Jeju 1948: Aufstand, Massenverbrechen und verschwundene Menschen

Am 3. April 1948 griffen bewaffnete Anhänger der südkoreanischen Arbeiterpartei Polizeistationen und weitere Ziele auf Jeju an. Die Erhebung wurde zum Namensgeber einer jahrelangen Gewaltgeschichte. Militär und Polizei töteten in großem Umfang Einwohner, auch Aufständische verübten tödliche Übergriffe. Menschen verschwanden, Dörfer wurden niedergebrannt und Angehörige über Jahrzehnte benachteiligt. Dieser Rückblick auf Jeju unterscheidet den Aufstandstag von der längeren Vorgeschichte und den späteren Folgen. Die Darstellung stützt sich auf die historische Dokumentation der Jeju 4·3 Peace Foundation.

Der Konflikt begann vor dem Koreakrieg

Nach dem Ende der japanischen Kolonialherrschaft 1945 kehrten viele Menschen nach Jeju zurück. Auf der Insel entstanden politische und gesellschaftliche Organisationen, während die amerikanische Militärregierung ihre Verwaltung aufbaute. Konflikte über die politische Zukunft trafen auf wirtschaftliche Schwierigkeiten und Versorgungsprobleme. Die Spannungen waren damit bereits vor dem offenen Krieg zwischen Nord- und Südkorea vorhanden. Die Gewalt auf Jeju darf nicht erst mit dem nordkoreanischen Angriff vom Juni 1950 beginnen.

Ein entscheidender Einschnitt war der 1. März 1947. Bei einer Gedenkveranstaltung und anschließenden Demonstrationen schoss die Polizei auf Menschen; sechs Zivilpersonen starben. Es folgte ein breiter Streik, an dem nach der Stiftung 166 Einrichtungen und Organisationen beteiligt waren. Behörden verstärkten die Polizei und gingen mit Festnahmen gegen Streikbeteiligte und politische Gegner vor. Rechtsgerichtete Jugendverbände kamen hinzu. Die Bevölkerung geriet immer stärker zwischen politische Lager und staatliche Repression.

Der bewaffnete Aufstand vom 3. April 1948

Für den Morgen des 3. April nennt die historische Darstellung etwa 350 beteiligte Aufständische. Sie griffen zwölf der insgesamt 24 Polizeistationen sowie Unterkünfte und Wohnhäuser politischer Gegner an. Zu den Zielen gehörten Angehörige der Polizei und rechtsgerichteter Organisationen. Bereits an diesem Tag gab es Tote und Verletzte unter Polizisten, Zivilpersonen und Angreifern. Eine Darstellung allein als friedliche Demonstration würde diese bewaffneten Angriffe unterschlagen.

Die Aufständischen wandten sich auch gegen die für Mai geplanten getrennten Wahlen im Süden Koreas. Hinter der Auseinandersetzung stand die drohende dauerhafte Teilung der Halbinsel. Widerstand gegen die getrennte Staatsgründung war jedoch nicht mit der Mitgliedschaft in einer bewaffneten Gruppe gleichzusetzen. Die politische Haltung einzelner Bewohner begründete keinen Freibrief, ganze Dörfer als feindlich zu behandeln oder Menschen ohne individuelles Verfahren zu töten.

Am 28. April kamen der Kommandeur des neunten Regiments, Kim Ik-ryeol, und der Aufständischenführer Kim Dal-sam zu Verhandlungen zusammen. Vorgesehen waren eine Einstellung der Kämpfe sowie Schritte zur Entwaffnung und Rückkehr aus den Bergen. Eine dauerhafte Friedensregelung entstand daraus nicht. Die weitere Entwicklung führte zur Ablösung des militärischen Kommandeurs und zur Verschärfung der Bekämpfung. Die Chronik der Stiftung dokumentiert damit auch einen gescheiterten Versuch, die Eskalation aufzuhalten.

Niedergebrannte Dörfer und kollektive Bestrafung

Nach der Gründung der Republik Korea im August 1948 setzte die Regierung von Syngman Rhee auf ein hartes Vorgehen. Im Herbst wurden Truppen verstärkt. Eine militärische Anordnung erklärte Bewegungen ohne Erlaubnis in einem großen Teil des Inselinneren zum Anlass für tödliche Gewalt. Am 17. November wurde auf Jeju das Kriegsrecht verhängt. Die Stiftung beschreibt die folgenden Operationen ausdrücklich als Politik verbrannter Erde.

