbeiten verschafften ihm hohes Ansehen. Zu den Ärzten, die bei ihm Erfahrungen sammelten, gehörte der später einflussreiche Psychiater Emil Kraepelin.

Bernhard von Gudden um 1871. Historisches Porträt aus dem Ortsmuseum Zollikon. Fotograf unbekannt; gemeinfreie Aufnahme. Sie zeigt Gudden zu Lebzeiten, etwa 15 Jahre vor seinem Tod. Foto: Fotograf unbekannt; Vorlage: Ortsmuseum Zollikon. Gudden 1871.jpg auf Wikimedia Commons, Gemeinfrei, urheberrechtliche Schutzfrist abgelaufen. Für die Webdarstellung skaliert.

Das Museum Starnberger See würdigt Gudden zugleich als Vertreter eines respektvolleren Umgangs mit psychisch erkrankten Menschen. Er trat für den Verzicht auf Zwangsmaßnahmen ein. Als Arzt betreute er auch Ludwigs jüngeren Bruder Otto. Gerade vor diesem Hintergrund ist seine Mitwirkung an dem Gutachten über den König widersprüchlich überliefert. Die spätere Diagnose beruhte auf Akten und Aussagen anderer Menschen, nicht auf einer eigens dafür durchgeführten persönlichen Untersuchung. Die beteiligten Institutionen bewerten diese Vorgehensweise heute als problematisch.

Der politischen Krise folgte die Entmachtung

Die letzten Tage standen im Zusammenhang mit einer längeren Regierungskrise. Der König zeigte sich immer seltener bei öffentlichen und repräsentativen Anlässen. Zugleich belasteten seine Bauprojekte seine Finanzen. Das Haus der Bayerischen Geschichte beschreibt einen wachsenden Konflikt zwischen Ludwig, dem Ministerium und den Möglichkeiten einer weiteren Finanzierung. An die Stelle einer rein privaten Verschuldung trat schließlich eine politische Frage. Die Regierung suchte einen Weg, die Amtsausübung des Monarchen zu beenden und eine Regentschaft einzusetzen.

Im Juni 1886 wurde Ludwig auf Grundlage eines psychiatrischen Gutachtens für regierungsunfähig erklärt. Die amtliche Lebenschronologie nennt den 9. Juni als Tag der Entmündigung. Am 10. Juni übernahm sein Onkel Luitpold die Regentschaft. Ein erster Versuch, Ludwig von Neuschwanstein fortzubringen, scheiterte. Am 12. Juni gelangte der König schließlich nach Schloss Berg. Eine zweite Kommission aus Ärzten, Pflegern und Begleitern hatte ihn übernommen. Damit verlor er auch die unmittelbare Bestimmung über seinen Tagesablauf. Nur einen Tag später starben er und einer der maßgeblichen Ärzte am See.

Der letzte Spaziergang am Pfingstsonntag

Der 13. Juni 1886 war Pfingstsonntag. Nach der Rekonstruktion des Museums Starnberger See war das Wetter regnerisch. Ludwig empfing am frühen Morgen Gudden und dessen Kollegen Hubert Grashey. Nach dem Frühstück unternahmen König und Arzt bereits einen Spaziergang im Park. Weil Ludwig ruhig erschien, wurde ein weiterer Gang am Abend vereinbart. Gegen 18.40 Uhr machten sich beide auf den unteren Seeweg. Gudden wies begleitendes Personal zurück. Eine unmittelbar anwesende Gruppe, die den gesamten Weg bis zum Wasser hätte beobachten können, gab es somit nicht.

Als Ludwig und Gudden um 20 Uhr nicht zum Abendessen erschienen, begannen Suchmannschaften den Park abzusuchen. Gegen 22.45 Uhr wurden im Uferbereich Jacke und Mantel des Königs entdeckt. Ein weiterer Suchender fand Guddens Regenschirm. Hinzu kamen die Hüte der beiden Männer. Der Zylinder des Arztes war durchnässt und stark beschädigt. Die Gegenstände führten die Suche ans Wasser. Der Assistenzarzt Franz Carl Müller und Schlossverwalter Leonhard Huber holten den königlichen Fischer Jakob Lidl hinzu und suchten mit ihm vom Boot aus weiter.

