Der Warrenpoint-Anschlag vom 27. August 1979 gehört zu den schwersten Angriffen auf britische Soldaten während des Nordirlandkonflikts. Bei Narrow Water, nahe der Grenze zur Republik Irland, explodierten am Nachmittag zwei Bomben. Achtzehn Soldaten starben. Das National Army Museum ordnet die Tat der Provisional IRA zu und erinnert daran, dass wenige Stunden zuvor auch Lord Mountbatten bei einem anderen Anschlag in der Republik Irland getötet worden war.
Die beiden Ereignisse fanden am selben Tag statt, waren aber unterschiedliche Taten an unterschiedlichen Orten. Der Rückblick auf Warrenpoint konzentriert sich auf den angegriffenen Konvoi, die Rettungsversuche nach der ersten Explosion und die zweite Detonation. Die militärhistorische Darstellung des Airborne Assault Museum und spätere amtliche Parlamentsbeiträge zeigen außerdem, wie lange Fragen der Angehörigen die Aufarbeitung begleiteten.
Warrenpoint-Anschlag: Ein Konvoi am schmalen Wasser
Das zweite Bataillon des Parachute Regiment hatte im Juli 1979 einen längeren Einsatz in Nordirland begonnen. Am 27. August fuhr ein Konvoi mit Angehörigen des dritten Zuges der A-Kompanie von Ballykinler in Richtung Newry. Die Museumsdarstellung nennt einen Geländewagen und zwei Lastwagen. Ihre Strecke führte entlang des nördlichen Ufers des Carlingford Lough am historischen Narrow Water Tower vorbei.
Die erste Explosion traf einen der Lastwagen besonders schwer. Nach der im Airborne Assault Museum veröffentlichten Aufstellung starben dabei sechs Soldaten. Andere Männer wurden verletzt; Überlebende aus den übrigen Fahrzeugen eilten ihren Kameraden zu Hilfe. Aus einer Fahrt zum Stützpunkt war innerhalb eines Augenblicks ein Rettungseinsatz geworden. Die später dokumentierte zweite Bombe machte gerade diese erste Hilfephase besonders gefährlich.
Eine in Warrenpoint patrouillierende Einheit der Royal Marines hörte die Explosion und meldete sie weiter. Aus Newry wurden zusätzliche Kräfte geschickt. Fahrzeuge sperrten die Straße, um unbeteiligte Menschen vom unmittelbaren Gefahrenbereich fernzuhalten. Zugleich kamen Hubschrauber mit weiteren Soldaten und medizinischem Personal. Die Darstellung beschreibt damit einen rasch wachsenden Einsatz mit Menschen verschiedener Einheiten und unterschiedlichen Aufgaben.
Die zweite Explosion traf den Hilfseinsatz
Als Sammel- und Behandlungspunkt diente ein Bereich bei einem Torhaus an der Straße. Ein Arzt und ein Sanitäter kümmerten sich um Verwundete. Ein Hubschrauber blieb zunächst am Boden, um Verletzte aufzunehmen. Auch Lieutenant Colonel David Blair von den Queen’s Own Highlanders und Major Peter Fursman vom Parachute Regiment kamen an den Ort. Beide gehörten später zu den Getöteten.
Etwa zwanzig Minuten nach der ersten Detonation folgte die zweite. Sie zerstörte das Torhaus und tötete nach der Museumsdarstellung zwölf weitere Soldaten. Andere wurden schwer verletzt, ein Hubschrauber wurde beschädigt. Die Gesamtzahl von achtzehn Toten ergibt sich somit aus zwei aufeinanderfolgenden Explosionen. Sie beschreibt keinen einzelnen, zeitgleich alle Opfer treffenden Moment.
Unter den Getöteten waren Angehörige des Parachute Regiment und der Queen’s Own Highlanders. Die vollständige Gedenkliste des Museums ordnet die Namen den beiden Explosionen zu und nennt auch Verwundete. Diese Aufstellung macht deutlich, dass der Verlust nicht nur eine abstrakte militärische Einheit betraf. Hinter den Dienstgraden standen einzelne Menschen, ihre Familien und Kameraden, die den Tag überlebten.
Ein ziviler Todesfall gehört zur Geschichte des Tages
Die Darstellung des Airborne Assault Museum nennt außerdem den Touristen Michael Hudson. Nach ihrem Bericht hielten Soldaten ihn irrtümlich für einen Angreifer und erschossen ihn. Sein Tod muss von den achtzehn durch die Bomben getöteten Soldaten getrennt ausgewiesen werden. Er darf weder stillschweigend der Bombenopferzahl zugeschlagen noch aus der Darstellung des Geschehens ausgeblendet werden.
Die Museumsdarstellung ist dabei eine militärhistorische Quelle mit einer bestimmten institutionellen Perspektive. Ihre Schilderung ersetzt kein hier ausgewertetes strafgerichtliches Urteil über einen einzelnen Schützen. Der Befund für diesen Rückblick lautet deshalb begrenzt: Der veröffentlichte Bericht dokumentiert neben dem Anschlag auch diesen weiteren Todesfall und ordnet ihn einer tödlichen Verwechslung durch Soldaten zu.
Warum Angehörige noch Jahrzehnte später Antworten verlangten
Im Februar 2017 erwähnte der damalige Nordirlandminister James Brokenshire Warrenpoint ausdrücklich in einer Rede über historische Ermittlungen. Er stellte den Fall neben andere schwere Angriffe und beschrieb eine geplante Historical Investigations Unit. Sie sollte alte Fälle bearbeiten und dabei rechtsstaatliche Pflichten berücksichtigen. Das war eine politische Ankündigung im damaligen Gesetzgebungsprozess, keine Mitteilung über eine bereits abgeschlossene neue Untersuchung von Warrenpoint.
Wie wenig die vergangenen Jahrzehnte für einzelne Familien abgeschlossen waren, zeigt eine Frage im Unterhaus vom 27. Oktober 2021. Die Abgeordnete Sarah Atherton sprach über ihren Wahlkreisbürger Edward Vaughan-Jones, dessen Bruder Robert 1979 in Warrenpoint gestorben war. Nach wiederholten Untersuchungen fehle der Familie weiterhin ein abschließender Bericht. Sie fragte, wann die Angehörigen eine solche Antwort erhalten würden.
Minister Brandon Lewis bekundete Mitgefühl und erklärte, Familien hätten viel zu lange auf Auskünfte über den Tod ihrer Angehörigen gewartet. Die Informationsgewinnung solle ihnen die bislang fehlenden Antworten geben. Der protokollierte Austausch belegt damit das fortbestehende Anliegen einer Familie im Jahr 2021. Er ist weder ein persönlicher Schuldspruch gegen einen Verdächtigen noch der Nachweis, dass die versprochenen Antworten anschließend tatsächlich vollständig erteilt wurden.
Der historische Ort am schmalen Wasser ist heute auch ein Erinnerungsraum. Eine spätere Landschaftsaufnahme kann seine geografische Lage verständlich machen, ohne das Geschehen von 1979 abzubilden. Zum vollständigen Rückblick gehören die beiden Explosionen, die achtzehn getöteten Soldaten, Michael Hudsons gesondert dokumentierter Tod und die nachweisbaren späteren Forderungen nach Aufklärung. Jede dieser Ebenen benötigt ihren eigenen klar bezeichneten Quellenstand.
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Quellen
Airborne Assault Museum: Warrenpoint, 27 August 1979
National Army Museum: The Troubles