Einwohner der Bergdörfer sollten an die Küste umgesiedelt werden. Häuser wurden in Brand gesetzt, und Menschen, die zurückblieben, wurden unterschiedslos angegriffen. Nicht alle hatten eine Räumungsanweisung erhalten oder konnten ihr folgen. Auch Angehörige geflohener Personen wurden kollektiv bestraft. Zugleich überfielen bewaffnete Gruppen Dörfer, deren Bewohner sie für Unterstützer der staatlichen Kräfte hielten. Die Benennung dieser Übergriffe hebt die besondere Verantwortung staatlicher Stellen für ihre eigenen Tötungen nicht auf.

Die Gewalt zerstörte Lebensgrundlagen ebenso wie Menschenleben. Die Stiftung nennt rund 300 betroffene Dorfgemeinschaften und etwa 40.000 zerstörte Gebäude. Landwirtschaft, Viehzucht, Fischerei und Handel wurden beeinträchtigt. Nach der späteren Freigabe des Inselinneren kehrten Bewohner nicht überall zurück. Manche Ortschaften verschwanden dauerhaft oder wurden zu landwirtschaftlichen Flächen. Mit dem Ausdruck der verlorenen Dörfer verbindet die Erinnerung deshalb konkrete Orte, an denen eine Gemeinschaft nicht wiederhergestellt werden konnte.

Vermisste und Gefangene im Jahr 1950

Der Beginn des Koreakrieges brachte eine weitere Welle von Festnahmen und Tötungen. Menschen, die als politisch verdächtig galten, sowie Angehörige von Geflohenen wurden vorbeugend inhaftiert. Auch Gefangene, die wegen des Jeju-Komplexes in Haftanstalten auf dem Festland saßen, wurden getötet. Die Stiftung beschreibt zahlreiche Fälle, in denen Angehörige die sterblichen Überreste nicht zurückerhielten. Die Kategorie der Vermissten ist hier deshalb eng mit staatlicher Gewalt und verhinderten Auskünften verbunden.

Am 21. September 1954 hob die Polizei die Sperrung des Hallasan-Gebiets auf. Wiederaufbau, Rückkehr und Neuansiedlung gewannen damit neue Voraussetzungen. Dieses Datum ist ein wichtiger Einschnitt in der Geschichte der räumlichen Beschränkungen. Es bedeutet weder, dass alle Verschwundenen gefunden waren, noch dass jede Verfolgung endete. Die Chronik verzeichnet noch 1957 die Festnahme eines letzten bewaffneten Mitglieds. Ereigniszeitraum und individuelle Folgen sind daher auseinanderzuhalten.

Anerkannte Opfer und geschätzte Gesamtverluste

Für April 2026 weist die Stiftung 15.218 offiziell anerkannte Opfer aus. Diese Zahl umfasst 10.753 Tote, 3.796 Vermisste, 224 Menschen mit bleibenden Beeinträchtigungen und 445 Inhaftierte. Sie ist somit keine reine Todesopferzahl. Davon unterscheidet die Stiftung die historische Schätzung von 25.000 bis 30.000 Menschen, die ihr Leben verloren. Anerkennungsverfahren und historische Schätzungen verwenden unterschiedliche Grundlagen und dürfen nicht als identische Statistik ausgegeben werden.

Auch nach dem Ende der großen Gewaltexzesse belastete die politische Verdächtigung die Familien. Die Stiftung beschreibt Überwachung und Nachteile bei Ausbildung, Beruf und Reisen. Für die historische Einordnung gehören deshalb die Tötungen und das Verschwindenlassen ebenso dazu wie die spätere Behandlung der Überlebenden. Das Foto zeigt Jeju im Jahr 2024 als regionale Orientierung. Es ist weder ein Tatortnachweis noch eine Aufnahme aus dem Aufstandsjahr. Die verbundenen Ereignisse während des Koreakrieges werden im eigenen Kriegsdossier eingeordnet.

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