Am 11. September 2001 schlug American Airlines Flug 77 um 9.37 Uhr Ortszeit in die Westseite des Pentagon in Arlington ein. 184 Opfer verloren ihr Leben: 125 Menschen im Gebäude und 59 Passagiere sowie Besatzungsmitglieder des Flugzeugs. Die fünf Entführer sind in dieser Opferzahl nicht enthalten. Dieser historische Rückblick behandelt gezielt den Angriff auf das Pentagon und die spätere Erinnerung an seine Opfer.
Ein Linienflug wurde Teil eines koordinierten Anschlags
Flug 77 war am Morgen vom Flughafen Washington Dulles gestartet und sollte nach Los Angeles fliegen. Die Pentagon-Gedenkstätte nennt als Startzeit 8.20 Uhr. An Bord der Boeing 757 waren 58 Passagiere und sechs Besatzungsmitglieder; unter den Passagieren befanden sich die fünf Entführer. Für die Zählung bedeutet das: Von insgesamt 64 Menschen an Bord gehörten 59 zu den Opfern des Anschlags.
Die Maschine geriet während des Fluges unter die Kontrolle der Angreifer und wurde in Richtung des Großraums Washington zurückgelenkt. Nach den Angaben der Pentagon-Gedenkstätte lag die wahrscheinliche Zeit der Entführung zwischen 8.51 und 8.54 Uhr. Eine solche Rekonstruktion ist von unmittelbar beobachteten Vorgängen zu unterscheiden. Sie entstand aus später ausgewerteten Aufzeichnungen und darf nicht als durchgehende Schilderung eines einzelnen Augenzeugen ausgegeben werden.
Das FBI ordnet die vier Flugzeugentführungen des Tages dem Terrornetzwerk al-Qaida zu. Zwei Maschinen wurden in die Türme des World Trade Center gesteuert, eine traf das Pentagon, eine vierte stürzte in Pennsylvania ab. Der Pentagon-Anschlag war damit ein eigener Tatort innerhalb einer koordinierten Angriffswelle. Er war weder der New Yorker Anschlag von 1993 noch ein Teilereignis an den Türmen selbst.
Der Einschlag in die Westseite
Um 9.37 Uhr traf Flug 77 das Verteidigungsministerium. Die Gedenkstätte beschreibt den Einschlag auf Höhe des ersten Geschosses im Bereich zweier Gebäudesektoren. Feuer und massive Schäden bedrohten Menschen in den betroffenen Büros und Gängen. Ein Teil der getroffenen Gebäudefront stürzte später ein. Für die historische Einordnung steht die festgehaltene Einschlagzeit im Mittelpunkt; sämtliche Uhrzeiten dieses Beitrags sind als örtliche Uhrzeiten zu verstehen.
Die Angriffsfläche war Teil eines Gebäudes, in dem damals Renovierungsarbeiten liefen. Nach Darstellung der Gedenkstätte waren Bereiche deshalb noch nicht vollständig belegt. Dieser Umstand gehört zur Erklärung der räumlichen Situation, erlaubt aber keine verlässliche Berechnung einer hypothetischen Opferzahl ohne Renovierung. Aus einer Beschreibung der Bauarbeiten lässt sich nicht ableiten, wie viele Menschen sich an einem anderen Tag an bestimmten Arbeitsplätzen aufgehalten hätten.
Im Pentagon starben 125 Menschen. Das waren andere Opfer als die 59 Menschen an Bord des Flugzeugs. Wer beide Gruppen addiert, erhält die 184 Namen, denen die spätere Gedenkstätte gewidmet ist. Diese genaue Abgrenzung verhindert, dass die Gesamtzahl aller Insassen versehentlich als Zahl ziviler Passagiere angegeben oder dass die Entführer in das Opfergedenken eingerechnet werden.
Bergung und kriminalistische Untersuchung
Nach dem Angriff mussten Rettung, Brandbekämpfung, Bergung und Beweissicherung ineinandergreifen. Das FBI führte die Untersuchung der Anschläge unter der Bezeichnung PENTTBOM. Die Abkürzung bezog sich auf Pennsylvania, Pentagon und die Zwillingstürme. Sie bezeichnete das gemeinsame Ermittlungsverfahren und nicht nur den Tatort in Arlington. Hinweise, Personenbewegungen und Sachbeweise mussten über die einzelnen Orte hinweg zusammengeführt werden.
