Rosa Luxemburg und Karl Liebknecht hatten geschrieben, gesprochen, gestritten und wegen ihrer Gegnerschaft zum Krieg im Gefängnis gesessen. Am 15. Januar 1919 wurden die beiden 47-Jährigen in Berlin ermordet. Ihre Namen stehen seither für politische Gewalt am Beginn der Weimarer Republik. Sie stehen aber auch für zwei unterschiedliche Lebensgeschichten: die einer aus Polen stammenden Wissenschaftlerin und leidenschaftlichen Briefschreiberin und die eines Rechtsanwalts, Vaters und Abgeordneten.
Rosa Luxemburg: Studium, Politik und ein aufmerksamer Blick
Luxemburg wurde am 5. März 1871 in Zamość im damals russisch beherrschten Teil Polens geboren. Die Familie zog nach Warschau. Noch als junge Frau verließ sie ihre Heimat angesichts drohender politischer Verfolgung. In Zürich studierte sie und promovierte 1897 über die industrielle Entwicklung Polens. Ihre spätere Bekanntheit als Rednerin verdeckt leicht, wie viel wissenschaftliche Arbeit ihrem politischen Wirken vorausging.
1898 übersiedelte sie nach Berlin und schloss sich der SPD an. Sie schrieb über wirtschaftliche und gesellschaftliche Fragen weit über Deutschland hinaus und griff in die Auseinandersetzungen der Arbeiterbewegung ein. Seit 1907 unterrichtete sie an der Parteischule. Ihre Haltung zum Militarismus brachte sie wiederholt vor Gericht. Während des Ersten Weltkriegs verbrachte sie lange Zeit in Haft, zuletzt in Breslau.
Wie sie dort lebte, lässt sich auch in einem Brief an Sophie Liebknecht vor Weihnachten 1917 lesen. Luxemburg schrieb über einen dürftigen Weihnachtsbaum und die acht Kerzen, die sie dafür gekauft hatte. Sie bestimmte Beeren, die ihre Freundin im Steglitzer Park gesammelt hatte, und bat um Literatur. In demselben Brief schilderte sie erschüttert, wie ein Soldat einen als Lasttier eingesetzten Büffel schlug. Naturbeobachtung, Freundschaft und die Gewalt des Krieges begegnen einander darin auf wenigen Seiten.
Solche Briefe sind eigene Lebenszeugnisse, keine nachträgliche Ausschmückung einer politischen Legende. Luxemburg hielt auch unter Haftbedingungen Kontakt zu anderen Menschen und beschäftigte sich mit Gedichten, Musik und Pflanzen. Der berühmte Name gehörte einer Frau, deren Aufmerksamkeit nicht an den Grenzen einer Parteidebatte endete. Diese Seite ihres Lebens blieb in den späteren Kämpfen um ihr politisches Erbe oft hinter Schlagworten verborgen.
Karl Liebknecht: Anwalt, Vater und Kriegsgegner
Liebknecht wurde am 13. August 1871 in Leipzig geboren. Er studierte Rechtswissenschaften und Nationalökonomie, absolvierte sein Referendariat auch in Westfalen und eröffnete mit seinem Bruder Theodor eine Anwaltskanzlei in Berlin. Mit Julia Paradies bekam er zwei Söhne und eine Tochter. Nach Julias Tod gehörte Sophie Ryss zu seinem Leben, die auch mit Luxemburg befreundet war.
Seine politische Arbeit führte ihn in die Berliner Stadtverordnetenversammlung, das preußische Abgeordnetenhaus und den Reichstag. Wegen seiner antimilitaristischen Schrift von 1907 wurde er zu Festungshaft verurteilt. Bei der ersten Bewilligung der Kriegskredite im August 1914 folgte er noch der SPD-Fraktionsdisziplin. Am 2. Dezember widersprach er als einziger Reichstagsabgeordneter der Bewilligung weiterer Kriegskredite offen.
In seiner schriftlichen Begründung verlangte er einen Frieden ohne Eroberungen und wandte sich gegen die wirtschaftlichen und politischen Ziele des Krieges. Zugleich erklärte er, Hilfen für Verwundete, Kranke und andere Notleidende unterstützen zu wollen. Diese Unterscheidung war ihm wichtig: Seine Ablehnung galt der Kriegspolitik, nicht den Menschen, die unter dem Krieg litten. Die Begründung wurde damals nicht in den stenografischen Bericht aufgenommen und als Flugblatt verbreitet.
