Chinesisch-indischer Grenzkrieg 1962: Offensive und Feuerpause

Der chinesisch-indische Grenzkrieg eskalierte am 20. Oktober 1962 durch chinesische Angriffe im Himalaja. Gekämpft wurde in zwei weit voneinander entfernten Räumen: im westlichen Sektor um Ladakh und im damaligen nordöstlichen Grenzgebiet Indiens. Chinesische Truppen drängten indische Verbände zurück. Eine am 21. November angekündigte einseitige Feuerpause stoppte die große militärische Auseinandersetzung, regelte aber den umstrittenen Grenzverlauf nicht abschließend. Zeitgenössische amerikanische Regierungsakten und die Erklärungen Jawaharlal Nehrus vor dem indischen Parlament zeigen, wie militärische Niederlagen, internationale Hilfen und diplomatische Bedingungen ineinandergriffen.

Umstrittene Linien und Kämpfe vor dem 20. Oktober

Der Krieg entstand aus einem bereits bestehenden Grenzkonflikt. Im Osten spielte die McMahon-Linie eine zentrale Rolle, die aus Verhandlungen von 1914 hervorgegangen war. China hatte die zugrunde liegende Konvention nicht unterzeichnet beziehungsweise ratifiziert. Indien und China vertraten unterschiedliche Ansprüche. Im Westen verschärfte die Einrichtung vorgeschobener indischer Posten die Konfrontation. Die beiden Schauplätze hatten unterschiedliche geografische Voraussetzungen; eine einzige Grenzlinie erklärt deshalb nicht sämtliche Streitfragen.

Ein amerikanisches Memorandum vom 15. Oktober 1962 dokumentiert bereits ernsthafte Gefechte im Raum Dhola. Die Verfasser unterschieden ausdrücklich zwischen indischen Angaben, eigenen Einschätzungen und nicht bestätigten Verantwortungsfragen. Für das dort umstrittene Gelände hielten sie selbst die genaue Lage der McMahon-Linie für unklar. Das Dokument beschreibt außerdem, wie schwer die Versorgung vorgeschobener Einheiten durchzuführen war. Es widerlegt damit die Vorstellung, vor dem 20. Oktober habe es keinerlei bewaffnete Auseinandersetzungen gegeben.

Chinesische Offensiven und indische Rückzüge

Die amerikanische Lagebewertung vom 3. November nennt den 20. Oktober als Beginn des chinesischen Angriffs im nordöstlichen Grenzgebiet. Gleichzeitig griffen chinesische Truppen in Ladakh an und überwanden vorgeschobene indische Stellungen. Als wesentliche Vorteile der chinesischen Seite bewerteten die beteiligten amerikanischen Behörden die Versorgung, die Ausrüstung und die verfügbaren Kräfte. Die Einschätzung entstand während des Krieges; damalige Vermutungen über weitere chinesische Absichten dürfen daher nicht wie später bewiesene Operationsziele gelesen werden.

Der Vormarsch erschütterte Indiens politische Führung. Die Lageberichte beschrieben nicht nur verlorene Stellungen, sondern auch den Druck auf Nehrus Außenpolitik und auf die militärische Organisation. Verteidigungsminister V. K. Krishna Menon verlor zunächst sein bisheriges Ressort und schied im November aus dem Kabinett aus. Für Indien stellte sich nun gleichzeitig die Frage, wie die Front stabilisiert und wie rasch die Streitkräfte mit zusätzlichem Material versorgt werden konnten.

Amerikanische Unterstützung und ihre Bedingungen

Schon vor der großen Offensive hatten indische Stellen in den Vereinigten Staaten nach Ersatzteilen für Transportflugzeuge und weiterer Kommunikations- und Transportausrüstung gefragt. Nach der Eskalation ging die Unterstützung über gewöhnliche Käufe hinaus. Ein Memorandum an Präsident John F. Kennedy vom 26. Oktober schlug militärische Hilfe auf indisches Ersuchen vor. Zugleich wurde der amerikanische Botschafter ermächtigt, die McMahon-Linie als traditionelle und allgemein anerkannte Grenze im nordöstlichen Sektor zu unterstützen. Das war eine politische Position Washingtons, keine gemeinsam mit China erzielte Grenzvereinbarung.