Die drei bargen schließlich die beiden leblosen Körper. Wiederbelebungsversuche am Ufer blieben erfolglos. Gegen Mitternacht wurde der Tod bekanntgegeben. Ludwig war 40 Jahre alt, Gudden 62. Der gemeinsame Todestag ist gut belegt. Schwieriger ist die Rekonstruktion dessen, was zwischen dem Aufbruch und der Suche geschah. Die erhaltenen Aussagen zu Booten auf dem See und Spuren von Wagen belegen für sich genommen keinen Eingriff einer dritten Person. Sie gehören zu einer Überlieferung, aus der sich später zahlreiche konkurrierende Erzählungen entwickelten.

Was die Untersuchung am Ufer ergab

Die zuständige Gerichtskommission aus Starnberg wurde noch in der Nacht unterrichtet. Oberamtsrichter Michael Jehle kehrte am nächsten Morgen gegen 5 Uhr zum Fundort zurück. Er besichtigte die Stelle vom Land und vom See aus. Am Nachmittag vermaß er mit Maurermeister Andreas Fischhaber die Strecke zwischen Schloss und Unglücksort. Der Bezirkstechniker Franz Xaver Haertinger fertigte auf Grundlage seiner Notizen eine Skizze an. Sie dokumentierte auch Fußspuren und aufgefundene Gegenstände. Damit entstand eine frühe sachliche Grundlage für die spätere Diskussion.

Die museale Auswertung dieser Skizze zeichnet einen möglichen Weg nach: Beide Männer könnten ungefähr 800 Meter südwärts gegangen sein, bevor Ludwig in Richtung Wasser abbog. Trittspuren im lehmigen Seegrund wurden als Hinweis auf eine körperliche Auseinandersetzung gedeutet. Andere Spuren könnten von den später bewegten Körpern stammen. Das ist eine Rekonstruktion aus Befunden. Sie ist keine Beobachtung eines Augenzeugen. Die Frage, weshalb beide ins Wasser gerieten und wodurch jeder von ihnen starb, wird dadurch nicht sicher beantwortet.

Gudden wurde nicht obduziert

Ein wesentlicher Unterschied betrifft die medizinische Untersuchung. Anders als beim König gab es bei Gudden keine Obduktion. Bei einer äußeren Untersuchung wurden Verletzungen am Kopf und Hals festgestellt, die auf Gewalteinwirkung hindeuteten. Ob er in einer Auseinandersetzung starb oder anschließend ertrank, blieb ungeklärt. Das Museum hält außerdem fest, dass seine Familie keine offizielle weitere Aufarbeitung beantragte. Gudden wurde auf dem damaligen Friedhof in der Au, dem heutigen Münchner Ostfriedhof, beigesetzt. Die spätere Erinnerung an den Königsfall ließ seine eigene Geschichte häufig zurücktreten.

Auch zeitgenössische amtliche oder kirchliche Einträge müssen als historische Deutungen gelesen werden. Das Sterbebuch der Pfarrei Aufkirchen erklärte den Tod Ludwigs mit einer Selbsttötung und den Guddens mit einem Rettungsversuch. Das Archiv des Erzbistums dokumentiert diese Einträge heute. Sie zeigen, wie das Geschehen damals festgehalten wurde. Eine nachträgliche lückenlose Beweisführung für den genauen Ablauf sind sie nicht. Die offenen Fragen lassen daher Raum für historische Forschung, aber nicht für die Behauptung eines bereits bewiesenen Mordkomplotts.

Erinnerung an beide Männer

Ludwig wurde am 19. Juni 1886 in der Münchner Michaelskirche beigesetzt. Seine Schlösser prägten das spätere öffentliche Bild des Königs ebenso wie der ungeklärte Tod. Am Ufer bei Berg erinnern ein Kreuz und die Gedächtniskapelle an das Geschehen. Der gemeinsame Blick auf Ludwig und Gudden verändert die Perspektive: Ein Monarch und ein Arzt mit unterschiedlichen Aufgaben und Lebensgeschichten starben am selben Abend. Die historische Verantwortung besteht darin, ihre belegten Lebenswege zu erzählen und die Grenzen des Wissens über ihre letzten Stunden sichtbar zu lassen.

Das Gedenkkreuz bei Berg im Starnberger See am 29. Mai 2024. Heutiger Erinnerungsort für den Tod von Ludwig II.und Bernhard von Gudden 1886; keine historische Tatortaufnahme. Foto: Renardo la vulpo. Berg, Gedenkkreuz im Starnberger See, 14.jpeg auf Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Für die Webdarstellung skaliert.