Am 19. April 1995 explodierte um 9.02 Uhr eine Autobombe vor dem Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City. 168 Menschen wurden getötet, darunter 19 Kinder. Mehrere Hundert weitere Menschen wurden verletzt. Dieser historische Rückblick behandelt den Anschlag, die Ermittlungen gegen Timothy McVeigh und seine Mitverantwortlichen sowie die spätere amtliche Untersuchung gravierender Fehler bei der Herausgabe von Ermittlungsunterlagen.
Ein Bundesgebäude wurde zum Anschlagsziel
Der Angriff traf Menschen, die in dem Gebäude arbeiteten, dort Angelegenheiten erledigten oder als Kinder betreut wurden. Nach der Darstellung des FBI wurden auch mehr als dreihundert Gebäude in der Umgebung beschädigt oder zerstört. Das Ausmaß betraf damit weit mehr als den unmittelbaren Explosionsort. Für die Rettungskräfte stand zunächst die Suche nach Überlebenden im Vordergrund, während die Ermittler den Tatort sichern und Spuren zu den Verantwortlichen finden mussten.
Das FBI ordnet die Tat als inländischen Terrorismus ein. Es beschreibt McVeigh als von Hass auf die Bundesregierung geprägt und nennt die Auseinandersetzung in Waco als wesentlichen Bezugspunkt seiner Radikalisierung. Eine solche Erklärung des politischen Motivs rechtfertigt keine Gewalt und macht die Opfer nicht zu Beteiligten eines politischen Konflikts. Der Anschlag richtete sich gegen ein staatliches Symbol und traf dabei ganz konkrete Menschen.
Spuren führten zu einem bereits Festgenommenen
McVeigh wurde noch am Tag des Anschlags von einem Polizeibeamten Oklahomas wegen eines Verkehrsverstoßes angehalten und anschließend wegen unerlaubten Waffenbesitzes festgenommen. Zu diesem Zeitpunkt war seine Verbindung zur Explosion nicht bekannt. Erst die Ermittlungen zum Anschlag machten aus dem bereits Inhaftierten den zentralen Verdächtigen. Dadurch mussten die Behörden ihn nicht erst an einem unbekannten Aufenthaltsort suchen, als sich die Spuren verdichteten.
Nach der historischen Falldarstellung des FBI führte ein am Tatort gefundenes Fahrzeugteil zu dem benutzten Mietfahrzeug. Befragungen und ein Fahndungsbild halfen anschließend bei der Zuordnung. Hinweise aus einem Motel waren ebenfalls von Bedeutung. Der Ermittlungsweg bestand somit aus der Verbindung materieller Spuren mit Zeugenaussagen und Geschäftsunterlagen. Ein später bekanntes Täterfoto darf diesen schrittweisen Nachweis im Rückblick nicht wie eine von Anfang an gesicherte Gewissheit erscheinen lassen.
Das Ermittlungsverfahren erhielt die Bezeichnung OKBOMB. Sämtliche 56 inländischen Außenstellen des FBI sowie Auslandsdienststellen waren nach dem späteren Bericht der internen Kontrollbehörde des Justizministeriums beteiligt. Die bundesweite Zusammenarbeit machte große Mengen von Informationen verfügbar. Sie erhöhte zugleich die Anforderungen an deren Verwaltung: Unterlagen mussten nicht nur gesammelt, sondern auch vollständig an die zentrale Ermittlungsgruppe und gegebenenfalls an die Verteidigung weitergegeben werden.
Unterschiedliche Rollen und unterschiedliche Urteile
Am 10. August 1995 wurden McVeigh und Terry Nichols in elf Punkten angeklagt. Die Vorwürfe betrafen unter anderem den rechtswidrigen Einsatz von Sprengmitteln und Massenvernichtungswaffen sowie Mord. Die Verfahren gegen die beiden Männer wurden getrennt geführt. Diese Trennung ist für den Rückblick wichtig, weil eine gemeinsame Anklage keine identischen Schuldsprüche und keine identischen Strafen bedeutet.
