Nicole-Denise Schalla: Ihr Heimweg, die kleine Spur und das lange Warten

Nicole-Denise Schalla war 16 Jahre alt und gern bei den Pferden. Am 14. Oktober 1993 fuhr sie vom Reitstall nach Hause in den Dortmunder Westen. Nur wenige Schritte nach dem Aussteigen aus einem Linienbus wurde sie überfallen und ermordet. Ihre Eltern Sigrid und Joachim warteten fast ein Vierteljahrhundert darauf, dass die Ermittler einen Tatverdächtigen fanden. Erst 2021 fiel ein später rechtskräftiges Mordurteil. An ihrer Erinnerung an die Tochter änderte diese lange Zeit nichts: Sie beschrieben Nicole als ein Kind, das viel gelacht hatte.

Der Fall wurde durch eine ungewöhnlich kleine Spur wieder lösbar. Eine am Körper gesicherte Hautschuppe konnte mit neuer Untersuchungstechnik ausgewertet werden. Der spätere Prozess handelte deshalb auch davon, wie sich Jahrzehnte alte Beweise beurteilen lassen. Für die Eltern blieb die zentrale Frage jedoch persönlich: Wer hatte ihrer Tochter das Leben genommen, als sie beinahe schon zu Hause war?

Der Heimweg im Oktober 1993

Nicole-Denise stieg an jenem Abend gegen 23.15 Uhr an der Jungferntal-Grundschule aus dem Bus. Das Elternhaus lag in der Nähe. Sie erreichte es nicht. Am folgenden Morgen wurde sie tot gefunden. Die Schülerin war Opfer sexualisierter Gewalt geworden und erwürgt worden. Dass die Tat so nahe an vertrauten Wegen geschah, gehörte von Anfang an zur Geschichte dieses Mordes im Dortmunder Jungferntal.

Die Ermittlungen führten zunächst nicht zum Täter. Es wurden mögliche Verdächtige überprüft und Spuren gesichert. Die damals aufgenommenen Klebefolien mit Material vom Körper blieben später von entscheidender Bedeutung. Ohne diese aufbewahrten Asservate hätte eine neue Analysemethode nach Jahrzehnten nichts mehr untersuchen können. Der Erfolg von 2018 beruhte deshalb auf moderner Labortechnik und auf Beweismitteln, die nach dem Mord konserviert worden waren.

Eine Hautschuppe und ein neuer Verdächtiger

Im Juni 2018 nahmen die Ermittler Ralf H. fest. Die neue DNA-Auswertung hatte auf ihn geführt. Staatsanwalt Henner Kruse und die beteiligten Polizeibeamten erläuterten den Durchbruch öffentlich. Der Angeklagte bestritt die Tat auch im späteren Verfahren. Seine Verteidigung stellte unter anderem die Möglichkeit einer anderen Übertragung der Spur in den Raum. Das Gericht musste deshalb den Zusammenhang zwischen biologischem Material, Fundumständen und Tatgeschehen prüfen.

Der Prozess begann im Dezember 2018. Eine Erkrankung im Richterkollegium machte später einen Neubeginn erforderlich. Während der lange dauernden Verhandlung blieben Nicoles Eltern als Nebenkläger dabei. Die erneute Beweisaufnahme bedeutete, dass Zeugen nochmals gehört und alte Vorgänge abermals durchgegangen werden mussten. Für die Familie wurde damit auch die Zeit nach dem erhofften Ermittlungsdurchbruch zu einer weiteren langen Phase des Wartens.

Haftentscheidung und Mordurteil waren unterschiedliche Fragen

Im Juli 2020 hob das Oberlandesgericht Hamm den Untersuchungshaftbefehl wegen der zu langen Verfahrensdauer auf. Der Beschleunigungsgrundsatz in Haftsachen war nach seiner Bewertung nicht ausreichend beachtet worden. Das war kein Freispruch und keine Entscheidung darüber, wer Nicole ermordet hatte. Es betraf die Frage, wie lange der damals noch nicht rechtskräftig verurteilte Angeklagte vor Abschluss des Strafverfahrens in Untersuchungshaft bleiben durfte.

Am 25. Januar 2021 verurteilte das Landgericht Dortmund Ralf H. wegen Mordes zu lebenslanger Freiheitsstrafe. Der Vorsitzende Richter Thomas Kelm erklärte, die Beweisaufnahme habe ihn überführt. Die Verteidigung legte Revision ein. Ein erneuter Haftbefehl wurde zunächst nicht erlassen. Auch diese Entscheidung wurde im Februar 2021 vom Oberlandesgericht überprüft und bestätigt. Zu diesem Zeitpunkt waren Schuldspruch, Rechtskraft und tatsächlicher Haftantritt deshalb drei getrennte Verfahrensschritte.

Rechtskraft, Flucht und Festnahme

Im Dezember 2021 bestätigte der Bundesgerichtshof das Urteil. Ralf H. entzog sich danach dem bevorstehenden Haftantritt, indem er seine elektronische Fußfessel entfernte und floh. Die Polizei fahndete international nach ihm. In der Nacht zum 24. Dezember nahmen niederländische Beamte ihn in einer Wohnung in Enschede fest. Nach dem Auslieferungsverfahren wurde er am 9. März 2022 an deutsche Behörden übergeben.

Am 4. Mai 2024 starb der Verurteilte in der Justizvollzugsanstalt Bielefeld. Die Staatsanwaltschaft bestätigte den Ruhr Nachrichten später den Todesfall und erklärte, es gebe keine Hinweise auf eine Straftat oder einen Suizid. Damit endete seine Strafverbüßung. Das rechtskräftige Urteil wegen des Mordes an Nicole-Denise Schalla wurde durch seinen Tod nicht aufgehoben. Ihr Fall ist daher heute von einem weiterhin ungeklärten Mord zu unterscheiden.

Die Eltern hatten ihre Tochter über Jahrzehnte durch Ermittlungen, Verhandlung und öffentliche Gespräche begleitet. Ihr beharrliches Erinnern gehört ebenso zu dieser Geschichte wie die winzige Spur, die schließlich ausgewertet werden konnte. Nicole-Denise war keine bloße DNA-Akte. Sie war eine Jugendliche mit Freude an Pferden und mit einer Familie, die ihr Lachen in Erinnerung behielt.