Hugo Haase: Anwalt, Kriegsgegner und Opfer eines Attentats in Berlin

Hugo Haase verteidigte als Rechtsanwalt Arbeiter und politische Angeklagte, führte die Sozialdemokratie mit und widersprach der deutschen Kriegspolitik. Während der Revolution von 1918 gehörte er dem Rat der Volksbeauftragten an. Am 8. Oktober 1919 wurde er nahe dem Berliner Reichstag durch Schüsse schwer verletzt. Vier Wochen später, am 7. November, starb er. Seine Biografie führt durch die Konflikte der Arbeiterbewegung und die Gründungszeit der Republik. Der gewaltsame Tod beendete das Leben eines Mannes, dessen Beruf und Politik auf öffentlich ausgetragenen Auseinandersetzungen beruhten.

Hugo Haase wurde als Anwalt der weniger Mächtigen bekannt

Haase wurde am 29. September 1863 in Allenstein in Ostpreußen geboren. Sein Vater war Schuhmacher und später Händler. Nach dem Jurastudium in Königsberg trat Hugo der SPD bei und eröffnete eine Anwaltskanzlei. Er vertrat Arbeiter, Bauern, Journalisten und sozialdemokratische Funktionäre. Die Neue Deutsche Biographie beschreibt ihn als den einzigen sozialistischen Rechtsanwalt Ostpreußens in dieser frühen Phase. Ein politisch motivierter Versuch der Staatsanwaltschaft, ihn durch ein berufsrechtliches Verfahren auszuschalten, scheiterte.

Über die Region hinaus bekannt wurde er im Königsberger Geheimbundprozess von 1904. Zu den Angeklagten, denen er zum Freispruch verhalf, gehörte Otto Braun. 1907 verteidigte er Karl Liebknecht in einem Verfahren wegen Hochverrats. Seine Arbeit war damit nicht auf Parteiversammlungen beschränkt. Er trat in Gerichtssälen für Menschen ein, deren politische Betätigung strafrechtlich verfolgt wurde. Diese berufliche Tätigkeit setzte er auch fort, als er bereits zu den führenden Männern seiner Partei gehörte.

Parteivorsitz und persönlicher Widerspruch gegen den Krieg

1894 wurde Haase Stadtverordneter in Königsberg, 1897 zog er in den Reichstag ein. 1911 wählte die SPD ihn neben August Bebel zum Vorsitzenden. Nach Bebels Tod leitete er die Partei gemeinsam mit Friedrich Ebert. Die Neue Deutsche Biographie betont, dass er diese Parteiarbeit ehrenamtlich ausübte und daneben seine Anwaltspraxis führte. Sein Einfluss beruhte damit auch auf einem eigenen Beruf und auf dem Ansehen, das er als Verteidiger erworben hatte.

Vor Beginn des Ersten Weltkriegs beteiligte sich Haase an Protestkundgebungen und Aufrufen gegen den drohenden Krieg. Am 4. August 1914 stimmte er dennoch aus Fraktionsdisziplin für die Kriegskredite und verlas die zustimmende Erklärung. Innerhalb der Fraktion hatte er sich zuvor dagegen ausgesprochen. Der Widerspruch zwischen eigener Überzeugung und dem gemeinsamen Beschluss wurde für seinen weiteren politischen Weg entscheidend. Ab 1915 trat er öffentlich gegen die Kriegsziele der Reichsregierung auf.

Von der Spaltung der SPD zur Revolutionsregierung

1916 entstand unter seiner Mitwirkung die Sozialdemokratische Arbeitsgemeinschaft. Im folgenden Jahr gehörte er zu den Gründern der Unabhängigen Sozialdemokratischen Partei Deutschlands. Als USPD-Vorsitzender sammelte er Menschen mit unterschiedlichen Vorstellungen, die sich gegen die Kriegspolitik der Mehrheitssozialdemokratie wandten. Eine geschlossene politische Richtung bildete die neue Partei nicht. Haase suchte später wieder nach Zusammenarbeit und trat gegen Forderungen nach einem ausschließlich rätegestützten Regierungssystem auf.

Im November 1918 wurde er Mitglied des Rats der Volksbeauftragten, in dem Mehrheits-SPD und USPD zunächst gemeinsam regierten. Nach den Berliner Weihnachtskämpfen verließ die USPD das Gremium. Haase unterstützte dennoch die Wahl einer Nationalversammlung und setzte sich 1919 für eine Wiedervereinigung der sozialdemokratischen Parteien ein. Sein Weg lässt sich deshalb nicht auf den Bruch mit der SPD verkürzen. Er war zugleich von Versuchen geprägt, politische Zusammenarbeit wiederherzustellen.

Das Attentat und die Erinnerung an seinen Namen

Am 8. Oktober 1919 trafen ihn nahe dem Reichstagsgebäude die Schüsse eines Attentäters. Am 7. November erlag er den Verletzungen. Die historischen Biografien beschreiben den Angreifer als psychisch krank; eine bestimmte politische Steuerung der Tat wird daraus hier nicht abgeleitet. Der 8. Oktober bezeichnet den belegten Angriffstag dieses Artikels. Er ist vom späteren Todestag zu unterscheiden.

2005 wurde in Berlin eine Gedenktafel am früheren Standort seiner Wohnung und Kanzlei enthüllt. Die Dokumentation des Gedenktafelprojekts weist allerdings darauf hin, dass der dort genannte Geburtsort falsch ist: Geboren wurde Haase in Allenstein, nicht in Königsberg. Königsberg war seine frühe politische Wirkungsstätte. Auch diese Korrektur gehört zu einem sorgfältigen Erinnern. Haases Name bewahrt die Geschichte eines Anwalts und Politikers, der Streit mit Argumenten und rechtlicher Verteidigung austrug und schließlich selbst Opfer tödlicher Gewalt wurde.