McVeigh wurde am 2. Juni 1997 in sämtlichen elf Anklagepunkten schuldig gesprochen. Am 14. August folgte die Verurteilung zum Tode. Nichols wurde am 23. Dezember 1997 wegen Verschwörung und in acht Fällen wegen involuntary manslaughter verurteilt, einer im amerikanischen Recht von vorsätzlichem Mord unterschiedenen Form rechtswidriger Tötung. Er erhielt in diesem Bundesverfahren lebenslange Haft. Diese Angaben beziehen sich ausdrücklich auf die im Kontrollbericht dargestellten Bundesverfahren.
Auch Michael Fortiers Rolle war gesondert zu bewerten. Nach einer Verständigung mit der Staatsanwaltschaft sagte er für die Anklage aus. Der Kontrollbericht nennt für ihn zwölf Jahre Haft und eine Geldstrafe von 200.000 US-Dollar. Es wäre deshalb falsch, alle drei Männer pauschal mit demselben Mordurteil oder derselben Strafe zu verbinden. Die rechtliche Verantwortung wurde entsprechend den jeweiligen Vorwürfen und nachgewiesenen Handlungen unterschiedlich bestimmt.
Die später entdeckte Lücke in den Ermittlungsakten
Jahre nach den Prozessen entstand ein weiteres schwerwiegendes Problem. Bei der Vorbereitung einer langfristigen Archivierung fanden FBI-Beschäftigte Unterlagen, die der Verteidigung offenbar nicht rechtzeitig übergeben worden waren. Der Office of the Inspector General veröffentlichte hierzu am 19. März 2002 einen Untersuchungsbericht. Schon dessen Einleitung beschreibt, wie aus einem Archivierungsprojekt eine Kontrolle der Vollständigkeit des früheren Strafverfahrens wurde.
Die Staatsanwaltschaft hatte eine besonders weitreichende Offenlegung zugesagt: Über die gesetzlichen Mindestanforderungen hinaus sollten alle Ermittlungsberichte herausgegeben werden. Vor und während der Prozesse waren mehr als 27.000 Berichte und 13.000 Beweisgegenstände zugänglich gemacht worden. Dieser enorme Umfang ersetzte jedoch keine vollständige Prüfung. Gerade bei verteilten Ermittlungen musste erkennbar bleiben, ob einzelne Außenstellen vorhandene Unterlagen tatsächlich weitergeleitet hatten.
Am 9. Mai 2001 erhielt die Verteidigung zunächst 715 weitere Dokumente mit ungefähr 3.100 Seiten. Später wurden zusätzliche Unterlagen entdeckt; bis Ende Mai waren insgesamt 1.033 nachgereichte Vorgänge übergeben. Der ursprünglich für den 16. Mai vorgesehene Hinrichtungstermin wurde auf den 11. Juni verschoben, um eine Überprüfung zu ermöglichen. Das FBI berichtet, dass McVeigh an diesem Tag hingerichtet wurde.
Der Kontrollbericht beschrieb Versäumnisse der Außenstellen und der zentralen Ermittlungsgruppe. Seine Einleitung hält zugleich als Ergebnis fest, dass die Untersuchung kein absichtliches Zurückhalten entlastender Beweise durch die Regierung ergab. Beides gehört zusammen: erhebliche Fehler bei der Aktenherausgabe und die begrenztere Aussage darüber, ob diese Fehler vorsätzlich waren. Aus dem Aktenproblem allein folgt weder ein Freispruch noch der Beleg einer gezielten Manipulation.
Opfer und Aufarbeitung gehören ins gleiche Archiv
Oklahoma City ist deshalb mehr als die Geschichte einer schnellen Identifizierung und späteren Bestrafung. 168 getötete Menschen bilden den unveränderlichen Bezugspunkt; die strafrechtliche Rekonstruktion und die Kontrolle behördlicher Fehler ergänzen diesen Blick. Das historische Foto zeigt die Zerstörung am Murrah-Gebäude. Es ersetzt weder individuelle Opferbiografien noch einen Beweis für jede Einzelheit des Prozesses. Das Dossier hält Ereignisdatum, spätere Urteile und die erst 2002 veröffentlichte Untersuchung zeitlich auseinander.
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