Revolution bedeutete auch Streit unter Verbündeten
Im Herbst 1918 kamen beide aus der Haft frei. Liebknecht proklamierte am 9. November am Berliner Schloss eine sozialistische Republik; Luxemburg arbeitete an der Zeitung „Die Rote Fahne“. Zur Jahreswende gehörten sie zu den Gründern der KPD. Sie vertraten jedoch nicht in jeder Frage dieselbe Position wie die Parteimehrheit: Luxemburg befürwortete eine Beteiligung an den Wahlen zur Nationalversammlung und wurde damit überstimmt.
Auch gegenüber den russischen Bolschewiki dachte Luxemburg eigenständig. In ihrer Schrift zur russischen Revolution verteidigte sie politische Freiheit, öffentliche Debatten sowie Presse- und Versammlungsrechte. Ihre Kritik stand innerhalb einer revolutionären sozialistischen Überzeugung. Sie lässt sich weder zu einer heutigen Parteiprogrammatik verkürzen noch mit einer bedingungslosen Zustimmung zu Lenins Politik gleichsetzen. Wer ihr Leben erinnern will, muss diese Spannungen mitlesen.
Die Morde vom 15. Januar 1919
Nach der gewaltsamen Niederschlagung des Berliner Januaraufstands hielten sich Luxemburg und Liebknecht verborgen. Angehörige einer Bürgerwehr nahmen sie am 15. Januar in Wilmersdorf fest und brachten sie zum Eden-Hotel, dem Hauptquartier der Garde-Kavallerie-Schützen-Division. Dort wurden sie verhört. Die anschließenden Tötungen waren keine gerichtlichen Hinrichtungen und auch keine Todesfälle mitten in einem laufenden Gefecht.
Liebknecht wurde unter Bewachung fortgebracht und im Tiergarten erschossen. Luxemburg wurde beim Herausbringen aus dem Hotel schwer misshandelt und anschließend in einem Wagen erschossen. Ihre Leiche wurde in den Landwehrkanal geworfen. Danach verbreitete man die Behauptungen, Liebknecht sei auf der Flucht erschossen und Luxemburg von einer Menschenmenge getötet worden. Diese Darstellungen verschleierten die Verantwortung der beteiligten Soldaten.
Ein leerer Sarg und ein Verfahren gegen Kameraden
Als Liebknecht am 25. Januar in Friedrichsfelde beerdigt wurde, gab es für Luxemburg nur einen leeren symbolischen Sarg. Ihr Leichnam wurde erst am 31. Mai gefunden. Die im Bundesarchiv erhaltenen Unterlagen dokumentieren die Identifizierung und die Auseinandersetzung um die Untersuchung des Körpers. Am 13. Juni folgte Luxemburgs Beisetzung. Die beiden Trauertermine gehören zu ihrer Geschichte und dürfen nicht miteinander verwechselt werden.
Im Mai 1919 verhandelte ein Militärgericht des Garde-Kavallerie-Schützen-Korps gegen Beteiligte. Die meisten angeklagten Offiziere wurden freigesprochen, nur Otto Runge und Kurt Vogel erhielten vergleichsweise geringe Haftstrafen. Die Aufarbeitung durch ein Gericht aus dem militärischen Umfeld der Tat stieß auf heftige Kritik. Das Urteil verschärfte die bereits tiefe Spaltung der Arbeiterbewegung.
Spätere Briefe des damaligen Stabsoffiziers Waldemar Pabst, die das Bundesarchiv veröffentlicht, dokumentieren dessen eigene Verantwortung für die Tötungsbefehle. Seine Behauptungen über Zustimmung aus Regierungskreisen sind als spätere Aussagen des Verantwortlichen zu lesen. Sie ersetzen keine unabhängig bewiesene einzelne Absprache. Rosa Luxemburg und Karl Liebknecht bleiben auch jenseits dieser Debatte zwei Menschen mit eigenen Stimmen, Familien und Beziehungen, denen bewaffnete Männer das Leben nahmen.
Quellen und Dokumentation
Deutsches Historisches Museum, biografische Chronologie Rosa Luxemburgs
Deutsches Historisches Museum, biografische Chronologie Karl Liebknechts
Bundesarchiv, eigene Datierung der Morde und Nachweise der originalen Verfahrensakten
Deutsches Historisches Museum, Chronologie der Morde, Beisetzungen und des Militärgerichtsverfahrens
Deutsches Historisches Museum, Positionen Luxemburgs und Liebknechts im Verhältnis zur KPD-Mehrheit
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