Imjin 1951: Glosters, Gefangenschaft und Vermisste

Die Schlacht am Imjin vom 22. bis 25. April 1951 gehörte zu den schweren Abwehrkämpfen der UN-Verbände während der chinesischen Frühjahrsoffensive im Koreakrieg. Die britische 29. Brigade mit einem unterstellten belgischen Bataillon sicherte Zugänge in Richtung Seoul. Besonders schwer trafen die Angriffe das 1. Bataillon des Gloucestershire Regiment, die sogenannten Glosters. Ein großer Teil seiner Soldaten geriet in Gefangenschaft. Der historische Rückblick unterscheidet deshalb zwischen dem Gefecht, den zunächst ungeklärten Vermisstenmeldungen und dem später bekanntgewordenen Schicksal der Gefangenen.

Imjin 1951: Eine weit auseinandergezogene Front

Nach der Rückeroberung Seouls im März 1951 standen UN-Truppen wieder in der Nähe der früheren Grenze. Die chinesische Führung bereitete eine neue Offensive vor. Am Imjin lagen die Bataillone der 29. Brigade unter Brigadier Tom Brodie auf voneinander getrennten Höhen. Zu ihr gehörten die Royal Northumberland Fusiliers, die Gloucesters und die Royal Ulster Rifles. Das belgische Bataillon war ebenfalls unterstellt. Panzer der 8th King’s Royal Irish Hussars, Feldartillerie und die 170. unabhängige Mörserbatterie unterstützten die Infanterie. Die breiten Zwischenräume erschwerten gegenseitige Hilfe.

Das National Army Museum beschreibt die Stellung als vorläufig eingerichtete Linie, deren Ausdehnung für die Brigade problematisch war. Die belgische Einheit lag zunächst nördlich des Flusses, während die anderen Bataillone wichtige Höhen südlich davon besetzt hielten. Es handelte sich daher nicht um einen lückenlosen Schützengraben entlang des Ufers. Ein chinesischer Durchbruch zwischen den Stellungen konnte die rückwärtigen Verbindungen bedrohen, selbst wenn einzelne Kompanien ihre Höhen noch verteidigten. Nachschub, Artillerieunterstützung und Rückzugswege waren für die Lage ebenso wichtig wie die unmittelbaren Kämpfe um die Hügel.

Angriffe und Einschließung der Glosters

In der Nacht des 22. April überquerten chinesische Soldaten den flachen Imjin. Die Angriffe trafen besonders die Gloucesters und die Northumberland Fusiliers. Das belgische Bataillon musste sich aus seiner bedrohten Lage zurückkämpfen. Während der folgenden Kämpfe schrumpfte der von den Glosters gehaltene Raum. Höhe 235 wurde zum Mittelpunkt ihres Widerstands und später als Gloster Hill bekannt. Die eingeschlossenen Soldaten konnten nicht einfach über eine gesicherte Straße versorgt werden. Steigende Verluste und knappe Vorräte verschärften die Gefahr, vom übrigen Verband vollständig abgeschnitten zu bleiben.

Die britische Regierung legte dem Parlament am 6. Juni 1951 eine ausführlichere Darstellung vor. Danach waren die Gloucesters und die ihnen zugeteilte C Troop der 170. Mörserbatterie am Morgen des 24. April abgeschnitten. Ein philippinisches Bataillon und Panzer versuchten, sie zu erreichen; der Vorstoß scheiterte. Auch ein weiterer Entsatzversuch amerikanischer Kräfte kam nicht durch. Diese Vorgänge zeigen, dass die eingeschlossene Einheit nicht das gesamte Kriegsgeschehen allein bestimmte. Andere Verbände versuchten weiterhin, Verbindungen zu öffnen, Verwundete zu bergen und die gefährdete Front geordnet zurückzunehmen.

Der 25. April und die Gefangennahmen

Am 25. April wurde der Rückzug der Brigade befohlen. Teile der anderen Bataillone gelangten unter Panzerdeckung oder über die Höhen in Sicherheit. Der Kommandeur der Glosters, Lieutenant-Colonel James Carne, teilte seine verbliebenen Männer in Gruppen auf, die sich zu den eigenen Linien durchschlagen sollten. Für die meisten gelang das nicht. Die britische Regierung verwies im Juni auf eine chinesische Rundfunkmeldung, nach der Carne und weitere Soldaten in Gefangenschaft waren. Eine solche damals zitierte Meldung ersetzt jedoch keine spätere vollständige Gefangenenliste oder individuelle Schicksalsklärung.

Was die damaligen Vermisstenzahlen tatsächlich bedeuteten

Bereits am 2. Mai hatte Verteidigungsminister Emanuel Shinwell vor dem Unterhaus über die jüngsten Landoperationen berichtet. Er nannte 37 Offiziere und 766 weitere Dienstgrade als vermisst. Diese Zahlen betrafen die damals gemeldeten britischen Landverluste des bezeichneten Operationszeitraums und nicht ausschließlich die Gloucesters auf Höhe 235. Der Minister betonte den vorläufigen Kenntnisstand und wollte weitere Einzelheiten erst nach zusätzlichen Berichten mitteilen. Aus den 803 zunächst Vermissten darf deshalb weder eine entsprechende Totenzahl noch die Stärke einer einzelnen gefangengenommenen Einheit gemacht werden.

Auch der spätere Museumsbegriff der Verluste umfasst mehrere Kategorien. Das National Army Museum nennt 1.091 Verluste der Brigade, darunter 622 bei den Glosters. Es handelt sich nicht um 1.091 getötete Menschen. Getötete, Verwundete und Vermisste müssen getrennt betrachtet werden; spätere Nachweise von Gefangenschaft verändern zudem die Einordnung früher ungeklärter Fälle. Die unterschiedlichen zeitlichen und organisatorischen Bezüge erklären, weshalb Zahlen aus einem Ministerbericht, einer Bataillonsgeschichte und einer gesamten Frühjahrsoffensive nicht beliebig miteinander verrechnet werden können.

Gefangenschaft und Heimkehr

Der Forest of Dean District Council beschreibt die Gefangenschaft von über 500 Glosters und erinnert besonders an zwölf Soldaten aus seiner Region. Zehn davon waren junge Wehrpflichtige. Die Überlebenden mussten lange Märsche und schwere Entbehrungen ertragen; die dort dargestellten örtlichen Veteranen kehrten im September 1953 zurück. Die Rückkehr zeigt, warum aus einer Vermisstenmeldung von 1951 allein kein Tod abgeleitet werden darf. Die Darstellung des Councils ist dabei eine Quelle zur regionalen Erinnerung und ersetzt nicht für jeden einzelnen Gefangenen eine vollständige Personal- und Lagerakte.

Bedeutung und Erinnerung

Der Widerstand am Imjin verschaffte anderen UN-Verbänden Zeit, sich neu zu ordnen. Die Gloucesters und C Troop der 170. Mörserbatterie erhielten eine amerikanische Presidential Unit Citation. Der Council erinnert seit April 2026 auch mit einem eigenen Denkmal im Cyril Hart Arboretum an die örtlichen Veteranen. Die Kämpfe von April 1951 beendeten den Krieg nicht; der Waffenstillstand folgte erst 1953. Das Beitragsfoto zeigt amerikanische Soldaten vor einer Patrouille am Imjin am 17. April 1951. Es stammt aus demselben Operationsraum, zeigt aber weder die Glosters noch ihre Gefangennahme. Den weiteren Zusammenhang erläutert das Koreakrieg-Dossier.

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