Am 14. November schufen amerikanisch-indische Noten einen förmlichen Rahmen für die bereits geleistete Militärhilfe. Die amtliche amerikanische Dokumentenedition nennt als Bedingungen, dass amerikanische Vertreter die Verwendung der gelieferten Güter beobachten konnten und nicht mehr benötigte Überschüsse zurückzugeben waren. Die Hilfe war zur Verteidigung Indiens bestimmt. Solche Liefervereinbarungen erklären konkrete Schritte der Zusammenarbeit, ohne daraus einen umfassenden Bündnisvertrag oder einen amerikanischen Kriegseintritt abzuleiten.

Die schwierige Rolle Pakistans

Die neue Unterstützung Indiens brachte die Vereinigten Staaten in ein regionales Dilemma. Pakistan war ein wichtiger amerikanischer Partner und betrachtete seine eigenen Sicherheitsinteressen vor allem im Verhältnis zu Indien. Die amerikanische Lagebewertung vom 3. November schildert deshalb die Sorge, dass Hilfen für Neu-Delhi das Verhältnis zu Pakistan belasteten. Washington versuchte, die Krise für eine Entspannung zwischen den beiden südasiatischen Nachbarn zu nutzen. Der Bericht hielt die damaligen Ergebnisse dieser Bemühungen jedoch für unzureichend.

Die Verfasser erwarteten zugleich nicht, dass Indien seine Blockfreiheit einfach aufgeben würde. Sie rechneten weiterhin mit indischem Interesse an sowjetischer Wirtschafts- und Militärhilfe. Diese differenzierte damalige Einschätzung ist aussagekräftiger als die Vorstellung eines sofortigen, vollständigen Lagerwechsels. Der Grenzkrieg veränderte Beziehungen und Abhängigkeiten, während bestehende Konflikte wie Kaschmir und die Konkurrenz um regionale Sicherheit fortwirkten.

Eine Feuerpause ohne abschließenden Grenzfrieden

Am 21. November berichtete Nehru der Lok Sabha von chinesischen Rundfunkmeldungen: Die Feuerpause solle in der Nacht vom 21. auf den 22. November beginnen, ein Truppenrückzug ab dem 1. Dezember. Zum Zeitpunkt seiner ersten Erklärung lag ihm nach eigenen Angaben noch keine amtliche Bestätigung vor. Er wollte die Mitteilung prüfen und beharrte auf der indischen Forderung, die Situation vor dem 8. September wiederherzustellen. Eine angekündigte einseitige Maßnahme war somit noch keine ausgehandelte Lösung aller Streitpunkte.

Am 12. Dezember erklärte Nehru dem Oberhaus, die Feuerpause sei grundsätzlich wirksam geworden. Über den Umfang chinesischer Rückzüge und die zugrunde zu legende Linie bestand jedoch weiter Streit. Er unterschied die Einstellung des Feuers ausdrücklich von der Anerkennung chinesischer Grenzvorstellungen. Auch eine mögliche Befassung des Internationalen Gerichtshofs sprach er nur als bedingten friedlichen Weg an. Ein entsprechendes Grenzurteil war damit weder ergangen noch verbindlich vereinbart.

Die Erklärung behandelte außerdem Verwundete und Gefangene. Nehru berichtete von der Übergabe von 64 kranken oder verwundeten indischen Kriegsgefangenen am 5. Dezember durch das chinesische an das indische Rote Kreuz. Andere Rückführungen waren noch angekündigt. Seine gleichzeitig genannten Verlust- und Vermisstenstände waren ausdrücklich vorläufig. Sie werden hier deshalb nicht als endgültige Todesbilanz ausgegeben. Der Krieg hinterließ Gefangenenfragen, politische Erschütterungen und ungelöste territoriale Gegensätze, auch nachdem die große Offensive zum Stillstand gekommen war.

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