Wegen Amtsanmaßung, Waffenbesitzes, grenzüberschreitender Nachstellung und Zeugenbeeinflussung hat ein Bundesgericht in South Dakota Michael Thetford am 6. Januar 2015 zu 70 Monaten Gefängnis verurteilt. Bundesrichter Roberto Lange ordnete anschließend drei Jahre gerichtliche Aufsicht sowie die Einziehung einer Schusswaffe an. Die Haft sollte nach einer bereits in Alabama verhängten langjährigen Strafe verbüßt werden. Eine Jury hatte Thetford im Oktober 2014 nach einem fünftägigen Prozess in vier Anklagepunkten schuldig gesprochen.
Der Fall begann nach der amtlichen Darstellung mit einem Besuch bei einem Ehepaar im ländlichen Hughes County am 28. Mai 2010. Thetford gab sich als FBI-Beamter aus und verwendete dafür den Namen Agent Russ. Er behauptete, gegen die beiden werde wegen Drogenhandels ermittelt. Tatsächlich waren sie nach der Mitteilung unschuldig. Die angebliche Ermittlung war Teil seiner Täuschung und darf nicht nachträglich als tatsächlich bestehender Drogenverdacht gegen das Ehepaar wiederholt werden.
Amtsanmaßung als Mittel zur Täuschung des Ehepaars
Thetford veranlasste die beiden, ihn zu einer vermeintlich erforderlichen Untersuchung zu begleiten. Dabei stellte er einen behördlichen Ablauf vor, der so nicht existierte. Statt der angekündigten Fahrt bis Sioux City endete die Fahrt bereits im Bereich Humboldt; anschließend erklärte er die vermeintlichen Vorwürfe für ausgeräumt. Die Betroffenen mussten nach seiner Darstellung keine weitere Untersuchung mehr absolvieren. Damit setzte er die zuvor selbst geschaffene Drohkulisse ein, um ihr Vertrauen und Verhalten zu beeinflussen.
Nach den Feststellungen sollte die Täuschung auch den Zugriff auf Grundstückseigentum des Ehepaars in Alabama erleichtern. In diesem Zusammenhang wurden gefälschte notarielle Unterlagen verwendet. Die Mitteilung rechtfertigt jedoch nicht die Aussage, Thetford habe das Eigentum dadurch rechtmäßig erworben. Ein mit gefälschten Papieren verfolgtes Vorhaben und ein wirksamer Eigentumsübergang sind unterschiedliche Fragen. Der Bericht bleibt bei dem dokumentierten betrügerischen Ziel und den im Strafprozess bewerteten Handlungen.
Bei Ermittlungsmaßnahmen im November 2011 fanden die Behörden Material, das den vorgetäuschten Behördenauftritt belegte. Thetford wurde am 19. November 2011 festgenommen. Auch nach der Inhaftierung setzte sich sein Verhalten fort: Ein im Februar 2013 verschickter Brief sollte die Betroffenen einschüchtern und ihre Mitwirkung als Zeugen beeinflussen. Diese spätere Handlung erklärt den eigenständigen Schuldspruch wegen Zeugenbeeinflussung. Die Identität des betroffenen Ehepaars wird hier nicht über die notwendigen Angaben zum Fall hinaus offengelegt.
Vier Schuldsprüche und eine zusätzliche Haftstrafe
Die vier im Oktober 2014 festgestellten Delikte waren unerlaubter Waffenbesitz als Vorbestrafter, das Auftreten als Bundesbeamter, interstate stalking und witness tampering. Diese amerikanischen Bezeichnungen werden mit Nachstellung über Bundesstaatsgrenzen und Zeugenbeeinflussung beschrieben. Sie werden nicht pauschal zu einem Spionageurteil zusammengefasst. Der vorgetäuschte FBI-Status war Teil der Amtsanmaßung und keine echte Tätigkeit für den amerikanischen Bundesermittlungsdienst.
Die Entscheidung vom 6. Januar 2015 lautete nach der präzisen Eingangsangabe der Staatsanwaltschaft auf 70 Monate, also fünf Jahre und zehn Monate. Im späteren Verlauf derselben Mitteilung ist verkürzt von einer sechsjährigen Strafe in South Dakota die Rede. Dieser Unterschied wird nicht durch die Erfindung eines 72-monatigen Strafmaßes aufgelöst. Für die konkrete Dauer verwendet der Bericht die ausdrücklich bezifferte Angabe von 70 Monaten und macht die abweichende Kurzform der Quelle transparent.
Hinzu kam eine vorgeschriebene Abgabe von 400 US-Dollar. Diese Abgabe war keine Wiedergutmachung in behaupteter Schadenshöhe. Die drei Jahre supervised release schließen sich nach der Anordnung an die Haft an. Über tatsächlich bereits eingezogene Vermögenswerte oder eine ausgezahlte Entschädigung des Ehepaars enthält die Mitteilung keine entsprechenden Feststellungen. Solche Zahlungen werden deshalb nicht unterstellt. Die angeordnete Einziehung betraf ausdrücklich auch eine Schusswaffe.
Abgrenzung zur früheren Verurteilung in Alabama
Bereits am 27. Juni 2013 war Thetford in Alabama zu 26 Jahren und sechs Monaten Gefängnis verurteilt worden. Dieses frühere Verfahren betraf andere Delikte, darunter Missbrauchsdarstellungen, Waffen und Überweisungsbetrug. Die nun verhängten 70 Monate sollten daran anschließend vollstreckt werden. Der Bericht bildet daraus keine eigene Gesamtstrafe und behauptet keinen gemeinsamen neuen Urteilsspruch über alle Vorwürfe. Maßgeblich sind zwei getrennte gerichtliche Entscheidungen und die ausdrücklich angeordnete Reihenfolge ihrer Vollstreckung.
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