Nach der historischen Darstellung des FBI arbeiteten am Pentagon 155 seiner Beschäftigten aus acht Außenstellen an der Bergung von Beweisen. Fachleute werteten unter anderem beschädigte Dokumente, Spuren und Aufzeichnungen aus; die Identifizierung von Opfern und Entführern war Teil des Gesamtverfahrens. Solche Ermittlungszahlen beschreiben die Arbeit der Behörde. Sie sind weder eine zusätzliche Opferbilanz noch eine Angabe zur Gesamtstärke sämtlicher eingesetzter Rettungskräfte.
Der Fall unterscheidet sich deshalb von einem gewöhnlichen Strafprozess gegen einen am Tatort festgenommenen Beschuldigten. Die fünf Entführer von Flug 77 starben ebenfalls beim Einschlag. Die Rekonstruktion musste ihre Identitäten, die Vorbereitung und Verbindungen zu weiteren Verantwortlichen anhand anderer Belege klären. Dieses Dossier beschreibt keine persönliche Verurteilung dieser fünf Männer durch ein späteres Gericht und erfindet auch keinen abgeschlossenen Pentagon-Einzelprozess.
Wiederaufbau und die Entstehung eines Erinnerungsorts
Der beschädigte Gebäudeteil wurde nach dem Angriff im Rahmen des Phoenix Project wiederhergestellt. Die Pentagon-Gedenkstätte nennt den 18. Oktober 2001 als Beginn dieses Programms. Büros unmittelbar oberhalb der Einschlagstelle wurden nach ihrer Darstellung bereits am 15. August 2002 wieder bezogen. Die rasche Wiederherstellung der Arbeitsräume beendete jedoch nicht die Trauer der Angehörigen oder die Aufgaben des öffentlichen Gedenkens.
Für einen eigenen Erinnerungsort wurde 2003 ein Gestaltungswettbewerb angekündigt. Der Entwurf von Julie Beckman und Keith Kaseman wurde umgesetzt; der erste Spatenstich folgte im Juni 2006. Am 11. September 2008 wurde das National 9/11 Pentagon Memorial eingeweiht. Das hier zugehörige Foto stammt aus diesem Jahr und zeigt somit das spätere Gedenken, keine Aufnahme des Angriffs von 2001.
184 einzelne Gedenkelemente erinnern an die 184 Opfer. Die Anordnung folgt ihren Geburtsjahren. Nach der Beschreibung des National Park Service reicht diese Alterslinie vom dreijährigen Kind Dana Falkenberg bis zum 71-jährigen Marineveteranen John D. Yamnicky. Damit wird die abstrakte Summe in einzelne Lebensgeschichten aufgelöst. Menschen, die im Flugzeug reisten, werden ebenso erinnert wie diejenigen, die an ihrem Arbeitsplatz im Gebäude getroffen wurden.
Auch die Ausrichtung der einzelnen Bänke nimmt Bezug darauf, wo die betreffende Person beim Anschlag war. Unter den Gedenkelementen befinden sich Wasserbecken. Die Gestaltung verbindet damit eine gemeinsame Anlage mit einer erkennbaren individuellen Zuordnung. Der historische Ort wird nicht nur als beschädigtes Regierungsgebäude betrachtet, sondern als Umgebung von Menschen mit unterschiedlichen Lebensaltern, Berufen, Reisewegen und familiären Beziehungen.
Ein eigener Tatort innerhalb des 11. September
Der vorhandene Überblick zu den Anschlägen vom 11. September stellt den übergreifenden Zusammenhang her. Dieses Pentagon-Dossier ergänzt ihn um den Ablauf von Flug 77, die präzise Opferzählung und das spätere Memorial. Die Trennung dient der sachlichen Orientierung: New York, Arlington und Pennsylvania gehören zur gleichen Anschlagsserie, haben jedoch eigene Tatorte, Quellen und Opferbiografien. Der historische Bezugstag bleibt der 11. September 2001.
Weitere Berichte aus International
Quellen
National 9/11 Pentagon Memorial: Frequently Asked Questions
